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大聖堂の子ども教室（後編）

「シリル神官、あの父親はいつもああなんですか？」

　つい、問い詰めるような口調になった。

「いえ、いつもは穏やかな方なのですが、三か月くらい前からあのような状態で……しかも、酔っていたときの記憶がないので、こちらとしてもどう対応するべきか悩んでいます」

「それは質《たち》が悪いですね。本人は覚えてなくても、言われたほうは忘れませんから。頑張ってるのにあんなこと言われて、あの子は傷ついてるに違いありません……まさか、暴力を振るったりしていませんよね？」

「母親に話を聞く限り、そういったことはないようです」

「よかった……。でも、安心はできませんね」

「ええ、あれだけ酔っていれば、理性が働かなくなることもあるでしょう。コレットさんは勉強熱心な子なので、父親に止められてもここへ通うのをやめないと言っていますし……」

「困りましたね……」

　この世界にアルコール依存症のリハビリ施設なんてないだろうな。あったとしても、庶民が払えるような金額じゃないはず。

　私は礼拝堂で正式にお祈りをしてから、フレイア様に聞いた。

「フレイア様、コレットちゃんのお父様のこと、何とかならないでしょうか？」

　……返事がない。

「コレットちゃんのような勉強熱心な子が、授業を受けられないなんてかわいそうです。どうか、父親のアルコール依存症を治していただけませんか？　お願いします！」　

　――神がひとりの人間に介入するのは、禁じられているのですよ。

　大聖堂に澄んだ声が響き、まぶしい光の中からフレイア様が姿を現した。

「フレイア様！　やっぱり聞いてたんですね」

「アンの問いかけを無視するわけにはいきませんから」

「あの、さっき言ってたことって、本当なんですか？」

「ええ、事実ですよ」

「でも、私はずいぶんフレイア様に助けてもらってますよね？」

「あなたが特別な存在なのはわかっているでしょう」

「それは……でも、このままだとコレットちゃんが……」

　私がしゅんとしていると、フレイア様がため息をついた。

「アルコール依存症はただの病気と違います。いったん良くなったとしても、原因を取り除かなければ解決しませんよ」

「わかっています。ただ、彼の場合、まだ重度の依存症ではないようですし……たとえばですけど、お酒がまずく感じられるようにできませんか？」

「まずく？」

「ええ。急に断酒するのは危険だと聞いたことがあります。吐き気がするくらいまずければ、飲む量は減りますよね」

「それはそうでしょうけど」

「お願いします、フレイア様！」

「はあ……わかりました。きっかけを与えるくらいならいいでしょう。ちょっと面白そうですし」

「ええー……」

「では、徐々に酒がまずくなるようにして、酔ったときの快感を減らしてみましょう」

「ありがとうございます。よろしくお願いします！」

　＊＊＊

　数週間後、再びターコイズ大聖堂を訪れると、シリル神官が上機嫌で迎えてくれた。

「アンさん、何かなさいましたね？」

「……ナンノコトデショウ」

　思わず棒読みになる。

「隠さなくてもいいですよ。コレットさんの父親のこと、フレイア様に頼んでくれたのでしょう？　ありがとうございました」

　どうやら、フレイア様の作戦が功を奏したらしい。

　シリル神官は、あれからどうなったのか詳しく教えてくれた。

　コレットちゃんのお父さんは、だんだん酒をまずいと感じるようになり、飲むと吐き気までするようになった。

　それでも無理して飲んでいたらしいが――ふと「どうして俺は金を払ってこんなまずいものを飲んでいるんだ」と我に返ったらしい。

　酒を飲むのをやめたお父さんは、「上司から嫌がらせを受けるのが辛くて、酒に逃げてたんだ」と妻に正直に打ち明けた。

「そんなに嫌なら辞めてもいいけど、辞める前にもっと偉い人に訴えるべきよ。じゃないと、また誰かがあなたと同じ目に合うわ」

　妻の助言を受け、お父さんは勇気を出して告発した。

　上層部が聞き取り調査をした結果、その上司のせいで何人もの女性が辞めていたこと発覚した。そもそも、お父さんが嫌がらせを受けるようになったきっかけも、上司が部下の女性にしつこく言い寄るのをとがめたせいだった。

　パワハラ上司は、すでにクビになったという。

「もとの優しいお父さんに戻ったと、コレットさんは喜んでいます」

「これからは思う存分、勉強ができますね」

「そうそう、お父さんの味覚も元に戻ったようですよ。もちろん、前のように無茶な飲み方はしていないそうですが……不思議ですねえ」

　意味ありげに視線を寄こすシリル神官。

　そっと目をそらすと、姿勢を正して授業を聞くコレットちゃんの横顔が見えた。