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グリーンブリーズ村の図書館（後編）

　――なにそれ？　図書館から本を転移できるの!? 　

　私がそわそわして見えたのか、セレスさんが奥を指さした。

「トイレならあっちだよ」

「え？　あ……じゃあ、ちょっとお借りしていいですか？」

「ええよ。ゆっくり行っといで」

　トイレに駆け込み、誰もいないのを確認してから、焦ってナビに問いただす。

「本を転移するってどういうこと？　そんなことできるなんて初めて聞いたんだけど」

『質問されたことがありませんので』

「ぐぬぬ……じゃあ、〈ウサギとカメ〉を一冊、私のカバンに送ってちょうだい」

『了解です。貸出手続きを実行しますか？』

「あー……ううん。私の部屋にあるから、それを転移できる？　私物なら手続きしなくても問題ないよね？」

『ハイ。では、〈ウサギとカメ〉をアンの部屋から転移します』

　すぐに、カバンが重くなった。

　中を見ると、確かに〈ウサギとカメ〉の本が入っていた。

「すご……。ありがとう、ナビ」

　私はセレスさんのところに戻り、修理する本を預かる代わりに〈ウサギとカメ〉を差し出した。

「あれまあ、こんな新しい本、預かっていいのかね」

「はい。どうせなら、預けているあいだ本棚に並べておいてください。文字が読める子がいたら喜ぶと思います」

「ああ……そうやね」

　セレスさんは誰かの顔を思い浮かべたようだった。

　預かった本をカバンに詰め、転移するところを見られないよう、帰るタイミングをうかがった。

　――よし、今ならいけそうね。挨拶もせずにごめんなさい。

　セレスさんが他の人の相手をしている隙に、そっと自分の図書館へ転移した。

　＊＊＊

　ボロボロの本を見たララとルルは、今まで見たことがないくらい真剣な顔をしていた。

「これを全部修繕して欲しいんだけど……無理かな？」

「ムリジャナイ！」

「シューゼン　スル！」

　一頁、一頁、丁寧にめくりながら、慎重に魔法で修繕していく本の妖精たち。

　絶対直すぞという意気込みを感じる。

　どの本もかなり状態は悪かったけど、セレスさんがきちんと補修していたのが良かったのだろう。新品のようにとはいかないが、ちゃんと読めるようになった。

「セレスさんが見たら、きっとびっくりするわ！　ララもルルも大変だったでしょう。きれいに修理してくれてありがとう」

「エヘヘ」

「ウヘヘ」

　体をくねらせて喜ぶ妖精たちに、たっぷりとご褒美の魔力をあげた。

　次の休館日。私は修繕し終わった本を持って、再びグリーンブリーズ村の図書館へ転移した。

　＊＊＊

　激しく窓を叩く雨音がする。どうやら外は土砂降りのようだ。

　薄暗いせいで、一瞬どこにいるかわからなかった。

「あ、ここトイレだ。そっか、他に隠れるとこないもんね」

　トイレを出てセレスさんを探したが、一階にはいなかった。

「二階かな。……すみませーん。どなたかいますかー？」

　階段の下から大きな声で尋ねると、セレスさんが上からひょこっと顔をのぞかせた。

「あれまあ、アンちゃんかい。こんなに雨が降っとるのに来たんね！　ちょっと上がっておいで」

「はーい」

　階段を上がると、セレスさんが眉を下げてこちらを見た。

「寒かったやろ。あんた、タオルタオル！」

「いえ、大丈夫です」

「そんな遠慮せんでも……？」

　私が濡れていないのを見て、不思議そうな顔をするセレスさん。

　何か聞かれるかと思ったけど、そのまま窓際の席に案内してくれた。

「今、うちのひとがワインを温めとるけね」

「ありがとうございます」

　雨のせいか、少し寒かったので、おふたりの好意に甘えることにした。

　窓の外には、雨粒でゆがんだ景色が見える。

　こんな日は牛たちも牛舎で休んでいるのだろうか。

