終わりの世界のリグレット。

第5話 施設探索

「あっ！　ここ！　ここだよ！」

　目的地に到着《とうちゃく》してすぐに、リグレットは明るい声でそう言った。

　どうやら、合っていたらしい。先ほどの場所から十五分ほど歩いた所で、公園の入り口――であっただろう場所――の向かいに、崩《くず》れた建物が存在していた。リグレットの様子を見るに、ここが目的地の避難所で間違いないようだ。

「……全《まった》くの反対方向でしたね」

「……ごめんなさい」

「あっ、いえ……怒っているわけではないのですが」

　私としては軽口《かるくち》のつもりであったが……私に愛想《あいそ》が無いからだろうか。なごむどころか、リグレットが怯《おび》える結果になってしまった。……まだ、先ほどの失敗を引きずっているのかもしれない。

　崩れた建物の中に入ってからは――中に入ると言っても、壁も天井も穴だらけで、建物としての機能は失っている――またリグレットの先導《せんどう》に戻り、地下へ続く扉《とびら》の前まで案内してもらう。

　扉は、開《ひら》きっぱなしになっていた。リグレットがここから出た際《さい》、閉めずにそのままにしておいたのだろう。

　リグレットと二人で扉に入ったあと、閉めようとしたのだが……よくリグレットはこの扉を開《あ》けられたものだと感心するほど、扉には重量があった。本気で取り掛かれば開けることはできただろうが、それでもかなり力が必要だったはずだ。

　……リグレットの態度《たいど》に露骨《ろこつ》に現れているわけではないが、起きたら自分一人で、誰も居ないと言うのは、心細く、強い焦りがあったに違いない。必死だったのだろうと、想像がつく。

　地下の空間はそんな重量のある扉で守られていたおかげか、それともやはり、地下という条件が良かったのか。階段を降りた先は荒れておらず、私とリグレットの二人が雨風をしのいで過ごすには、十分な環境があった。

　階段を降りると通路に繋がり、その通路を挟《はさ》むようにして、左右に部屋がある。ただそれだけの、シンプルな構造だ。リグレットはその通路を歩いて、通路の右側、一つの部屋の前に来ると、「リグ、ここでねてたの！」と言い、扉を開けて中に入っていった。

　部屋の中は白を基調《きちょう》としており、下にカーペットが引かれた、丸いローテーブルが一つと、ベッドの側《そば》には、大きい椅子《いす》と小さい椅子が、一つずつ。ベッドは頼りない、折り畳み式の、簡易ベッドだ。

　白く無機質なこの感じは、病室のような雰囲気があった。

　ローテーブルの上には、リグレットが飲み食いしたのであろう、簡易食の包装紙《ほうそうし》や、飲料水の空のボトルが散乱していた。

「あっ……おかたづけしてない……！」

「……別に、怒りませんよ？」

「ホント……？　よかったぁ」

　やはりどこかズレた呑気《のんき》さを感じる。……完全に気落ちして塞《ふさ》ぎ込んでしまうよりは、それぐらい気楽でいてくれた方がいいだろう。

　――そう言えばと、リグレットは喉《のど》の渇《かわ》きを訴えていたことを思いだす。

「リグレット、教えてください。これらの水などは、どこで手に入れたのですか？」

「えっとねー……うえのへや！　ゆかにね、おちてたの」

　上……というと、完全に崩れて、建物としては成立していない地上部分のことだろう。崩壊《ほうかい》した室内に散乱していたものを、回収したのだろうか？

「この食料や水は、まだありますか？　それと、できれば、この建物全体を案内していただきたいのですが」

「うーん……リグもよくわかんない。はいっちゃダメってところ、いっぱいあったし。このごはんもね？　たまたまみつけたの」

　リグレットはこの建物に詳《くわ》しくないようだが……まあ、それは問題ではない。なんとなく訊《き》いてみただけだ。仮にここで案内を受けたとしても、後で、私自身の足で探索はするつもりであった。

　――とは言えこの感じ、施設としての機能はほとんど失われているだろう。よって、探索で得られる情報や利益は、それほど期待できない。最低限、食料などは見つかるとは思うが……。

　これで例えばシャワー室などがあり、それが生きていれば――。

　そこまで考えて、この部屋は電気がついていることに気づく。

「リグレット、この電気は？」

「でんき？　……あー、えっとね……なんだっけ」

　必死に「あー」「うー」と言いながら、リグレットは頭をひねっている。そして――。

「そう！　じん、かん、せんさー……？　ってゆーので、リグたちがおへやにはいると、でんきがついて、いなくなると、きえるの！」

　……違う。知りたい情報はそれではないのだが、まあいい。

　地上部分はどう見ても崩壊しているが、地下はまだ電気が生きているのかもしれない。

　世情《せじょう》を考えても、停電や断水が起きたところで、それなりの対策がなされているはずだ。

　一般家庭なら限界もあるだろうが、リグレットの話を聞く限り、ここは子供の教育も兼《か》ねた避難所と言った場所のようであった。よって、今日明日のすぐさま、何もかもが止まるという事は、ないかもしれない。

