第九話 心の純潔
重厚な遮光カーテンの隙間から、細い光の糸が忍び込み、静寂を切り裂くように床へ伸びていた。
その光は刻一刻と角度を変え、白く清潔なシーツに覆われたキングサイズのベッドの上を、ゆっくりと、執拗に這い進んでいく。
聖仁は、瞼を刺す熱量に顔を僅かに歪ませ、意識の底から引きずり出されるようにして目を覚ました。
半身を起こし、隣を見やる。そこには、愛する女が横たわっていた。
一色カレン。
本名：福崎加恋から、清水加恋になってくれた、最愛の女性。
その寝顔を眺める聖仁の胸に、奇妙な既視感が込み上げる。
（……なんだか、カレンにプロポーズした時みたいだ）
あの幸福な朝の光景が、脳裏を掠めては消えていく。
彼はそっと手を伸ばし、カレンの肩を指先でつついた。
反応はない。
微かな寝息だけが、静まり返った室内で規則正しく刻まれている。
彼女は深い眠りの淵に沈んでいるようだった。
（……ふふふ。あの時は寝たふりしてて、悪戯されたからな）
聖仁の唇に、笑みが浮かぶ。
あの朝、彼女は寝たふりをして彼を翻弄した。
その愛らしくも小悪魔的な仕草さえ、今は愛おしい記憶の一部だ。
指先が触れる肌の白さは、神が慈しみをもって形作った彫像のように美しかった。
（……あの時と変らず、本当にカレンは綺麗だ。絶世の美女というのも、過大評価じゃないな。……でも、カレンは……父さんとも……）
その感嘆は、突如として胸の奥を突き刺す鋭い痛みに塗りつぶされた。
指先から伝わる熱が、一瞬にして凍りつくような錯覚。
昨夜、父――ルキウスが語った、神話のごとき過去の数々。
それらは聖仁の心に深く響いたが、今、胸に湧き上がるのは、暗く、重苦しい嫉妬だった。
二年前、父はカレンを脅迫し、自分を罠にかけるために彼女を利用した。
だが、カレンという美女を前に、あの好色な父は、他に何をしたか。
それは聖仁自身、薄々感じていたことだった。
昨夜の父の挑発は、聖仁にとって、疑念を確信へと変える最後の一撃だった。
心臓の裏側を棘でつつかれるような、もどかしく、やり場のない痛み。
（……わかっていたことだ。改めて聞かなかっただけだ）
カレンにも父にも、関係があったかどうか、確かめたことはない。
だが昨夜、父が放った言葉によって、聖仁にとって、それは確定事項になっていた。
（……情けない。カレンほどの美女だ。僕に出会うまでに、どれだけの男性が、彼女を求めたか……それは、ごく自然の事だ。何も不思議じゃないし、咎められることでもない……ははは、どこかで聞いた台詞だな）
聖仁は、再びカレンを見つめた。
神格化されたかのような美貌。
そして肌の下で脈打つ、生命の奔流を感じさせる、完璧なまでのプロポーション。
仄かな劣情が胸を掠める。
だが、それとともに、彼女を失うことへの恐怖が、胸の奥で燻り始めた。
聖仁は、耐えきれずに視線を落とした。
（……僕は二年前の高校生の時よりも、ずっと成長した。それには自信がある）
自らに言い聞かせるように、思考が巡る。
（だけど……とても父さんには及ばない。何がどうとか、もう考えつかないぐらい全てが負けている。それなのに、嫉妬心だけは一人前にあるなんて。ははは……僕はこんなに駄目な男だったのか）
敗北感と無力感、そして自己嫌悪が、泥濘のように心に絡みつき、呼吸を重くする。
自身の両手を見つめ、強く握りしめた。
その拳は、小刻みに震えている。
震える拳を前に、聖仁の視界が涙で歪んだ。
（……父さんが本気になって、僕からカレンや母さんを、奪おうとしたら……！守りきれるのか？……守れるはずがない……）
