「私」が犯した罪
それは、梅雨の煩わしい湿っぽさがまだ残る日のことだった。その日は六月の下旬で、一時間目に水泳の授業があった。みんなが楽しそうにプールに入るなか、優香は一人、見学の席に座る。それを望愛は見逃していなかった。
「ねぇ、美雪ちゃん。ナプキン持ってない？」
プールの次の授業中、そんな声に顔を上げると、優香が今にも泣きだしそうな目で、こちらを見ていた。そして、そんな私たちの様子を望愛が冷たい目で見ていた。
その状況を見て、優香に嫌がらせをするために、望愛かその取り巻きが優香のナプキンを隠したことはすぐにわかった。
私はその日生理で、女子しかいないし、とナプキンを机の上に置きっぱなしにしていた。
でも私は、それを優香に渡すことなく、聞こえていなかったふりをして下を向いた。優香はそんな私を見て唇を噛んで、うつむいた。目に溜まっていた涙をこぼすまいと必死に耐えているようだった。その様子を見て、望愛たちはクスクス笑っていた。
その授業が終わって優香が席を立つと案の定、優香のスカートと、優香が座っていた席に赤いシミが付いていた。優香はそれに気づくなり顔を真っ青にして、すぐに気づかれまいと平然を装ってトイレへと向かう。でも、望愛がそれに気づかないわけがない。
「あれぇ？ 優香、大丈夫？ スカート汚れてるよ？」
教室にいる誰もが聞こえるくらいの声で、望愛があたかも心配しているような口調でそう言った。でもそこにはもちろん悪意しかない。
優香は、青ざめていた表情をすぐに真っ赤にすると、そのままどこかに駆け出してしまった。
望愛はそんな後ろ姿を見て、嘲笑う。
「ウチ、トイレにジュース一本～！」
緊迫した様子で教室を出て行った優香の様子を楽しむように、望愛たちは優香の行き先で呑気に賭けをしている。
「え～、保健室じゃね？」
「でもやっぱ人が一番いないの校舎裏っしょ」
みんなが口々に自分の予想を言い始める。
「じゃ、トイレから行きますかっ！」
キャッキャッと女子特有のはしゃぎ声を発しながら御一行が教室から出ていく姿を私は茫然と見つめていた。
ふいに、望愛がこちらを振り向いた。
「あんたも来なよ」
優香を無視したことで仲間だと認定でもされたのだろうか。女王様の気まぐれは誰にもわからない。ただ一つ確かなのは、その気まぐれに付き合う以外に選択肢は残されていないということ。私は何も言わず頷いて、御一行の一番後ろに付いていった。
トイレに着くと、一番奥の個室のドアが閉じられていた。放課中だから、別のクラスの生徒かもしれない。でも、そこにいるのが優香だとわかったのは、望愛の取り巻きが「すみませ～ん」と笑いながら大声でドアを叩いたとき、優香が「ヒッ」と短い悲鳴を上げてしまったからだ。
「やっぱ、トイレじゃん！ ジュース奢りね～！」
取り巻きが嬉しそうにはしゃぎながら、どこからともなくバケツを持ってきた。そのなかには、本当にどこから持ってきたのかわからないくらいに汚く茶色に濁った水が入っていた。
ざばっ。水が勢いよく落ちる音がして、今度はさっきの短い悲鳴よりももっとしっかりした悲鳴が聞こえた。
「ごめん！ スカート汚れてたから綺麗にしてあげようと思って～！」
トイレの個室から水浸しになった彼女が姿を見せる。
うつむいた顔は髪でよく見えないが、髪からは先ほどの薄汚い茶色がかった水が流れていた。もちろん制服のワイシャツも濡れている。そのせいで、彼女のブラジャーの紐が透けているのが見えて、私は思わず息を呑んだ。私は何をすることもなく、その一部始終をただじっと見つめているだけだった。