「そういえば、放牧をしていて魔物に襲われることはないんですか？」

「この辺は魔素が薄いけえ、今まで魔物が出たことないんよ」

「へえー」　

「まあ、たまに害獣が出ることはあるけど、この村の住人ならそれくらいは仕留められるけえ」

「すごい。皆さんお強いんですね」

「冒険者や騎士団を引退して戻ってくるもんもおるから、この村では子どもん頃から戦い方は身につけとる」

「ええー、かっこいい」

「うちの旦那もクマ一頭くらいなら仕留められるけえ」

「本当ですか⁉」

（この細い体で？）

　ダンさんと目が合うと、苦笑いが返ってきた。

「僕は弓を使わないと無理だけど、セレスは斧でいけるよ」

「斧っ！」

「がははは」

　豪快に笑うセレスさん。ふたりとも素敵です。

「お待たせ」

「わあ、ありがとうございます」

　テーブルにホットワインが置かれた。

　てっきり赤だと思ってたのに、白ワインだった。

　グラスの底に果物が沈んでいる。

「いただきます」

　火傷しないように、そっと口をつけた。

「あ、リンゴだ……！」

　立ちのぼる甘い香りが鼻をくすぐる。まろやかな味わいが口の中に広がり、喉の奥へ心地よく落ちていった。

「はあぁ……。体の芯から温まりそう……」

「中のリンゴも食べられますよ」　

「じゃあ、最後の楽しみにとっておきます」

　どうせ今日は誰も来ないだろうと、三人でチーズをつまみながらワインを飲んだ。

　トマトとモッツァレラチーズのサラダも美味しくて、自然と頬がほころぶ。

「これも食べてみて。僕のおすすめ」

「これは……！」

　とろとろに溶けたラクレットチーズをかけたベーコン。

　じゅわっとしみ出た脂とチーズが絡まって……うーん、たまらん。苦手なはずのワインが驚くほど進む。

　だんだん、頭がふわふわしてきた。

　――あれ？　私、何しに来たんだっけ……。

「あ、そうだ！　忘れないうちに渡しておきますね」

　修理した八冊の本をセレスさんに渡した。

「あれまあ、こんなにきれいにしてもらって……。ちょっと、あんたも見てごらんよ」

「ほお……たいしたもんやなあ」

「みんなが頑張ってくれたの(・)れ(・)」

　セレスさんとダンさんが、なぜか顔を見合わせた。

「あれまあ……」

「ちょっと飲ませすぎたかな」

「だいじょぶれふ。いつもビールしか飲まないから、ちょっと酔ったみたいれふ」

「あんた、家まで送ってやってよ」

「そうだな。ところで、この子の家はどこなんだ？」

「さあ……」

　なんだかふたりが困っているようなので、私は高らかに宣言した。

「わらしの家、図書館なのれ、すぐに帰れまふ」

「そんなこと言っても、外はすごい雨だよ？」

「へーきへーき。転移すれば、あっというまでふから」

　＊＊＊

　記憶は定かではないが、こんなやり取りをしたあと、私はその場から姿を消したらしい。後でナビに聞いて、頭を抱えてしまった。

　今まで記憶をなくしたことなんてなかったのに、まさかワインでこうなるとは……。

　後日、お詫びのために図書館を訪れると、セレスさんもダンさんも笑って許してくれた。

「死ぬほどたまげたけどね。がははは」

「うう、本当にすみませんでした」

「これからは堂々と来ればええ」

「……はいぃ」

　〈ウサギとカメ〉は読んでいる子がいるというので、そのまま寄贈した。　

　いつか私の寄贈した本で、ここの本棚の一角を埋めるのもいいかもしれない。

お読みいただき、ありがとうございました！

村のイメージはスイスのグリンデルワルト。山岳の谷間にある美しい村です。

（画像検索すると山ばかり出てきますが）

図書館のイメージは軽井沢にある「絵本の森美術館」。

少しでも観光気分を味わっていただけたなら嬉しいです♬

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