「……っ、あ……」
声にならない嗚咽が漏れる。
一滴、また一滴と、熱い雫がシーツに落ちていく。
（嫌だ……二人と別れるなんて、考えられない！……うぅ！嫌だ！嫌だ！）
両手で顔を覆い、肩を震わせる。
指の隙間から溢れ出す熱い涙が、掌を伝ってシーツへと沈み込んでいく。
声を殺しても、嗚咽の断片が喉の奥でせき止まり、苦しげな呼吸となって漏れ出してしまう。
静寂に満ちた寝室に、その微かな、けれど重苦しい震えだけが響いていた。
「……聖仁……？」
すぐ傍らから、夢の淵を漂うような、か細い声が聞こえた。
意識の混濁した、熱を含んだ吐息のような声。
「……泣いてるの……？ どうしたの……？」
聖仁は、涙に濡れて重くなった瞼をゆっくりと押し上げた。
視界は白く霞み、焦点の合わない瞳が、すぐ隣で身を起こそうとしているカレンを捉える。
彼女は寝ぼけ眼のまま、聖仁の顔を覗き込み、驚きのあまり目を見開く。
その瞳に、深い困惑と、それ以上に強い、痛切なまでの心配が宿る。
「……っ、あ……」
言葉にならなかった。
溢れ出す感情の行き場を失った聖仁は、そのまま彼女の身体へと縋りついた。
震える腕を彼女の背中に回し、抱きしめる。
「聖仁！ ……っ、どうしたの！？ 何があったの……！？」
カレンは驚きに息を呑み、一瞬だけ身体を硬直させたが、すぐにその温もりを感じ取ると、彼を包み込むように腕を回した。
「ああ……もう、こんなに泣いて……。大丈夫よ、聖仁。大丈夫……」
彼女の指先が、聖仁の髪を優しく撫でる。
「大丈夫……ずっと一緒にいるわ。私たちは、二人……ずっと一緒よ……」
訳も分からぬまま、カレンは祈るように彼を抱きしめ、その背中を優しく、何度も叩き続けた。
聖仁は何も言えなかった。
ただ、彼女の肌の温もりと、胸に伝わる鼓動だけを頼りに、声を殺して泣き続けた。
慈しむような、温かな手のひら。
その掌から伝わる体温と、包み込むような心遣いに、聖仁の荒ぶる呼吸は次第に凪いでいった。
胸を掻き乱していた激しい動揺が、彼女の静かな愛撫によって、ゆっくりと溶かされていく。
「……ありがとう、カレン。もう、大丈夫だよ」
掠れた声でそう告げると、カレンは慈しむように彼を抱いていた腕をほどき、その身体を解放した。
だが聖仁は、離れようとする彼女の腰に再び手を回し、今度は祈るような強さで、自ら彼女を抱き寄せた。
「ありがとう……愛してるよ、カレン」
耳元で、熱を帯びた囁きが零れる。
「昨日のことを思い出して……少し、弱気になってしまったんだ。考えれば考えるほど、暗い底へ沈んでいくような気がして……泣いてしまった。自分が情けなくてね。はは……自己嫌悪だよ」
自嘲の混じった乾いた笑い。
その言葉に、カレンは動じることなく、ただ穏やかで、どこまでも優しい声で応えた。
「……貴方は最高の人よ。でも、落ち込む時だってあるわ。大丈夫。いつだって、傍にいるから」
聖仁は、カレンから腕を放すと静かに離れ、ベッドの上に座り込んだ。
そして、彼女の瞳を見ることができず、ただ俯いて視線を床へと落とした。
「『最高の人』？ ……買いかぶらないでくれ」
低い声で、聖仁は言った。
唇を噛んだ。
「今、僕が何を考えているか……分かるかい？ 君には言えないことさ。……言ったら途端に嫌われるような事だよ」
背を向けた自分への嫌悪が、聖仁をさらに深い暗い沼へと引きずり込んでいく。
慈しみで包み、懸命に激励してくれた彼女の温もりにさえ、今の自分は拒絶という形で応じた。