　食料も同じく、まだ貯蓄《ちょちく》はあるだろう。

　リグレットが言うには、食事が出ない日もあったそうだが、本当に、一切の貯蓄の全てを放出していたとは考えにくい。

　貯蓄を切り崩しながら、それでも、これ以下には絶対に減らさないという、基準があったはずだ。

　気になるのは、リグレットが起きると誰も居なくなっていた、という話だ。事実、この場所に人の気配は無い。

　この施設を放棄《ほうき》したのであれば、食料は持てるだけ持っていかれた可能性が高い。……それでも、少しはこの施設に食料類を残しているだろうと私は考えているが。

　そして、保管場所として考えられるのは……。

「リグレット、また少し、魔力を頂《いただ》いていいですか？」

「うん、いいよ！」

　抱き着くリグレットの体から、私の中に魔力が流れ込むのを感じる。その状態で、しばらくして、全体の三パーセントほど回復したところで、リグレットに離れるように伝える。

「少し、食料を探してくるので、リグレットはこの部屋に居てください」

「うん……。で、でも……エフ、ばしょわかるの？」

「まあ……予想ですが、なんとなく。そこに無ければ、外を探してきます。どのみち、一度この部屋に戻ってきますから、動かないように」

「わかった！」

　ピッと音がしそうなほど、大袈裟《おおげさ》に姿勢《しせい》をよくするリグレットを見てから、私は通路に出て、各部屋を見て回る。

　――――いくつか見て回ったことで、部屋の使われ方の傾向《けいこう》が見えた。

　階段の降り口から見て右側の部屋は、リグレットが隔離《かくり》されていた、病室的なインテリアの部屋。子供たちに、何かあった時に使用する空き部屋だろう。

　それに対して左側は、書類や様々な物品が保管されている、この施設の大人たちが管理運営のために使っていたであろう部屋。リグレットが言う「入っちゃダメな所」に該当《がいとう》する部屋たちだと思われる。

　――つまり、食料保管庫があるとしたら。

　施設運営の機能を持つ左側の部屋に探索を絞《しぼ》り、各部屋を見て回る。

　そして、一番奥まった部屋に着いたとき、その部屋だけ鍵《かぎ》が付いていることに気づく。私の予想が正しければ――ここだ。

　普通であれば管理室的な部屋から、鍵を探すところではあるが……その鍵も、持ち出されている可能性がある。よって今回は、別の方法でこの扉を開けることにする。

　私は、人造人間型『兵器』である。よって――扉を破壊するだけだ。この程度、少し力をかけるだけで十分だろう。爆発を起こそうと言うわけではない。よって、この地下空間が崩れる心配も不要だ。

　扉に、左右の手のひらを押し当てて――出力強化。

　勢いよく押し込むと、扉は枠《わく》から外れて、バタンと倒れる。

　……扉は金属製だったので、かなり大きな音が出たが、リグレットが飛び出してくる様子はない。私との約束を、しっかりと守ってくれているようだ。

　そんなことを頭の片隅《かたすみ》で考えてから、すぐに破壊した扉の先、部屋の中へと意識を向ける。

　部屋の広さは、他の部屋と全く同じ。内装は通路を確保しつつ、いくつも木棚《きだな》が並んでいるだけで、木棚以外に家具らしきものは無い。

　木棚のほとんどは空《から》だが、上も下も注意深く見ていると、残されている食品を見つけることができた。

　――予想通り、ここが食糧庫で間違いないだろう。

　木棚の間を歩いてさらに探索すると、一箱分ではあるが、水の入ったボトルも発見する。

　水と食料の存在が確認できて、ひとまず安堵《あんど》する。最悪の場合はすぐにでも物資調達に出る必要があるかと思ったが、数日はまだ、エネルギーの回復に専念できそうだ。

　改めて残された食料類を確認すると、食事とするには調理が必要な食材や、量を持ち運《はこ》ぶには重たい食材が中心に残されている。これらは大抵《たいてい》、その代わりに腹持ちが良《よ》いので、ありがたい。

　――リグレットの話では、子供の数はずいぶんと減っていた。これが戦争の激化を理由にするのであれば、管理側の職員だって、子供たちと同様に、様々な要因でその数を減らしていたことだろう。

　仮にこの施設が放棄され、根こそぎ物資が持っていかれていたとしても、それでも、少しは残っているだろうという確信が、私にはあった。

　例えば、水などは数を持てばその分、重量が出る。屈強《くっきょう》な兵士の集団であるならともかく、リグレットと同年代の子供たちと、少人数の大人の集団だ。民間の施設だろうし、大規模な車両などでの運搬《うんぱん》も不可能と考えると、持ち運びできる荷物の総量は、それほど多くない。

　だから、無理をせずに持ち運び可能な分だけを運び出し、必要であれば、あとからこの施設に戻って回収すればいい。そう考えるはずだと予想していた。

　鍵をかけておけば、盗まれることも無いだろうという対策だったかもしれないが……残念ながら私の前には、鋼鉄《こうてつ》の扉であろうと無力だ。

　扉を破壊してしまったことで、稼働《かどう》していたかもしれない空調設備は無駄になるが……見たところ、鮮度が落ちやすい食材は無く、むしろ、多少雑な管理でも、鮮度が落ちにくい物ばかりだ。……まあ、私はそれを想定していたので、問題無いと判断し、壊したのだが。後で回収も視野《しや》に入れていたなら、電気が止まる可能性もあるわけで、そのあたりも、選んで残されているのだろう。

　ひとまず、箱から水のボトルを一つ取り出して、リグレットのもとに戻る。食材ははリグレットの、空腹の具合を一度確認し、それから量を選べばいいだろう。……残念ながら、種類の方はほとんど選べない。

　雨風をしのげる拠点《きょてん》。

　少しの間の、食料類。

　リグレットの生存のために必要な、すぐに解決すべき課題は、拍子抜《ひょうしぬ》けするほど簡単に解決した。

　――さて、ここからだ。

　ここから、具体的にどう動いていくのか。リグレットの、今の意向《いこう》も気になるところだ。

　その辺りは食事の際に、リグレットと話しながら、詰めていくとしよう。