TS娘になった僕は、幼馴染に「好き」と言わせたい

昔みたいにゲームを

「伊織、いくぞ」

「待って蓮、無理だってば。もうこれ以上……や、やだ」

「もう耐えらんねえって。限界だ」

「や、やめて、連鎖はやめてええええ！！」

　画面の上から色とりどりのウヨが降り注いで、僕の陣地はあっという間に埋まった。ゲームオーバーの音が、蓮の部屋に間抜けに響く。

　平日の放課後、僕と蓮は二人でウヨウヨをしていた。

　昔は僕の方が強かったのに、なぜか今は勝てなくなっている。

「むー」

「ははは、まあ俺には勝てねえよ」

　蓮はコントローラーを片手でぶらぶらさせて、実に得意げな顔をしていた。背もたれに寄りかかって、足を投げ出して。勝者の余裕というやつだ。

　……悔しい。悔しいけど。

　そういう顔をしている蓮は、なんだかかっこいい。僕より強いのが、少しだけ嬉しいと思ってしまう自分がいる。

　これって、なんなんだろう。前はこんなふうに思わなかったのに。

「もう一回！ ほら、蓮もコントローラー持って！」

「はいはい。何回やっても同じだけどな」

　昔から、ゲームといえば蓮の家でやるのが僕らだった。ソファの前のカーペットに並んで座って、日が暮れるまで対戦する。小学生の頃から、この配置は何も変わっていない。

　――そしてまた負けた。

「……」

　僕は自分の手をじっと見た。指が短いし手のひらも小さい。

　これ、絶対ハンデになってるよね？ コントローラーのボタンまでの距離が違うんだから。指の届く範囲が狭いんだから、そりゃ入力も遅れるよ。本気でそう思う。

「なんか言えよ、負け惜しみくらい」

「言わないもん。実力だもん」

　僕はさりげなく手を膝の下に隠した。

「……ふーん」

　蓮は何も言わずに、次の準備を始めた。

「ちょっとお菓子食べる！」

「おう、食べろ食べろ」

　テーブルの上には、僕の好きなお菓子ばかりが並んでいる。小さい袋の詰め合わせも、チョコがけのやつも、この前コンビニで見つけて「おいしそう」って言った季節限定のやつも。

　蓮の家に来るたびに、なぜかいつも揃っている。

「これ、この前僕が言ってたやつだ」

「そうだっけ」

「そうだよ。蓮、覚えてたの？」

「たまたまだろ、たまたま」

　そう言って蓮はスポーツドリンクを一気に呷った。喉が上下する。……なんか、こういうのも男の子だなあ、と思う。見ているのがバレるのが嫌だから、僕は慌ててお菓子を食べる。