その身勝手さが、自己嫌悪の泥濘をより深く、重くしていく。
だが、カレンは離れなかった。
再び背後から、聖仁を抱きしめた。
「何を考えているのか、全部吐き出してちょうだい」
耳元で、抗いがたいほど穏やかで、確信に満ちた声が響く。
「きっと貴方を嫌いになるわ。一度、嫌いになって……それから、貴方が私にしてくれた、今までの全てのことを思い出すの。そうして――再び、貴方を愛します」
その慈愛に満ちた言葉に、聖仁は再び嗚咽に呻き、肩を震わせる。
喉の奥からせり上がる感情が、熱い塊となって溢れ出していく。
「……っ、あ……ああ……！」
絞り出すような、掠れた声。
「……昨日、父さんから……聞いたんだ……」
一言、言葉を紡ぐごとに、聖仁の身体は折れそうなほど震える。
「二年前……君を……脅迫して……凌辱していたことを……っ！ 薄々気づいていたのに……自分からは、聞けなくて……！」
嗚咽が混じり、言葉が途切れる。
「そうしたら……君ほどの美女だったら……今までどれだけの男性と……そういうことを考えてしまって……ッ！ 嫉妬で、狂いそうになったんだ……っ！ は、はは……酷いものさ……」
自嘲の笑いが、涙と混ざり合って歪な音を立てる。
「君を気遣うわけでもなく……ただただ、自分の独占欲だけで……狂って、泣いてた……最高どころじゃない……最低の人間だよ……っ！ は、はは……ッ！」
己の口から溢れ出した醜い言葉が、刃となって聖仁自身の胸を何度も突き刺す。
誠実で、清廉で、理想の自分でありたいと願っていた。
このどろりとした独占欲と嫉妬は、あまりに不釣り合いで、救いようのない汚濁に思えた。
どれほど涙を流しても、その自己嫌悪の泥濘から抜け出すことはできない。
ただ、情けなさに身を震わせ、嗚咽を繰り返すことしかできなかった。
そんな彼を、カレンは壊れ物を扱うような慈しみで抱きしめ続けていた。
やがて、彼女の唇から、静かで、どこか祈るような声が零れ落ちる。
「……貴方がそう思うのは、当然だわ」
その一言に、聖仁の動きが止まる。
「ううん……私はきっと、そう思われるのが怖かったのよ」
カレンの声は震えていなかった。
ただ、あまりに静かで、深い悲しみを湛えていた。
「嫉妬されて、汚れた女だと思われて……貴方に嫌われ、ののしられるのが、怖くて……。だから、私も、言えなかった。ごめんなさい……」
「そんなっ……！ 汚いだなんて！ 思ってない！」
聖仁は弾かれたように顔を上げ、縋るような瞳でカレンを見つめた。
先ほどまでの絶望的な沈み込みが嘘のように、焦燥と、必死の弁明が彼を突き動かす。
彼は震える手で、カレンの両手を強く、壊れぬよう、けれど確かな熱量を持って握りしめた。
「君ほどの人なら、たくさんの恋愛経験があって！ 当然だよ！ それもわかってるのに！ 僕が……ただただ理不尽に嫉妬してるだけだ……」
聖仁は、彼女の瞳を真っ直ぐに見つめ、必死に言葉を紡ぐ。
「君は、何も悪くない……っ。カレン！」
聖仁の必死な弁に、カレンの瞳から大粒の涙が溢れ出した。
彼女は聖仁の胸に顔を埋め、縋りつくようにして、震える声で紡ぎ出す。
「……聖仁、私、怖い……」
その声には、怯えが滲んでいた。
「貴方に話していないことがあるの……これを言ったら、私こそ、貴方に嫌われてしまうから……でも、貴方は話してくれた……だから、私も、話さなきゃいけないわね……でも、怖い……怖いのよ……うぅ……っ」
嗚咽が彼女の肩を激しく揺らす。
聖仁は、その震えを全て受け止めるように、強く、深く、彼女を抱きしめ返した。
