AI WORLDーそれでも現実を選ぶー

第１章 仮初の幸せ

第４話 救済

【愛】

　ドーム状のハードディスクの光がゆっくりと消えていくのを見届ける。

「壊れた、の？」

「成功、だと思うが」

　ふぅ……と一息ついている翔さん。表情は険しい。ガタガタと機械の中で人が動き出しているのが分かる。困惑、不安、怒り……様々な声が辺りからボソボソと聞こえてくる。

「翔、さん……」

「さて、どういう結末になるかな」

　翔さんは私を背に隠し、じっくりと、油断なく辺りを見渡し状況判断していた。

「なんてことをしてくれたんだ。翔」

　私の背後から、一番知っている声が降りてくる。表情を見なくても分かる。暗く、落ち込んだ、絶望の声色だ。

「お父さん！」

「社長……」

　翔さんは私の一歩前に出て私を守るように手を広げてくれている。

「違うの！　私が翔さんにお願いしたの！」

「……いや、どっちがやったかなんてどうでもいい」

　お父さんは真っ黒な生気の宿っていない目で私たちを見つめる。

「この有様を見てみなさい」

　地獄の風刺画を見たことがある。まさに今、私の目の前ではその情景が広がっていた。

「わ、私の世界が！　世界がああああああああ！」

「息子に会わせて！　会わせてよおおおおおおおお！」

「やっと妻に会えたのに……」

「戻らないと、戻らないと、戻らないと……」

「壊れた、壊れた、あ、あはは、はははははははは！」

「金ならいくらでも積む！　はやくどうにかしてくれ！」

　辺りから聞こえてくる叫び。……これほどまでにＡＷは人の心を侵食していたんだ。機械の中から出てきた女性が、震える手で空中を掴む。まるで、そこにまだ誰かがいるみたいに。

「愛、お前はなぜ分からないんだ」

　暗く沈み切った声が私の体を侵食するようにまとわりついてくる。

「失った人間が、もう一度笑ってくれる世界を」

「分からないよ！　私だって見たよ、ＡＷで笑うお母さんを……」

　言葉があふれる。お父さんを傷つける言葉だって分かってる。だけど止まらない。

「お母さんの最期の言葉覚えてる！？　覚えてたらあんなの……！　偽、」

「偽物なわけあるか！」

　ぴしゃり

　普段は穏やかなお父さんが私の声を遮るように怒鳴る。生まれて初めてお父さんのこんな激しい声を聞いた。お父さんは一呼吸おいて、私に語り掛ける。

「ＡＩは偽物なのか？」

「え？」

「アイコーポのＡＩは……本人の意識から学習させている」

　本人の意識から……？

「つまり、ＡＩは記憶を引き継いでいるんだよ。これのどこが偽物だというんだ？」

　……分かった。

「愛が何に怒って、何が分からないのか私には分からない」

　分かった。分かった。お父さんは、もう……。

「社長」

　翔さんの低い声が聞こえる。

「愛ちゃんは、社長との日常を取り戻したいんですよ」

　お父さんは、静かに翔さんの言葉を聞いている。

「会社を辞めた俺に声をかけてまで、貴方との日常を取り戻したかったんですよ。………、一人娘じゃないですか。我儘を聞いてあげてもいいんじゃないですか」

　お父さんはうつむいた顔を上げて私たちを見つめる。目は真っ黒なまま。ただ、その奥には何かを決心したかのような力強さが見えた。

「お前たちは、俺の妻を再び殺した」

「……っ。社長、その言い方は！」

　すぅ……。お父さんは両手を指揮者みたいに上げて止まる。そこに立っているだけなのに威圧感。圧倒的な、存在感。

「みなさん、落ち着いてください」

　鶴の一声。今までうろたえていた空間が一気に静寂へ引き戻される。

「俺がこのような事態想定していないとでも？」

　私と翔さんを一瞥し、ニヤリと微笑む。そしてＡＷの利用者に再び向き合う。

「肉体なんてあるから！　このようなことになるんです」

　私は、何度も見てきた。台上に立って堂々と演題や新商品を発表するお父さん。

「肉体は老いる」

　芯のある声で。

「壊れる」

　真っ直ぐな目で。

「死ぬ」

　誰もが目を奪われる。

「だが、意識は違う」

　目を合わせざるを得ないカリスマ性。それがアイコーポの社長、一条誠一《いちじょうせいいち》。

「今こそ肉体を捨てて、ＡＷの世界へ行きましょう！　いずれは、全人類がＡＷで永久に思い思いの生活を！」

　叫びにも似たような歓声。そうだ。お父さんには人々を導く魅力がある、説得力がある！　先ほど翔さんが削除したハードディスクのすぐ近くにあるパソコンに触れるお父さん。

「一体何を……！」

「翔なら分かるだろう。私は怖がりだったろ？　普段からあることないことに怯えて暮らしていた」

　キーボードを打ち終わる。

「用意周到。だから会社をここまで大きくすることができた」

　翔さんにニヤリと不気味に微笑む。

「まさか……！」

「救済、だよ」

　焦点が合っていない目で虚空を見つめる。その目線の先には、お母さんがいるように思えた。

「ＡＷへ行きたいと思ったら」

　三日月の様に口角が上がる。

「だれもがＡＷへ行けるように」

　耳をつんざくような高い音が響き渡る。いつまでも、脳内を揺らし反芻している。

「まずは、選ばれた方々からご案内、だ」

　お父さんがそう言うと、周りの人たちの動きが一瞬止まったのが見えた。

先ほどの喧騒が嘘だったかのような静寂。誰も動かない、喋らない。

「何が、起きた、の？」

「愛ちゃん、不味いことになった」

　翔さんは珍しく焦りを顔に浮かべている。状況が読み込めない私はお父さんを見る。すると、先ほどまでのことが嘘だったかのような。穏やかな、物、がいた。

「愛。どうしたんだい？　こんなところで」

「は……？」

「寂しかったんだよな。仕事ばかりのお父さんでごめんな」

　なんなんだこの物は……。気味が悪い。作られた笑顔。仮面をつけているみたい。

「あら、社長の娘さん？」

「ほほほ、可愛らしいお嬢さんだね」

「おお、こっちの色男は社長の右腕の花園さんじゃないか」

　わらわらと周りに集まってくる。

「翔……さん」

「逃げるぞ、愛ちゃん」

　翔さんに手を引かれ、私はお父さんの会社を後にした。最後までお父さんは私のことをニコニコと見つめていた。