【書籍化進行中】 異世界図書館の館長としてのんびり生きてみます

新たな妖精

　ダイアナが変わったのは、あの襲撃事件がきっかけなのかもしれないと、ふと思った。

　ギガ教を激しく罵ったかと思えば、震えていた私の手を握り「わたしがついています」と励ましてくれた。ダイアナだって怖かったはずなのに。

　それに、男の人と話すのが苦手だと言っていたのに、騎士団との話し合いでもきちんと自分の意見が言えていた。

　最近、新人騎士のエリックさんとはよく二人で話をしてるし。

　いつのまにか、苦手なことを克服して、強さと優しさを兼ね備えた女性に変わりつつあるのね。

　それにしても、エリックさんとはどうなってるのかしら。キャサリンから紹介されたお嬢さんだし、異性関係はきちんと把握しておくべきよね。

「ダイアナは図書館の外でもエリックさんと会ったりしてるの？」

「そうですね。たまにお食事に行ったりしてます」

「……もしかして、お付き合いしてるの？」

「ち、違います！　彼とは良いお友だちです」

「あら、そうなの？」

「前に〈こどもの部屋〉の家具を設置してもらってから、少しずつ話をするようになったんです。エリックさんは新人騎士で、わたしも似たような立場だったから、他の人達より話しやすかったんですよね。それに、明るくて優しくて、本の知識もあるから一緒にいるとすごく楽しくて――」

　ダイアナがニヤニヤしている私に気づいた。

　だってねえ、これって馴れ初めを聞いてるようなもんでしょ。

「と、とにかく、ただのお友だちなので誤解しないでください！　だいたい、黒曜騎士団のひとって女性に人気があるんですよ。若くて可愛い子がいっぱい寄ってくるのに、わたしみたいな年増と付き合うわけないじゃないですか」

「年増って……確かに十代と比べたら年増でしょうけど、あなたまだ二十三でしょ。　エリックさんも同じくらいじゃなかった？」

「三つ下です……」

「それくらい気にすることないわよ。いい？　私が言うのも変だけど、若ければいいってもんじゃないのよ」

　私が、騎士団の人達が三人娘から逃げ回ってたことを話すと、ダイアナは楽しそうに笑った。

　エリックさんがダイアナに好意を持ってるのは明らかなのに、ダイアナは自己評価が低いから彼の気持ちに気づけないんだわ。

　少しだけエリックさんを煽《あお》ってみようかしら……。

　自信のない女性が年下の男を口説くのはハードルが高いから、彼にがんばってもらいましょう。

　＊＊＊

　涼しくなってきたので、また庭の草むしりをすることにした。

　石像の周りだけはがんばって抜いたのに、いつのまにかまた生えてきている。しぶとい雑草め。

「全部スポッと抜ければいいんだけど、しつこいのがあるからなあ。これもっ……！」

　しぶとい雑草を引っ張っていると、目の前に赤いとんがり帽子を被った妖精が、突然目の前に現れた。ララたちと同じ手のひらサイズだ。羽がないせいか、ちっちゃくなった人間の男の子みたい。

「きみ、土の妖精だよね？」

　土の妖精には羽がなく、地中を泳ぐように移動すると『世界妖精図鑑』に書かれていた。

「テツダウ」

「雑草を抜くのを手伝ってくれるの？」

「ウン」

「嬉しいな。じゃあ、この赤い根っこのがなかなか抜けないから、お願いしていい？」

「ワカッタ」

　土の妖精ってずいぶん親切なのね。

　妖精が土の上を走ると、踏まれた土がボコボコと盛り上がり、あんなに抜けなかった雑草が、土からポンッと飛び出した。

　タッタカ　ポコポコ　ポンッ！　と繰り返しているうちに、雑草の山ができた。

「もうそのへんでいいよ。あんまりいっぱい抜くと片付けるのが大変だから」

「ワカッタ」

「ありがとう。おかげで助かったわ」

「ウン」

「お礼がしたいけど、何がいいかなあ」

「マリョク」

「魔力が欲しいの？」

「ウン」

「ちょっ、ちょっと待ってね。ララ、ルル、こっちに来てー！」

「ナニー」

「ヨンダー」

　すぐに館内から飛んできてくれた。ふたりともいい子ね。

「聞きたいことがあって呼んだの。この妖精さんがたくさん雑草を抜いてくれたんだけど、お礼に私の魔力が欲しいんですって。あなたたちと契約してるのに、他の妖精に魔力をあげてもいいの？　もちろん、ララとルルが嫌ならあげないけど」

「アゲテモ　イイヨ」

「ケイヤク　シナイト」

「ええっと、魔力はあげてもいいけど、契約しないと駄目ってことね。土の妖精さんも聞いてたよね？　契約しないと魔力をあげられないんだって」

「スル」

「え、契約するの？」

「ウン」

「そんな簡単にしちゃっていいのかなあ……」

「イイヨ」

「イイヨ」

「うーん、ララとルルはもう戻っていいわ。教えてくれてありがとう」

　ふたりが館内に戻ったところで、私は土の妖精にもう一度確認した。

「本当にいいのね？」

「ウン」

「わかった。じゃあ、名まえをつけなきゃ。そうねえ……テラはどうかな。地球って意味があるらしいし、ララとルルと同じ二文字だから」

「テラ！」

　妖精がピョンピョンと跳ねたので、赤いとんがり帽子が揺れた。どうやら気に入ったみたいね。

『契約が成立しました』

　とナビの声が聞こえた。

「契約が成立したよ。これからよろしくね、テラ」

「ヨロシクネ」

「これからは、庭の整備を頼んでもいいかしら」

「イイヨ」

「特に、フレイア様の像の周りと、あっちにあるカフェの周辺を中心に綺麗にしてくれる？」

「ウン」

　図書館の入り口付近は何もしなくても綺麗なので、気になるところをやってもらおう。

　次の日、店長のハリーにテラのことを紹介したら、

「ララたちとはまた違った可愛さですね」

　と、にやついていた。

「これからは、テラが店の周りを綺麗にしてくれるから」

「ほんとに？　ありがとう、テラ。俺とも仲良くしてくれよ」

「ウン　イイヨ」

「お、いい子だなあ。そうだ！　ちょっと待ってて」

　ハリーさんは店の中に戻ると、何かを手にして戻ってきた。

「チョコチップクッキーだ。食べな」

「あ、テラはそういうのは……」

　食べないと言おうとしたが、テラの目はチョコチップクッキーに釘付けだった。

「テラ、食べたいの？」

「ウン」

「ミルクも飲むか？」

「ウン」

　テラは美味しそうにクッキーをほおばり、ストローでミルクを飲んだ。

　ララとルルが魔力にしか興味がないから、妖精はみんなそういうものだって思い込んでたわ。考えてみたら、シルキーはミルクや甘い物が好きなんだから、妖精によって好みが違うってことよね。

「これからは、お礼に俺がおやつを用意するから、いつでも来いよ」

「ウン」

　ハリーの言葉に、ほっぺたにクッキーのかすをつけたテラが、嬉しそうにうなずいた。