「……話してほしい」
聖仁の声は、低く、けれど確かな熱を持って響いた。
「僕の弱さを包み込んでくれた君を、嫌いになるわけがないさ。嫌いになるような男なら、それこそもう救いようがないよ……救われない男だ」
その言葉に、カレンは一度深く、震える息を吸い込み、絞り出すように語り始めた。
「……田舎から上京してきて……演技には自信があったけれど、情熱だけで他は何もない小娘だったの……でも、やっぱり芸能界は厳しくて……初めの二年ぐらいは、全く芽が出なかったわ……」
カレンは顔を上げることができなかった。
視線はシーツの白さに囚われたまま、震える唇から、嗚咽に混じった言葉が零れ落ちていく。
「……そんな時だったわ。お金もなくて……ホステスをしていた頃……ある有名なテレビプロデューサーが来店して……私のことを見つけて……誘ってきたの。『端役なら、私の裁量で何とでもなるから、愛人にならないか』って……」
その言葉が鼓膜を叩いた瞬間、聖仁の身体が、びくりと震えた。
カレンは、その震えを敏感に感じ取った。
彼女の呼吸がさらに乱れ、言葉を紡ごうとするたびに、喉の奥から苦しげな嗚咽がせり上がってくる。
聖仁は、己の反応が彼女を傷つけたことを悟り、猛省した。
彼は震える彼女の背中を、壊れ物を扱うように優しく、けれど力強く撫で、穏やかな声で語りかける。
「……大丈夫だよ。全部、吐き出して。僕を信じてほしいんだ……お願いだよ、カレン」
その決意に満ちた、祈るような声音。
カレンは、消え入りそうなほど小さく頷くと、堰を切ったように言葉を紡ぎ出した。
「私は……その話に、飛びついたわ。躊躇なんて、一秒もなかった……どんなことでもして、チャンスを掴むんだって……前のめりに、承諾したの……」
彼女の声は、暗い底へと沈んでいくような重みを帯びていく。
「それからは……堕ちていくのは、驚くほど早かったわ。その人だけじゃない……他の局のプロデューサーや、力のある男たちを調べ上げて、誘惑した……既に愛人がいる相手にさえ接近して、奪い取るように……」
「それだけじゃないわ……恋人がいる他の女優さんに近づいて、仲良くなって……その人の恋人を誘惑して……その女優さんの心を病ませて、役を奪い取ったこともある……。女の武器を、これ以上ないくらい、目一杯使って……」
カレンは一度言葉を切り、絞り出すように続けた。
「……私は、正真正銘の、悪女なのよ」
カレンは涙を堪え、引き攣ったような、それでいてどこか哀しげな自嘲の笑みを聖仁に向けた。
「どんなことをしても……何を失ったって……絶対に女優として成功する。それだけを、私のすべてにしていたわ。他は何も、省みなかった……」
彼女の視線は聖仁を捉えたまま、だがその意識は遠い、暗い過去の情景へと彷徨っていた。
「ある時……政財界の大物たちが集うパーティーがあったの。私も、招待されたわ。皆が、狂ったように酒を煽って……やがて、会場は欲望にまみれた乱痴気騒ぎへと変わった。女性たちが、男たちに襲われ始めたの……」
カレンの声が、恐怖と屈辱でかすかに震える。
「私は、怖かった……。一刻も早くここから逃げ出したいって、必死に……でもその時、あるプロデューサーが私の耳元で囁いたの。『ここで逃げたら、君は終わりだよ。逆にここを頑張れば、君は映画の主役にだってなれる』……私は……残ることを選択したっ、うぅ……！」
衝撃的な告白。
カレンの言葉は、喉の奥で引き千切られたような悲鳴となって、嗚咽へと変わった。
