傍観者の絶頂
優香の登場で、途端に会場中が騒がしくなる。優香はそんな様子に構わず真っ直ぐに望愛のもとへと歩いていった。
「望愛、お久しぶり」
それは、驚くほど静かな声だった。
「久しぶりね、優香。あなた、印象変わったわね」
望愛の手が優香の髪に伸びる。そして、その手を優香が掴み、ええ、と微笑む。でも目の奥は笑っていない。
「おかげさまで」
皮肉たっぷりの返答に、望愛は困ったように笑った。
「え……っと、あの時はごめんなさい。本当に悪いことをしたと思ってる」
「そう」
「まだ、怒ってる……よね？ でもあの時はお互い未熟だったと私は思うのよ」
「別に怒ってないよ」
優香はもう一度大きく息を吸って続けた。
「たださっさと死んで、地獄に墜ちてほしいと思ってるだけよ」
その台詞をにこやかに言ってのけた優香の表情とは裏腹に、場の空気は凍り付いた。
「っていうか、ほんとに悪いと思ってる？ あんた、高校の時にいじめっ子だったっていう人生の汚点払拭したいだけなんじゃないの？ あとからなんかあっても、でもあの時優香とは和解したわって言いたいだけなんじゃないの？」
あの頃とは違う優香の物言いに、望愛が怯んだのがわかった。
「あんたたちだって、見てただけって思ってんのかもしんないけど、全員立派な加害者だから」
自分は部外者だと高を括っていた全員の表情が引き攣った。
「私は、ここにいる全員のせいで、今までの人生ずっと地獄だったんだよ！」
優香は半ば叫ぶように言葉を口にしながら、近くにあったワインのグラスを手にとった。
──ビシャッ。
次の瞬間、優香がグラスのワインを私に向かってかけた。
そして、身体にかかったワインがそのまま滴り落ちて、足元に紅い水溜まりをつくった。あのとき優香の足から流れ落ちた鮮紅色の血液と重なる。でも違うのは、今この部屋に充満しているのは、生理の独特な匂いとは違う、ワインの、発酵したような酸っぱい匂いだということ。そして、優香が私を見つめる目は、あの時の泣きそうな目ではなく、私を真っ直ぐ睨み付ける目だということ。その目を見て私は思った。
──あぁ、優香は本当に美しい。
優香は私の初恋だった。
欲しいものを手に入れるためには、そのための計画を練らなければならない。同性愛があまり認められていなかったあの時代に、異性愛者の優香を振り向かせるというのはなかなか難しいことだった。特に彼女はモテたし、私なんかには釣り合わない。でもどうしても私は優香が欲しかった。私はただ、彼女にとっての特別な存在になりたかった。恋人になれなくてもいい。他の“特別な存在”になればいい。
あの頃、テレビでとある青春もののドラマが流行っていた。一人の少年がクラスでいじめに遭っていて、そんなときクラスの中でたった一人手を差し伸べてくれたクラスメイトと親友になっていくという内容だった。
これだと思った。これは間違いなく、特別な存在と言えるのではないか。これなら優香は私だけに目を向けてくれるのではないか。
でもこの計画には、助演が必要不可欠だった。いじめっ子がいなくてはいじめなんて起こらない。そしてすぐに思いついた。ぴったりな人材がいるじゃない。うちのクラスのお姫様である望愛を使い、優香をいじめさせる。望愛に彼氏がいることはクラスの誰もが知っていたことだし、その彼氏が優香の幼馴染みだなんて、神様が私にこの計画を成功させようとしているとしか思えなかった。
『優香が謙斗と浮気している』
その手紙を望愛の靴箱に忍び込ませたとき、優香が私に助けを求める姿を想像しただけで体中にゾクゾクと何かが走った。
そこからは速かった。望愛は次の日にわざとみんなに聞こえるような音量で、あんた、謙斗浮気してんでしょと優香に言い放った。
「してないよ！ なんで急にそんなこと……」
戸惑ってる優香、可愛いなぁ。私は、顔がにやけるのを必死に堪えた。
誰が書いたのかもわからない紙に翻弄されるみんなと、それを書いた私。悦に入るには十分すぎる状況だった。
そして、そこからはもう、すべて私が想定したとおりにことが進んでいった。
彼女の周りから人が離れていくたび、彼女が自分のものになっていく感覚がした。
優香が私にナプキンを持っているか聞いた日、本当は作戦を成功させる絶好のチャンスだった。でも、私は優香にナプキンを渡さなかった。優香の手を取らなかった。それは、望愛たちを敵に回したくないなんてしょうもない理由からではない。優香の泣きそうな顔を見て、私の中に葛藤が生まれたからだった。
こんな優香の顔が見られるのはもう最後かもしれない。そんな機会を、私が自らの手で壊していいの？
だから私は優香を助けることをしなかった。優香が椅子を汚してしまったとき、彼女の経血を見て、彼女の身体から流れ落ちた体液を見て、私は股を濡らした。優香が水をかけられたとき、彼女のシャツから透けるブラジャーの紐は私のお腹に熱を孕ませた。優香がいじめられている姿を見て、私はあの教室でただ一人興奮していた。
「お前も、お前もお前も！ 関係ない奴なんてこのクラスには誰もいない。みんな見て見ぬふりした、立派な加害者だろうが！」
一部でハッと息を呑む声が聞こえてくる。あのとき、手を差し伸べたくても望愛を敵に回すのが怖くて手を差し伸べられなかった子たちだった。彼女たちもきっと、優香に罪悪感を抱きながらどこかで自分を正当化していたのだろう。
優香は、グラスをそのまま床に投げつけて、そのまま会場をあとにする。けたたまい音とともにグラスが割れる。
優香を追いかけて、数人が会場を出て行った。もちろん、望愛たちはそんなことせずその一部始終を冷ややかな目で見ている。まるで、自分たちのほうが上だとでも言いたそうな表情だ。ただ、優香を追いかけた彼女たちもまた、あの日の罪を無かったことにしたいだけだ。でも、私たちがあの教室で犯した罪は一生消えない。一生抱えたまんまで生きていかなければならない。
「──みんな、卑怯だなぁ。」
私は、綺麗に盛り付けられた料理を手づかみでただ黙々と食べた。ローストビーフにラズベリーのタルト。もう何もかも冷え切っていたけれど食べた。唇に付いたソースやラズベリーの果汁を舌で拭うように舐める。そしてまた食べる。自分の罪を私がしっかりと自覚するように。彼女の存在を私の中に刻みつけるように。体中が疼くように熱い。でもそんなことを気にもせず、私はただ黙々と食べ続けた。
