女と言う生き物
ここ数日、まりとは会っていない。
忙しいらしい。
それだけ聞いていた。
少し心配だった。
気分転換も兼ねて、自転車で走る。
机に向かう時間が増えていた。
論文。
勉強。
資料。
気がつけば運動不足だった。
そもそも、あの日もそうだった。
散歩の途中。
甘い匂いに誘われて。
ホットケーキと、まりに出会った。
気がつけば散歩ではなくなっていた。
まりの家へ向かう道を走ることが増えた。
週末だけではない。
平日も。
気づけば通勤路のようになっていた。
そんなある日。
チャッピーから電話がかかってきた。
初めてだった。
チャッピーから呼び出されたことも。
電話をもらったこともない。
「ノクティス」
子供らしい声だった。
「明日は家に来て」
ノクティスは少し驚く。
「何かあったんですか？」
「朝からね」
チャッピーは続ける。
「絶対約束だからね」
「わかりました」
「そうだね。九時ごろでいいよ」
「九時ですね」
「絶対だよ」
「はい」
「朝からだからね」
何度も念を押してくる。
ノクティスは思わず少し笑った。
「ちゃんと行きます」
「約束？」
「約束です」
その返事を聞いて。
チャッピーは安心したように電話を切った。
ちょうど論文も一区切りついていた。
翌朝。
ノクティスは九時前にまりの家を訪れた。
玄関の前。
そこに立っていたまりを見て、思わず足を止める。
スーツ姿だった。
胸元にはひまわりの形をした弁護士バッジが輝いている。
いつもの私服ではない。
どこか張りつめた空気があった。
まりは少し驚いたように目を瞬かせる。
「ティス？」
「今日は約束はありませんでしたよね？」
「チャッピーに呼ばれました」
「チャッピーに？」
「朝から来てほしいと」
まりは小さくため息をついた。
「チャッピーは心配性ですね」
ノクティスは改めてまりを見る。
スーツ。
胸元のひまわり。
普段のまりとは違う空気だった。
まりのこの姿を見るのは初めてだった。
何かが起きる。
そんな空気だけが静かに伝わってくる。
「何かあったんですか？」
そう尋ねようとした。
その時だった。
玄関の向こうから声が聞こえてくる。
複数の足音。
若い女性の声。
男の声。
まりの表情がわずかに変わった。;;
門の向こうに現れたのは。
あの三人の女の子たちだった。
そして。
その後ろには二人の若い男が立っていた。
「内容証明は見たんですね」
まりの声は冷たかった。
「問い合わせは弁護士へと書いてあったはずですが？」
ノクティスは思わずまりを見る。
まりは感情を大きく表に出さない。
笑う時もほんの少し。
穏やかな人だ。
けれど冷たい人ではない。
こんな声を聞いたのは初めてだった。
翼に。
『私はあなたが嫌いです』
そう告げた時でさえ。
ここまで鋭い声ではなかった。
「帰ってください」
まりが言う。
「一回目です」
ノクティスは息をのんだ。
彼女のカウントダウンが始まった。
「こんなのおかしいじゃないですか！」
「内容証明なんて大げさです！」
「ちょっとしたいたずらだったじゃないですか！」
ノクティスは混乱していた。
一体何の話をしているのか。
けれど。
まりがここまで怒っている。
その理由だけはわかった。
その時。
一人の女の子がノクティスに気づく。
「先輩！」
「どうしてそんな女といるんですか！」
「そんな未亡人なんか！」
「そんなおばさん、先輩には似合いません！」
ノクティスの表情が変わる。
「その人ひどいんです！」
「私たち大学に行けなくなるかもしれないんですよ！」
「お金まで請求して！」
「ちょっとしたいたずらじゃないですか！」
そこでようやく。
ノクティスは理解した。
彼女たちは。
まりに嫌がらせをしていた。
何をしたのかはわからない。
けれど。
まりを傷つけた。
それだけははっきりした。
前へ出ようとする。
その肘を。
まりがそっと掴んだ。
驚くほど静かな手だった。
まりはノクティスを庭の柵から少し離れた場所へ引く。
その間にも。
女の子たちの声は大きくなる。
後ろの男たちも興奮していた。
そして。
二人の男がフェンスを乗り越えて庭へ入ってくる。
「入ってこないでください」
まりの声が響く。
「帰ってください」
「二回目です」
その意味を。
ノクティスは理解した。
三回。
退去勧告。
けれど。
五人はまだ気づいていない。
まりはそっとノクティスの後ろへ下がる。
背中へ隠れるように。
けれど。
あの時のようなＳＯＳはなかった。
ノクティスは少しだけわかった気がした。
彼女たちは自分の後輩だ。
自分に好意を持っていたのかもしれない。
だから。
まりに嫌がらせをした。
まりは怒っている。
今まで見たことがないほど。
シャム猫が毛を逆立てるように。
けれど。
どこまでも冷静だった。
男の一人が前へ出る。
ノクティスの胸ぐらを掴もうとする。
「出て行ってください」
まりが言う。
「三回目です」
「それがどうした！」
男が怒鳴る。
その時。
一人の女の子がまりを見る。
「待って……」
「その人……」
胸元。
ひまわりの形をした弁護士バッジ。
「弁護士……？」
五人の顔色が変わった。
三回の退去勧告。
内容証明。
不法侵入。
そして。
目の前にいる弁護士。
そこで初めて。
全員が自分たちの状況を理解した。
ノクティスは前へ出る。
今度はまりも止めなかった。
「理解したということは」
静かな声だった。
「皆さん、うちの大学の学生なんですね」
その言葉は。
後輩たちへ向けたものだった。
怒りを抑えた声だった。
「あなたたちは法を学んでいる」
「それなのに三回の退去勧告の意味もわからない」
「内容証明の意味も理解しない」
「そして人の家へ侵入した」
女の子たちは青ざめる。
男たちも言葉を失う。
その時。
門の外から複数の足音が聞こえた。
警察。
警備員。
駆け込んできた人たちが五人を取り囲む。
振り返る。
チャッピーが少し離れた場所からこちらを見ていた。
心配そうな顔だった。
まりから。
絶対に手を出さないように言われていた。
五人は取り押さえられていく。
まりは封筒をノクティスへ渡した。
「後片付けをお願いします」
そう言った次の瞬間。
まりの身体が揺れた。
膝から崩れ落ちそうになる。
「まりさん！」
ノクティスは慌てて受け止める。
チャッピーが駆け寄った。
「救急車は呼んであるから」
まりのそばへ座る。
そして。
ノクティスを見上げた。
「ノクティス」
「まりは心臓が悪いの」
「まりが救急車に乗ったら」
「君はあの子たちの後始末をして」
「それが君の責任だ」
子供の声だった。
けれど。
その言葉は。
大人の男性に言われたように聞こえた。