聖仁は、全身を突き抜けるような衝撃に、指先が震えるのを必死に抑え込んだ。
（……ここで動揺してはいけない）
思考が白く染まりそうになるのを、彼は理性の力でねじ伏せた。
（彼女を傷つけてしまう・・・それだけは絶対に避けねばならないっ！）
「参加した女性陣の中では……立場は、私が一番上だったわ」
カレンの声は、もはや嗚咽ですらなく、空虚で、凍りつくような響きを帯びていた。
「あの時……大物たちに向かって、毅然とした態度を取れるのは、私だけだったと思う……たとえ彼らに睨まれることになったとしても……私が皆をかばって！ はっきりと、拒絶するべきだったのよ！ ……でも私は……怖くて……チャンスに目がくらんで……言いなりになった！」
カレンの肩が、激しく上下する。
「参加した女性たちは……皆、不幸になったの……芸能界を去った人、心を病んでしまって休業中の人……自殺未遂をした子だっている……」
カレンは、喉の奥からせり上がる笑い声を、無理やり引きずり出した。
痛々しい自嘲が、その声に滲む。
「そして私は？ ふふふ……その一件すら、大物たちへの脅迫材料に使ったのよ。のし上がるステップ台にしたの……ふ、ふふふ……」
彼女が吐き出す言葉の一つひとつが、鋭利な刃となって、彼女自身の心臓を深く、何度も切り刻んでいく。
聖仁は、彼女を抱きしめる力を強めずにはいられなかった。
「……マスター、お義父様に脅迫されたのは、その時のことよ。録画や音声データを、持っているって……」
カレンの声は、虚ろに響いた。
「再生された動画を観て……私、思わず笑っちゃったわ。嬉しそうに……下卑た男たちに奉仕する自分の姿にね！ ……っ！」
そこまで言い放つと、カレンは聖仁の胸に顔を埋め、声を上げて泣き叫んだ。
嗚咽が、絶叫が、彼女のすべてを削り取るようにして溢れ出す。
聖仁はただ、黙して彼女を抱きしめることしかできなかった。
その腕の中に伝わるのは、震える肉体と、引き裂かれた魂の鼓動だけだ。
寝室の静寂を切り裂くような、長く、重い慟哭が、いつまでも続いた。
やがて、激しい泣き声が、細い啜り泣きへと変わっていったとき。
カレンは突如として聖仁の腕から離れた。
「……っ！」
聖仁が驚き、手を伸ばそうとした瞬間。
カレンは両腕を大きく左右に広げ、自らの白く、完璧な裸体を、カーテンの隙間から差し込む朝の光の中に晒した。
「聖仁！ 見て！ 私の身体！！」
切実な叫び。
「どの場所も、どこをとったって……男の触れてない場所なんて、一箇所もないのよ！ 貴方のお父様なんて、ほんの一部に過ぎないわ！ 手垢に塗れた、汚い、汚い身体なのよっ！！」
聖仁は、瞳に大粒の涙を溜めたまま、カレンを凝視していた。
目の前にあるのは、神が丹精込めて作り上げたかのような、変わらぬ女神の如き美貌と、美しい身体。
だが、彼女の痛々しいまでの叫びを聞きながら、聖仁の胸に劣情が宿ることは、微塵もなかった。
ただ、彼女を何とかして救ってあげたい。その一心で自分を奮い立たせようとする。
（動け！ 彼女を救うんだ！ 何か、言わなきゃ……カレンを、救う言葉をっ！）
目の前で、愛する女が泣き叫び、その神聖なまでの裸体を晒している。
一刻も早く駆け寄り、その震える身体を強く抱きしめ、すべてを包み込んで安心させねばならない。
なのに、聖仁の身体は、まるで鉛を流し込まれたかのように重く、動かない。
膝が、小刻みに震えて止まらない。
立ち上がろうとする意志とは裏腹に、足の力は虚空へと霧散していく。
（……救われない）
再び襲いかかる、底なしの無力感。
