【書籍化進行中】 異世界図書館の館長としてのんびり生きてみます

塗り絵

　アルベールさんが孤児院の院長先生に紹介してくれたので、持ってきた絵を見せ、子どもたちと一緒に塗り絵をしたいとお願いした。

「まあ、よろしいんですか？　こんな綺麗な絵に」

　院長先生は、ふくよかで優しそうな女性だった。

「そうだわ、レオンに手伝わせましょう。あの子は子どもたちの世話に慣れてますから。とっても気の利く子なんですよ。レオン、ちょっと来てちょうだい」

「はーい」

　院長先生に呼ばれて、緑色の目をした茶髪の少年が走ってきた。

「あれ？　アルベールさん。どうしたの？」

「俺はただの付き添いだ」

　院長先生がレオンくんに私を紹介してくれた。

「レオン、この方は図書館の館長さんなの。とても素敵な絵を持ってきてくださったから、お手伝いしてちょうだい」

「わかりました」

「よろしくね、レオン」

「はい」

　テーブルのある食堂で、私が前に立ち、子どもたちに説明した。

「こんにちは。今日は皆さんに、塗り絵をしてもらおうと思います」

「ぬりえー？」

「ぬりえってなにー！」

　やっぱり知らないか。

　わたしは自分が描いた絵を見せた。

「この絵には色がついてませんよね」

「うん」

「ついてなーい」

「このままじゃつまらないから、みんなで色を塗ってください」

「「「ええーっ⁉」」」

　ふふ、驚いてる驚いてる。

「そのためにクレヨンという色を塗る道具を持ってきました。今、アルが配っている物です」

　目の前にクレヨンを置かれて、子どもたちがザワザワし始めた。

「みんな、ちゃんと聞いて」

　レオンくんが気を利かせて注意してくれている。

「まず、どの絵に色を塗るか決めようね。お花、うさぎ、犬、おうち、妖精、食べ物なんかもあるよ」

　私が促すと、レオンくんが手に持っていた画用紙をテーブルの上に広げてみせた。

「たくさんあるから順番に取れよ」

「あたし、おはなにする」

「おれ、いぬがいい！」

「ようせいしゃん」

　子どもたちが好きな絵を手に取っていくなか、大きな手が伸びてきた。

「わたしも塗りたいな」

「シリル神官⁉」

「いいでしょ？」

　ぐっ、上目遣いでおねだりするとは。これだからイケメンは！

「わかりました。どうぞ」

「なら俺も」

　は？　アルベールさんまで。なんで張り合うかなあ。

「はいはい、お好きな絵を選んでください」

（この人達のことは放っておこう）

「みんなー！　どの絵にするか決まったかなー？」

「「「「はーい！」」」」

「じゃあ、どんどん塗っちゃってください！」

　子どもたちは物珍しげにクレヨンを手にした。

　最初はおそるおそる塗っていたが、すぐに大胆に手を動かすようになった。

「そうそう。はみ出てもいいから、好きな色を塗ってね。犬が黄色でも、空がピンクでも、なんでもいいよ」

「えー、いぬがきいろってへんだよ」

「いいのいいの。塗っちゃいけない色なんてないんだから」

「ふうん」

　子どもたちが楽しそうに色を塗るのを見ていると、私の心も弾んだ。

「せんせー、出来ました！」

　とシリル神官が手を挙げた。

「はいはい……あら、シリルくん上手ですね」

　お世辞ではなく、シリル神官は木の絵を選んでいたが、薄い色に重ね塗りして、上手に陰影をつけていた。

「絵を習ったことがあるんですか？」

「ええ、少しばかり」

　同じノリでアルベールさんにも声をかけた。

「アルベールくんはどうかな……んっ⁉　これはなかなか……個性的でいいね。ププッ」

「笑うなよ」

「ごめんなさい」

　ベッタリと塗られたこげ茶色は、思い切り線をはみ出している。それはいいのだが……毎日のように馬に接しているのに、どうしてこうなった⁉︎

　ズドンとしたボディにバサバサのたてがみ。おまけに馬の目が大きすぎておかしなことになっている。

　シリル神官がひょいと絵を覗き込む。

「ほんと、個性的ですね。魔獣かと思いました」

「うるせえ！」

　シリル神官に揶揄《からか》われて、アルベールさんが絵を隠す。なんだか二人とも小学生みたい。　

　だけど、まさかアルベールさんが〝画伯〟だったとは。なんでも出来そうなのに意外だわ。

　塗り終わった絵を皆で見せ合っていると、スラっとした赤髪の青年が部屋に入ってきた。

「あれえ、なにやってんの？」

「よお、ハリー」

「アルベールさん、来てたんだ」

「彼女を案内してきたんだ」

「え、アルベールさんの彼女？」

「ちげえよ、失礼だろ。こちらは図書館の館長のアンさんだ。アン、彼はこの孤児院出身のハリー。カフェで働きながら、いつか自分の店を持ちたいって頑張ってるんだ」

「へえ、凄いですね」

「いやあ、それが……」

　ハリーさんは顔を引きつらせてうつむいた。

「どうした？」

　アルベールさんが訊くと、ハリーさんは苦々しげに語った。

「実は、俺が働いてた店、今度王都の方に移転することになったんだ。当然、俺もそっちで働けるもんだと思ってたのに、オーナーのやつ『王都に行けば貴族の客が増えるから孤児院出身のやつは雇えない』って……」

「そいつはひどいな」

「ほんと、ひどいです！」

「そういう差別には慣れてるけど、三年も勤めてたから結構ショックだったんだ」

　初めて身分の差を目《ま》の当たりにした気がする。

　この世界には王族や貴族が存在するんだから、格差が大きいのはわかってたけど。

　何か力になれないかしら……。

　私はアルベールさんに、こっそりと訊いた。

「ハリーさんて、カフェで料理担当だったんですか？」

「ああ、そうだ」

「彼の作った料理、食べたことありますか？」

「もちろん。店にも食べに行ったし、ここでも何度か食わしてもらったけど、すごく美味かったぞ」

「そうですか……。ハリーさん、紹介したい店があるので、興味があるなら一度うちの図書館に来てくれませんか？」

「ほんとに⁉︎　もちろん行きます！」

「よかった。いつ頃来られますか？」

「店はもう辞めたんで、いつでも大丈夫です」

「じゃあ、明日にしましょうか」

「おい、アン。今は休暇中だろ。いいのか？」

「まあ、そろそろ休みにも飽きてきたので。アルベールさん、明日は忙しいですか？」

「いや、休みだけど……」

「じゃあ、ちょうどいいですね。明日ハリーさんを連れて二時に図書館に来てください」

「俺、一人でも行けますよ？」

「いや、俺も行くよ。おまえ一人で行かせるのは不安だからな」

　なんでだよと言いながらも、ハリーさんは嬉しそうだ。きっとアルベールさんのことが大好きなんだろうな。

　人生って面白いもので、たまにこういうことがある。

　必死に探していたものが偶然手に入ったり、悩んでいたのが嘘みたいに解決したり。

　今日ハリーさんに出会えたのも、きっと良い巡り合わせなんだと思う。