自作ダンジョンで最終ボスやってます！【動く挿絵付き】

第一章：ダンジョンできました

第２３話：チート能力者がやってきた（５）

「あれは神聖系と水系の合成魔法【ホーリーシャワー】ですわ」

　神聖魔法が得意なシロ。発動した魔法を見抜いて解説をする。

　術者の頭上に浮いている巨大な水球。

　そこから激しい勢いで浄化の雨が降り注ぎ始める。

「なんか凄そうな名前の魔法ね」ソラが的外れな感想を言う。

「広範囲の浄化魔法で、魔族には絶大な効果がありますわね」

「それじゃ、御主人も危ない？」とクロが尋ねる。

「マスターが神聖系を苦手なら、ワタシは生まれてませんわ」

「「だよねー」」ソラとクロが声を合わせる。

　もう主（あるじ）の負けはあり得ない――それは覆（くつがえ）ることのない事実。

　いつも通りの安心感から、気を緩めて会話をする人形たち。

　シェリルはというと……。身体を低くして高速で左右の拳を繰り出している。

「あれって雨粒を全部パンチで受けているのかしら」見た目で推測したソラ。

「拳圧で聖なる雫を弾き飛ばしているようですわ」浄化の雨の動きが分かるシロ。

「なぜそこまで……」主（あるじ）の行動原理がわからないクロ。

「魔法が終わったみたいね」

「マスターがまた勝ち誇った顔をしてますわ」

「なんで御主人は肉体で物理的に対応しようとするのかな」

「そうよね、魔法で対抗とか、せめて身体からの闘気でばーっと弾くとか――」

　クロの言葉を受けて、ソラが率直な感想を述べる。

「それが無数の拳の攻撃で弾くなんて、そっっちの方が難しいだろって感じ」

　さらに言葉を続けるソラ。

「でも、あえて言うと、あの魔法って御主人様には全く効果がないんじゃない？」

「そうですわね」ソラの率直過ぎる質問と、シロの身も蓋もない答え。

　そんな人形たちの会話が聞こえなかったのは、エレンにとって幸いだったはず。

　彼女は魔力を使い果たし、意識を手放して静かに地面に倒れ伏す。

「あっ、術者が力尽きたみたい。まぁ、あれだけの大魔法を使えばねぇ」

「こっちの人間が最後の奥義っぽいのを使うみたいだよ」クロが指摘する。

　仲間のエレンが倒れたのを見て、最後の手段に出たカナン。

　目に見える闘気を身体から噴き出して「ぐおおぉぉおおぉ！」奮い立つ。

「あれは何？」人形たちに説明を求めるシェリルの声が届く。

「命が削れていくのが見えますわ」

「自分の命に呪いをかけて、極限まで身体を強化する肉体魔法だよ」

「力尽きると命を失いますわね」「そうだね」

　主（あるじ）の問いに答えたのはシロとクロ。命と呪いの専門家。

　カナンは自分の命と引き換えに仲間を救おうとしていた。

　そしてシェリルは彼女の覚悟を受け取った。

「そう」と言ってシェリルが動く。

「じゃあ、今日はこれで終わり」

　命を懸けた呪いで全能力が極限まで強化されたはずのカナン。

　しかし、それでも追いきれないシェリルの動き。

　真正面に立たれたのにすら反応できない。

　そしてシェリルがカナンの額（ひたい）を人差指で軽く突く。

　白目をむいてカナンがその場に崩れ落ちる。

「終わりですって」とシェリルの言葉を復唱するソラ。

「わかりましたわ」「うん」と答えるシロとクロ。

　戦いは終わった。

　シェリルのダンジョンで初めての最終ボス戦。

　かつてのダンジョンから数えて、数ヶ月ぶりになるシェリルの戦い。

　相手の強さは関係ない。戦いは楽しかった。見せられた覚悟が嬉しかった。

　シェリルは満足していた。

　人形たちは主（あるじ）の様子を微笑ましく見ながら後始末に取り掛かる。

　意識のない三人の探索者を一ヶ所に運んで地面に並べて――、

「解呪しますわ」シロはカナンが自身にかけた呪いを解く。

「全員を町の入口に送ってきますね」ソラは自分の役目を告げる。

「身ぐるみは剥がなくていいの？」そこにクロが敗者への制裁を問う。

「この部屋での敗北者にはそれはしないよ」シェリルがこの場のルールを決める。

「全員の治癒はしますか」「うん、やっといて」

　そうしてシロの治癒魔法も終わり、穏やかな顔で眠る三人の探索者達。

「さて、起きる前に連れていきますよ」

「いってら」とクロ。

「通行手形を渡しておいてくださいな」とシロがミニシェリル人形を三個。

「ソラ、また来てねって言っておいてね」とシェリルが探索者へのいつもの言葉。

「はいはい」探索者への用事を託されたソラ。

　ダンジョンの主（あるじ）と二体の人形に見送られて――、

　最終ボス戦の敗者となった者たちがソラと共にその場から消える。

　◇　◆　◇

　ヤトカイの町の門から少し外れた場所。

「目が覚めたようね」

「お前は！」ケントが最初に目を覚ました。

「あなた達は負けたんだから、大人しくしなさい」

「俺は……負けたんだな、――あぁ、そうだな。生きているだけでも感謝だな」

　ソラの言葉にあっさりと納得するケント。

　彼もダンジョン探索者。

　いま自分が生きているのが、どれほどの幸運なのかを理解していた。

　軽く頭を振って、意識をしっかりと覚醒させる。

　そして隣りで横たわるカナンとエレンの息があるのを確認する。

　ケントは自分がエレンに眠らされた後、どのような展開があったかを知らない。

　しかし、あの最終ボスを相手にカナンとエレンが抗（あらが）えるはずもない。

　自分も彼女達も生かされたと考えるのが妥当だろう。

