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まだ誰とも付き合ってない、学校で一番可愛い女子

ミスコンのエピローグ

「で、そこまで言ってもらって、まだ付き合ってないの？」

　昼休みの教室で、紗奈がパックのジュースをすすりながら言った。

「ええ！？つ、付き合うなんて無理だよ」

「なんでよ」

「だって、蓮は僕のこと好きじゃないし」

「本当にバカね」

「でしょ？僕、結構アタックしてると思うのに」

「いや、二人とも……まあ、あんたたちがバカじゃなかったらとっくに付き合ってるか」

「何か言った？」

「いいえ、なんでもないわ」

　ミスコンが終わって、いつもの日常が戻ってきた。

　あの後、一位だった先輩はメッセージタイムで告白をして、見事に結ばれたらしい。噂は本当だったんだ、と少し感心した。

「あんた今、学校の男どもから、なんて思われてるか知ってる？」

「え、わかんない」

「まだ誰とも付き合ってない、学校で一番可愛い女子」

「え」

「蓮君が前に出たのはみんな見たけどね。あれで諦めた子も多いわ」

　紗奈はパックを机に置いて続ける。

「でも、告白されたわけでも付き合ってるわけでもないでしょ。それに、あんたすぐ男子と仲良くなるし。だからみんな、まだ望みがあると思ってるわけ」

「そんなわけないよ〜！紗奈は大袈裟なんだから」

「伊織〜！先輩が呼んでるよ〜」

　廊下から声がかかった。

「はーい！ごめん紗奈、行ってくるね」

　椅子を引いて立ち上がる。背後で紗奈が額を押さえて、何かぼそりと呟いたけれど、僕には聞こえなかった。

　　※

　廊下に出ると、見たことのない先輩が壁にもたれて立っていた。背が高くて、髪を明るくしている。上級生の空気に、僕は少しだけ身構えた。

「ごめん急に呼んじゃって」

「いえ、大丈夫です。何か用ですか？」

「あー、うん。青野ってさ、狩りのゲームやってるだろ？」

「はい」

　ミスコンで喋ったのを聞いていたんだろうか。

「この裏技知ってる？実はさ――」

　先輩が口にしたのは、僕がまったく知らない裏技だった。

「え、知らないです！どうやるんですか？」

　思わず一歩踏み出す。だって裏技だ。しかも聞いたことないやつ。ゲーマーだったら知りたいと思うのは仕方ないし、それに蓮にも自慢できそうだし。

「あーそれはさ、ここでこうやって」

　先輩がスマホの画面を見せてくれるので、覗き込むように顔を寄せた。肩が触れそうな距離。画面の光が近い。

　これくらい普通だよね？男同士なら、こんなの距離のうちに入らないし。

「へえ〜！そんなのあるんだ」

「まだあるぜ。でも全部は話せないからさ、繋がろうぜ。ラビットとかやってる？」

「あ、そういうのやってなくて。ライムでもいいですか？　メッセージならやってます」

「いいよ。じゃあ登録するわ」

「えっと、QRコードは――」

「伊織。先生が呼んでるぞ」

　低い声が割り込んできた。

　振り返ると、廊下の角に蓮が立っていた。腕を組んで、こちらをじっと見ている。

「それにお前、近いって」

「え〜普通だよ」

「お前な」

「あ、先輩ごめんなさい。先生が呼んでるみたいなので行ってきます。また教えてくださいね！」

　ぺこりと頭を下げて、蓮のほうへ小走りに戻る。すれ違いざま、蓮が僕の背中を軽く押して、廊下の先へ行かせた。

　背後で、蓮の声がした。

「裏技なら、俺が聞いときますよ。先輩」

　先輩が何か答えた気配はなかった。

　　※

「蓮のうそつき」

「はあ？」

　夕方の帰り道。並んで歩きながら、僕は隣を睨み上げた。

「あの後ちゃんと職員室行ったんだからね。先生に聞いたら、呼んでないぞって」

「……」

「先生、きょとんとしてたよ。何かやらかしたのかって心配されちゃった」

「お前が悪い」

「むー。なんでよ」

　腕をぽかぽか叩く。制服越しでも硬い感触がして、全然効いてなさそうだった。

「お前はもっと自覚しろって。周りからどう見られてるか」

　またそれだ。

　蓮はいつも僕のことを心配してくれる。距離が近いとか、隙があるとか、そういうことばかり言ってくる。

　嬉しくないわけじゃない。でも、それって全部「幼馴染として」だ。妹を見張ってる兄みたいな顔で言われても、僕は嬉しくない。

　僕は蓮に意識してほしいのに。本人はなんとも思ってないんだから。

　……むかつく。

「蓮は知ってるの？」

「ん？」

「僕、『まだ誰とも付き合ってない、学校で一番可愛い女子』だって」

「――っ！」

　蓮の足がぴたりと止まった。目を見開いて、それからものすごい速さで顔をそむける。

　ふふん。ちょっとは効いたみたいだ。

「そんな子と一緒に帰れるなんて、よかったね。蓮」

「……」

　このくらいで許してあげようかな。あんまり自分で言ってると、痛い人みたいになってくるし。

「お前と一緒に帰るの、楽しいよ」

「え？」

　蓮は前を向いたまま、少しだけ歩幅を緩めた。

「それは昔も今も、変わらねーよ」

　夕日が二人の影を長く伸ばしている。ランドセルを背負っていた頃も、この道を並んで歩いた。あの頃の僕らは同じくらいの背で、兄弟みたいに過ごしていたんだ。

　何もかも変わってしまったのに、この時間だけは、あの頃のままだ。

「ぼ、僕も！そうだよ」

　慌てて言ったせいで、声が裏返った。

　蓮がこっちを見て、噴き出す。

「なんだよそれ」

「な、なんでもないもん！」

「変な声出てるじゃんか」

「蓮のせいだからね！」

　僕がむきになるほど、蓮は肩を揺らして笑った。つられて僕も笑ってしまう。何がおかしいのか、自分でもよくわからない。ただ、おかしくてたまらない。

　商店街のアーケードに、二人分の笑い声が響く。たこ焼き屋のおじさんが「うるせえぞ。たこ焼き食ってけ」と怒鳴って、それがまたおかしくて、僕らはもっと笑った。

　こういう時間が、ずっと続けばいいのに。

　そう思いながら、僕は少しだけ、蓮の隣に寄って歩いた。

ありがとうございましたー！

まだまだ書きたいことがありますが、ここで一区切りです。TSって素晴らしいですよね！

続きを読みたいと少しでも思っていただけたら嬉しいです。

評価、ブクマいただけると嬉しいです〜！