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第１７話：ようこそシェリルのダンジョンへ（３）

「御主人様、連れてきました」

　ソラが探索者を連れて最終ボス部屋に到着する。

「わははははぁ、われのダンジョンによくぞきたぁ！」

　腕を組んでステージ上で待ち構えていたシェリル。

　おそらく一生懸命考えておいた前口上を大きな声で告げる。

　その姿を見ただけで、グレイとシオリは腰が引けている。

　バルドとアカネは予想していた場面と違っていたのだろう。

　口を半分開けて目の前の光景を眺めている。

「シロ、例のモノを」悪代官のようなセリフのシェリル。

「はい」後ろで控えていたシロがふわふわと飛んで探索者に向かってくる。

「えっ？　どうしたの、シロ？」ソラにも予想外のイベントが始まった。

「マスターからですわ。ここに辿り着いた人間に渡す参加賞」

　シロの手にはシェリルをデフォルメした人形が四個。

「へー、そんなのがあるんだ」

「これを持っていると、途中の魔物と罠が反応しなくなるのですわ」

「それってこの部屋まで素通りできるってこと？」

「そうですわ。マスターの指示ですから」

　次回からは安全に最終ボス部屋まで来れるアイテム。

　それは探索者に何度も来て欲しいと願うシェリルの思い。

　シロは探索者達にミニシェリル人形をひとつずつ渡す。

「聞いての通りのモノですわ。大事にしてくださいね」

　こくこくと頷く四人の探索者達。

　最初のイベントも終わり、シェリルは次の行動に移る。

　――御主人様ってこういう時の段取りが好きなんだねぇ。

　ダンジョンを作る時も、テキパキと段取りをつけてさっさと作業に入った。

　この最終ボスお披露目もシェリルの考えた演出なのだろう。

　前のダンジョンにいた時には見せなかった姿だった。

「今日は大サービス！　あたしの五段階の変化（へんげ）をお見せするよ！」

　――えぇ―！？　何それ？

　シェリルに変化の能力があったなんて初めて聞いたソラ。

　主（あるじ）の突然の発表に驚く。

　そんなソラの心情など気にしないシェリル。

　いきなりジャンプして部屋の中央に着地、手を腰に当て胸を張る。

「普通形態はこれ！」

「……シロ、なんか聞いてる？」

「さっきソラが出ていってから説明がありましたわ」

「……どんな？」

「普通形態は素のままのマスター。素手だけの武器なし魔法なし状態……」

　その言葉でシェリルをよく知るシロとソラは話が通じる。

　しかし、隣にいる探索者達は何が何だかわからない。

　――アタシが解説するしかないか……。

「強さで説明すると――、人間の勇者に聖剣待たせて互角ってところ」

　シロの言葉とソラの説明を聞いた探索者たち――、

　グレイとシオリは怯えながらうんうんと頷いている。

　ともにシェリルの能力（ちから）を良く知る者同士。

　見ると二人はしっかり手を繋いでいる。もう二人の関係を隠す気がないようだ。

「魔法なしの素手でも聖剣を持った勇者と互角だと……？」

「シオリさんの話は本当なんすね……」

　バルドは信じられないといった面持ちで呟く。

　アカネは驚きの顔でシェリルを見ている。

「第二形態がこれ！」両手を上に掲げて、ウネウネ動かすシェリル。

「鋼糸が出ましたわ。ここから武器と肉体の強化魔法を使うそうですわ」

「見えないだろうけど、得意武器の鋼糸が部屋中を支配してるわね」

　シロとソラが探索者達にシェリルの状況を説明する。

　普通形態でさえ想像を超えているのに、さらにその上。

　バルドはリーダーとしての責務を果たそうと、恐る恐るソラに問い掛ける。

「……つよさは？」

「フル武装勇者パーティ程度なら軽くあしらえるわね」

　確かにそうなのだろう。

　バルドはソラの言葉に納得するしかできない。

「第三形態はこれ！」とシェリルがそう叫ぶと――、

　ステージの奥から剣先スコップ十本が飛んでくる。