それは父との戦いで感じたものよりも、さらに深く、残酷なほどに彼の魂を侵食していった。
（救いようが無い男だ……ここで動けないなんて……一体僕は、何が誠実だ！ 何がカリスマだ！ ……最低の男だ）
震えながら、ただ座ったまま動けない自分。
その情けなさが、心臓を握りつぶすような苦痛となって彼を苛む。
やがて、カレンは力尽きたようにその場に両手をつき、蹲った。
嗚咽の合間に、彼女は途切れ途切れの言葉を零し始める。
「……どんなに洗っても……擦っても……汚れは落ちなかったわ……」
震える声が、静かな寝室に虚しく響く。
「私は、忘れたくて……増々悪女ぶるようになって……大物ぶるようになって……世間からの評判とは程遠く、周囲からは嫌われていく……そんな、最悪の悪循環だったわ……」
カレンは嗚咽を漏らしながら、言葉を繋ぐ。
「そんな時……お義父様から、脅迫があって……でも、いつも通りだって、私は思っていた……彼に命じられたことも、女を使えばいいだけだって……」
彼女は一度、大きく息を吸い込み、震える肩を上下させた。
「……でも、貴方に逢えて……すべてが、変わったのよ……」
カレンは、涙に濡れた顔をゆっくりと上げた。
そして、聖仁に向けて、優しく、慈しむような微笑みを浮かべた。
「初めて貴方に逢った時……私は、世間知らずのお坊ちゃんだって、内心で馬鹿にしていたわ。私にかかれば、すぐに篭絡できる、そんな子供だと思ってね」
カレンは自嘲気味に笑い、視線を落とした。
その瞳には、過去の自分を蔑むような色が混じっている。
「でも、貴方と過ごすうちに……知性と人望がある子だとわかったけれど、それでも、私にとっては緊張感が増すだけだったわ。……けれど、心が限界だったのかもしれない」
彼女の声が、震えながら熱を帯びていく。
「貴方に映画を褒められて、あなたの純粋さと優しさに触れて……もう、耐えられなかったのよ。お義父様に逆らってでも、全てをぶちまけて、嫌われて……女優も引退して、逃げたくなっちゃった。ふふふ……」
「カレン……っ……」
聖仁の声は、嗚咽に震えていた。
彼女の告白が、彼の胸を激しく掻き乱す。
「でも、貴方は怒るどころか、嫌うどころか……私を愛したままでいてくれた。……あの時、この話をすべきだったわね。ふふふ……でも怖かったのよ。怖くて、たまらなくて……っ！ うぅ……ッ！」
聖仁の金縛りがようやく解けた。
彼は弾かれたように立ち上がり、カレンへと駆け寄った。
そして、素早く肩を抱き寄せ、強く抱きしめた。
「……結局、今まで過去の事は言えなかった。けれど……せめて、貴方に相応しい女になりたくて……自分を変えるために、色々なことを始めてみたの」
カレンは聖仁の腕の中で、震えながらも言葉を紡ぎ続ける。
「チャリティーに力を入れたり、今まで自分が陥れたり、被害を与えた人たちに、謝りに行ったり……。でもね、ほとんどの人は怒り狂っていたわ。『今さら何だって、自己満足はやめろ』って……水をかけられ、頬を殴られたわ。ビール瓶で殴られそうになったときは、さすがに逃げたけれど……ふふふ……」
聖仁の脳裏に、バラバラだった記憶の断片が、激しい熱を伴って結びついていく。
自分と出会ってから、カレンの表舞台への露出は目に見えて減っていた。
「最近、ちょっと疲れちゃったから、休みを増やしてるの」
そう言って、おどけて笑っていた彼女の言葉。
今、その記憶が、目の前の告白とパズルのように繋がっていく。
彼女は、自分自身を変えようと努力していたのだ。