「お、おいしいね」

「お前、細いんだからしっかり食えよ」

「……えっち」

「そういう意味じゃねえよ！」

　僕は両腕で体を隠すようにして、じりじり後ずさった。蓮はそっぽを向いて、僕のほうにお菓子の袋を押しやってくる。

　――そういう風に見てくれて、いいのにな。

　※

　三戦して、三敗した。

「ねえ、場所変わっていい？」

「ああ、いいぜ。変わんないと思うけどな」

　僕はカーペットの上を移動して、テレビ画面の真ん前に陣取った。画面が大きく見えるほうが有利に決まってる。たぶん。少なくとも気分は変わる。

「おい、俺が見えねえよ」

「僕の後ろにくればいいじゃん。僕より大きいんだから」

　体育座りをして、自分の後ろをぽんぽんと叩く。

「……いいのかよ？」

「？ 気にしないでしょ？」

　何を言っているんだろう。今更、気にすることじゃないと思う。昔なんて、二人で一つの毛布にくるまってゲームしてたのに。

　あ、わかった。

　後ろから邪魔してくるつもりだな？

「邪魔しちゃ、ダメだからね」

「しねえよ！ ただ……」

「ただ？」

「……いや。あー」

　なんだろう。蓮はしばらく黙って、それから前髪をぐしゃっとかき上げた。

「いいから早くー！ 僕が勝つんだから」

「……わかったよ」

　やっと観念したらしい。蓮が立ち上がって、僕の後ろに回る気配がした。

　床に手をつく音。膝が下りる音。それから、しばらく何も聞こえなくなった。

「……蓮？」

　振り向くと、蓮はずいぶん離れたところに正座していた。

「なんでそんなに遠いの？ 画面見えないでしょ」

「見えてる」

「見えてないよ。ほら、ここ！」

　自分の真後ろを、とん、と指さす。

　蓮は動かない。何か言いたそうな顔で、口を開きかけて、閉じて、また開きかけて。

「……ほんとに、いいのか」

「なにが？」

「……」

「早くー」

「……わかったよ、もう」

　観念したように、蓮が膝で近づいてくる。そしてゆっくりと、僕の真後ろに腰を下ろした。

　僕の背中に、蓮の胸がくっつく。

……こんなに違ったっけ。

　背中越しに伝わってくる蓮の体は、思っていたよりずっと大きい。肩幅も広くて、僕の体がすっぽり収まってしまう。

　しかも、視界の左右には蓮の膝。

……囲まれてる。

「せ、狭くない？」

「お前が呼んだんだろ」

「そうだけど」

　そうだけど。こんなことになるとは思ってなかった。

　僕の体、こんなに小さかったっけ。

　蓮は肩を変な角度に上げて、僕の脇のあたりでコントローラーを構えていた。腕が体に押しつけられて、明らかにやりにくそうだ。

「……それ、持ちにくくない？」

「別に」

「絶対持ちにくいでしょ」

「いいんだよ、これで」

「よくないよ。あの、コントローラー。僕の前で、いいから」

「……」

「そっちのほうが持ちやすいでしょ」

「いや、それは」

「早くー。始まっちゃうよ」

「……お、おう」

　蓮の腕が、僕の両脇からするりと前に回ってくる。

　Tシャツ越しの腕が、脇腹をかすめた。

「ん……」

　自分でも思っていなかった声が出た。

「！？」

　背後の体が、びくっと跳ねる。

「ご、ごめ」

「い、いや、俺が」

「今の、その、くすぐったくて」

「……おう」

　会話がそこで途切れた。

　蓮の腕は、僕の膝の上あたりで止まったまま動かない。コントローラーを構えた手が、なぜか少しだけ震えている気がする。

　膝と、腕と、胸。

　――あ。

　僕、蓮に後ろから抱きしめられてるみたいになってる。

　そう気づいたのは、画面に「READY？」の文字が出た後だった。

　しまった。

　これ、まずいよ。意識しちゃう。

　背中に当たっている胸が、呼吸で少しずつ動いている。首の後ろに、蓮の息がかかる。髪の生え際のあたりが、それだけでずっとぞわぞわする。

　心臓の音、聞こえてないよね？ こんなに密着してたら、背中越しに伝わっちゃうかもしれない。

「START」の合図。

　ウヨが降ってくる。

　……色が、頭に入ってこない。

　赤。青。いや、今のは緑？ どこに置けばいいんだっけ。というか僕、さっきまで何を考えて積んでたんだっけ。

　もう、ウヨウヨどころじゃなかった。

　耳のすぐ後ろで、蓮の息遣いがする。それが気になって仕方がない。さっきより浅い気がする。速い気もする。

　僕が少し身じろぎすると、後ろの体がびくりと反応した。膝が、ほんの少しだけ僕の腕に触れる。

　……あれ？

　ふと、画面の右側に目をやる。

　蓮の陣地に、ウヨが無秩序に積み上がっていた。

　え。

　さっきまであんなに正確だった連鎖が、いつまでも来ない。今の置き方も、明らかにおかしい。三つ目の赤を、なんでそこに置くの。

　――もしかして。

　僕だけじゃ、ない？

　意識してるの、僕だけじゃない？

　動悸が激しくなる。

　もし、そうなら。

　蓮は今、どんな顔をしてるんだろう。僕の後ろで、僕の頭のすぐ上で、何を思ってるんだろう。

　どこを、見ているんだろう。

　……確かめたい。

「あの、蓮」

「なん、だよ」

　声が、かすれている。すぐ耳の後ろで。

　僕は前を向いたまま、そっと聞いた。

「今、何考えてるの？」

「――！？」

　背後で、体が大きく跳ねた。

　コントローラーがガチャッと音を立てて、床に落ちる。

　同時に、画面から勝利のファンファーレが鳴り響いた。

　……あれ。勝った？

「あ！ 僕の勝ち！」

「は？」

「やったー！！ 蓮、やっぱり僕の方が強いんだよ！」

　振り向いて笑いかけると、蓮は真っ赤な顔で口をぱくぱくさせていた。目が完全に泳いでいる。

「お、おま、お前……」

「ん？」

「……っ」

　蓮はサッと僕から距離を取ると、何も言わずにコンティニューを押した。カーペットを二歩ぶん下がって、あぐらで、僕から一メートル。

「あ、もう一回？ いいよ。何回でも」

「……」

「蓮？」

「うるせえ。やるぞ。もう容赦しねえ」

　――そこから、僕が勝てることは一度もなかった。