　見えない鋼糸によって操られ、シェリルの周りを飛び交う。

　各々が別々の動きをして、十体のヘビの頭がうごめいているようで禍々しい。

「これはソラのせいですわ」とシロが責めるように言う。

「……ごめんなさい。アタシが原因です」ソラも素直に謝る。

　シェリルの追加装備にすればと言ったのが聞かれていたらしい。

　それでも自分の提案を採用されて嬉しく思ってしまうソラ。

　――御主人様もダンジョン掘削でかなり気に入ってたようだしね。

「……ツヨサハ？」隣りで魂の抜けたような声を出すバルド。

「最強ドラゴン十体、同時に相手ができるわ」と当然のように告げるソラ。

「第四形態はこれ！」またまたシェリルが叫ぶ。

　すると宙を舞っていた剣先スコップが輝き始める。

　あの光には見覚えがある――ソラは気付く。

　それは聖剣が放つ光。

「あれって聖剣……じゃなくて――聖剣先スコップ！」

「……マスターに頼まれて仕方なく……ですわ」今度はシロが弁明する。

　どうやら、あの剣先スコップ全てにシロが祝福を与えたらしい。

　武器として最高峰。その威容はソラも呆れるほど。

　――強化のされ方が半端じゃないわねぇ。

「……強さは？」バルドの声が投げやりになっている。

「神の遣いが束になってかかってきても大丈夫じゃないかな」

　強さを問われて、思うところをそのまま伝えるソラ。

　一方、シェリルの熱気は今や最高潮だ。

「そしてこれが！　ジャジャーン！　最終形態！」

　シェリルが跳び上がり、再びステージの上に立つ。

　そしてソラとシロ、ステージ上で待機していたクロに目配せをする。

　その顔は真剣そのもの。

「ほら、ソラも出番ですわ」

「……てことは？」

「ワタシたち人形があの姿のマスターのサポートですわ」

「……強さはっ！？」バルドがやけになって尋ねてくる。

　シェリルが自分の能力（ちから）の全てを見せているのだ。魅せているのだ。

　ソラはその意をくんで、正直にシェリルの強さを探索者に伝える。

「神に挑めるわね。――そして勝つわ」それがシェリルの実力。

「ソラ、行きますわよ」シロが促す。

「はいはい」とソラが答えて、探索者に「とりあえず行ってくる」と告げる。

　シロがフワフワと、ソラがトコトコと、空中を移動してシェリルの元へ。

　ステージの奥で座っていたクロもスーッと飛んでくる。

　シェリルが聖剣先スコップを縦横無尽に振り回している。

　そしてその周りを囲む三体の人形。

　最終形態の完成。

「こ・れ・がぁ！　究極のシェリルの姿だぁぁあぁああ！」

　両手を上げてポーズを決めるシェリル。

　得意満面の顔で最後の決め台詞を叫ぶ。

「われがぢきぢきにあいてをしてやろぉ、かかってこぉい！」

　――上手く言えてないけれど。

　いつの間にか、目を回しているグレイとシオリ。

　シェリルの全魔力解放。聖剣先スコップの持つ神聖魔力。

　三体の人形の持つ膨大な魔力。それら全てを目の当たりにしたグレイ。

　いかに魔物ハンターとして優秀でも精神の許容量を超えて気を失う。

　シオリは魔法を使わなければ、今の最終形態の強さを知らないで済んだはず。

　それなのに怖いもの見たさで能力感知魔法を使い、結局は恐怖で気絶する。

　自業自得。

　バルドは言葉もなくその姿を見ている。

　魔物ハンターとしての直感が目の前の光景を尋常でないと告げている。

　アカネは「凄いっす。凄いっす」と少し余裕があるようだ。

　彼女の直感は何も告げていないのだろうか。

　そんな騒ぎの中で――、

　無事に最終ボスのお披露目が済んだシェリル、本当に嬉しそうに笑っている。

　そして全てのイベントが終了。

　若干二名の気絶者を出したがおおむね成功。

　気絶している二人はシロが回復させて……、

　シェリルは「また来てね」と一言告げて、四人の探索者を見送るのであった。

　第十七話お読みいただき、ありがとうございました。

　次回はあの男が再登場します。

※９月８日　誤字修正

※１１月４日　後書き欄を修正