「……この前ニュースになってた、『俳優活動を支える基金設立』の件さ」
聖仁は、震える声を必死に抑え、努めておどけた声を出した。
少しでも、カレンを元気づけたかった。
「世間では、陰ってきた女優業のための人気取りだって……嫌な記事だったね。ふふ、それも……そういうことだったんだね」
不器用に笑みを浮かべる聖仁に、カレンも笑顔で応えた。
「……俳優に憧れている子供たちが……私みたいに、悪い女にならないように、何かしたくて。ふふふ」
笑顔は、一瞬で消え失せた。
カレンは再び嗚咽を漏らし、小刻みに震え始めた。
聖仁から拒絶される未来を思う恐怖が、その身体を震わせていた。
「……私は、嘘ばかりついてきた……人を騙してきたわ……」
震える声が、絶望の色を帯びていく。
「だから、信じてなんて……言える立場じゃない。どんなに謝ったって、どれほど善行を重ねたって、過去の悪行は消えない……。でも、聖仁……お願い……一つだけ……一つだけは、信じてほしいことがあるの……」
聖仁は何も言わなかった。
ただ、彼女の背中を壊れ物を扱うように、けれど決して離さないという強い意志を込めて、強く抱きしめ返した。
「私は今まで……男なんて、利用するものだと思ってた……欲望のままに襲い掛かってくる、獣だと……そう思わなきゃ、自分の心を守れなかったから……！」
カレンは聖仁の胸に顔を押し付け、絞り出すように言葉を紡ぐ。
「でも……貴方に告白した時、分かったの……これが初恋だって。初めて男の人を好きになれたのよ……身体に触れられて、心から安心できたのは、貴方が初めてだった……」
彼女の熱い涙が、聖仁の肌を濡らす。
「この二年間……貴方に夢中だった間、他の男の人に身体を許したことは、一度も無いの……！ 貴方に好かれたくて……貴方に追いつきたくて……激しくののしられても、偽善だって言われても、耐えられたわ……。体の汚れが、落ちていく気分になれたの……っ！」
「貴方を……聖仁を、心から愛してます……ッ！！」
『愛してる』
この二年間、互いの唇から、幾度となく零れ落ちたその言葉。
それは今、聖仁の魂を根底から震わせる神聖な福音へと変貌していた。
カレンが背負ってきた罪、彼女が流してきた涙、そして彼女が自分に捧げた心の純潔。
大女優である彼女に並び立つため、自分は必死に努力してきた。
だが彼女もまた、聖仁自身が何よりも誇りとする『誠実さ』に並び立つため、必死に自分を変えようと努力していたのだ。
その事実を理解したとき、聖仁の胸を満たしたのは、かつてカレンに告白された夜とは比較にならない程の、圧倒的な全能感だった。
聖仁は、カレンを強く抱きしめたまま、震える声を絞り出した。
「……僕は馬鹿だ。自分が傷つくことを恐れて、君の過去を聞けなかった。ましてや、父との関係に嫉妬してたなんてッ！」
その声には、もはや迷いはなかった。
「でももう自己嫌悪は止めるよ。僕は最高の男だ。それは僕の能力が、どうこうじゃない。君ほどの人に好かれているという事実。どんな相手だって負けない！ どんな事だって可能だ！ 今、父に及ばなくとも、いつかは超えられる。君といれば、不可能なんてないんだ！」
聖仁はカレンの瞳を真っ直ぐに見つめ、魂を刻みつけるように告げた。
「ありがとう。もう何も怖くない。君がいれば、もう何も恐れない！ 愛してるカレン！」
もはや言葉は、二人の間に流れる熱情の前では無力だった。
重なり合う吐息と、混ざり合う涙。
二人は互いの存在を確かめ合うように、深く、長く、熱い口づけを交わした。