「ありがとう、彼女たちを助けてくれて」

「ダンジョンの主（あるじ）の意向だからね」

　ケントは静かな表情で何かを考え始める。

「……お前、言っていたな、チート能力は呪いだって」

「えぇ、呪いの専門家が言ってたんだから間違いないわ」

「お前……お前も転生してその姿か？　それとも召喚されてか？」

「それに答える気はないわね」

　ソラの否定の言葉に何を思ったのか、ケントがゆっくりと語り出す。

　その表情は憑き物が落ちたように穏やかだった。

「……俺は、前の世界では気が弱くて大人しい性格だった」

　転生者の彼には前の世界と呼ぶ場所がある。

「この世界でチート能力者だと自惚れていた俺は、どう考えても昔の俺とは違う」

　そう言って彼は少しだけ笑う。

「今こうして能力を失って、そう感じている俺がいる」

　ソラはおとなしく聞いている。

「だからお前たちに、呪われていたと言われれば、……そんな気もする」

　ケントが最終ボスを目の前にした時。

　恐怖に震えながらも、心の奥底から湧き出してきた黒い欲望を思い出す。

「ただ、俺がこの世界でしてきた事に対して――」

　ソラに視線を合わせて屹然とした態度で、

「身に覚えのない呪いを言い訳にするのも気に入らない」

　――なんだ、結構いい顔するのね。

　ソラはケントのチート能力を消したことに罪悪感など全く抱いていない。

　それがダンジョンの掟。ケントもそれを知っている。

　そして彼ならチート能力がなくても生きていける、ソラはそう思えたのだった。

「そう……それなら、これからあなたらしく生きていけばいいんじゃない」

「あぁ、そうだな」

「呪いなら、呪いをかけた奴に何かの意図があるはず――」

　ソラが小さな笑顔を見せる。

「あなたはもうそこから抜け出したのだから、今度こそ自由にね」

「普通の能力しかないけどな」

「この世界の人間の大部分と同じになっただけのことよ」

「あぁ、その通りだ。それに蓄（たくわ）えなら十分過ぎる程あるからな」

「それならいいじゃない」

　その時には、もうすでにカナンもエレンも意識を取り戻していた。

「それはだめ。また冒険をするんだよ」と体を起こしてカナンが口をはさむ。

「お前、聞いていただろ。俺にはもう能力（ちから）がないんだって」

「大丈夫。レベル上げを一緒にやれば、すぐにＣランクぐらいにはなるから」

「そうですね。私たちもそうしてケントに強くしてもらったのですし」

　エレンも起きて、ケントを説得しているカナンに加勢する。

「それに今の俺は、以前の気の弱い性格に戻っているんだ」

「そんなの関係ないよ。それが本当のケントなら、それはそれで受け入れるから」

「これからも一緒にやっていきましょう」

「ケントがあたしを助けてくれたことだけは変わらないんだから」

「その通りです」

「……そうか」照れた顔を隠す様にうつむくケント。

「とりあえずこれを渡しておくわ」

　ソラが通行手形のミニシェリル人形を渡す。

「組合から聞いていたかしら」

「あぁ、最終ボスは倒してしまうから必要ない、なんて考えていたな」

「それから、アタシの御主人様から――『また来てね』だって」

「あの魔族からか……。一旦故郷に帰って鍛え直してからだな」

「あっ、やる気になったね」

「じゃあ、ケントの故郷に行きましょう」

　三人はゆっくりと立ち上がる。

　彼らから少し離れるように移動するソラ。そして最後にケントに告げる。

「そう、あなたの行く場所、それがあなたの故郷よね」

「そうだ、俺の故郷はそこだけだからな」

「アタシの生きる場所が御主人様の側であるように」

「そのとおりだ」

「じゃあ、いつかまたこのダンジョンに来なさいね」

「わかった」

「それじゃあね」

　そしてソラは自分の生きる場所――シェリルのダンジョンに戻った。

　◇　◆　◇

　ダンジョンの管理室では瞳に星を宿したシェリル。

　口元には白いクリームが……。

「マスターが変な目になって、お土産のくれーぷとやらを独り占めしましたわ」

「ボクの分が取られた」

　――この光景はどっかで見たことがある！

　どうやら管理室に戻ったら、シロとクロへのお土産が目に入ったらしい。

　はっと我に返るシェリル。しかし、クレープはすでに彼女のお腹の中。

「ごめんなさい、シロ、クロ」シェリルが少し落ち込んだ様子で謝る。

「いいんですよ。もう大丈夫ですか」主の殊勝な態度にすぐに許してしまうソラ。

「うん！」元気に返事をするシェリル。

「なんでソラが許すのですか」

「ボクの分は？」

「ソラ、また買ってきて」

「はいはい」

　ここはシェリルのダンジョン。

　ダンジョンの主（あるじ）にして最終ボス――シェリル。

　そして従者人形――シロ、クロ、ソラ。

　みんなの力で作り上げた思いの詰まったダンジョン。

　これからも続いていく、こんな調子でずっと。

　いつか神話になる、その日まで――。

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　第二十三話――これで第一章完結です。

　ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました。

　次回更新――第二章開始――には一週間程お時間をいただきます。

　シェリルのダンジョンに早くも存亡の危機が迫る！

　今のところ９月２５日予定です。

※１１月４日　後書き欄を修正