【書籍化進行中】 異世界図書館の館長としてのんびり生きてみます

孤児院へ

　夏季休暇五日目の朝は、静かに絵を描いて過ごした。

　実はこれ、塗り絵なのだ。

　孤児院の子どもたちのためにカードの絵を描いたら、とても喜んでくれたようなので、また何かプレゼントしたいと考えていた。

　そこで思いついたのが塗り絵だ。

　この世界では紙は高価な物なので、おそらく孤児院の子どもたちは紙に絵を描いたことがない。もちろん、地面に落書きくらいはするだろうけど、いきなり紙に絵を描けと言われても戸惑うだろう。

　その点、塗り絵なら色を塗るだけでいい。私も小さい頃は塗り絵が大好きだった。女の子が素敵なお洋服を着てポーズをとっている絵に、好きな色を夢中になって塗ったものだ。

　花、動物、妖精、食べ物。

　思いつくまま画用紙にイラスト風の絵を描いていった。初めてなんだから、単純な絵のほうが塗りやすいだろう。

「出来た！」

　私は描き終わった塗り絵の束とクレヨンをいくつか鞄に詰めて、黒曜騎士団の詰所に向かった。リュカくんの一件があったときに来ていたので、うろ覚えだったけどなんとか辿《たど》り着けた

「アンさん！　どうしたんですか、こんなところに」

「ほんとだ。アンちゃんだ！」

　最初に声をかけてくれたのは女性騎士のジョディさん。相変わらず逞しい。私をアンちゃんと呼んだのは熱心な信者のセルジュさん。相変わらず軽い。　

「こんにちは、ジョディさん。前にカードをあげた孤児院に慰問に行きたいんですけど、場所を教えていただけますか？」

「まあ、ありがとうございます！　子どもたち喜びますよ。メープル孤児院まで歩くと結構あるから、私の馬に乗っていきますか？」

「いえいえ、馬には乗ったことないので歩いて行きます」

「なんなら俺が乗せてあげようか？」

「セルジュは駄目！」

「えー、なんで……あ、お疲れ様です！」

　話している最中、大きな馬に乗ったアルベールさんが帰ってきた。知らない騎士様も一緒だ。

「……アン？」

「おかえりなさい」

「どうした、また何かあったのか？」

　アルベールさんが、ひらりと馬から降りた。

「違います！」

　私はブンブンと首を横に振った。

「そうだ、副団長が送ってあげればいいじゃないですか」

　セルジュさん、余計なこと言わないでー！

「ん？　どこにだ？」

「いえ、お疲れでしょうから気にしないでください。私は地図さえ書いてもらえれば――」

「メープル孤児院に慰問に行きたいんですって」

　ああ、ジョディさんまで。

「なんだ、そうか。アン、俺はもう上がりだから一緒に行こう。着替えてくるから待っててくれ」

「あ……はい」

　つまり夜勤明けってことよね。大した用事じゃないのに申し訳ないなあ。

「アンちゃん、気にしなくてもいいよ。副団長、体力おばけだから」

「あははは……」

　＊＊＊

「なんか、すみません」

「気にするな。どうせ帰っても寝るだけだ」

　先に帰るという妖精のカイと別れ、二人で歩いて孤児院に向かった。

　私の歩く速度に合わせて、ゆっくり歩いてくれてるのがわかる。

　フレイア様に頼んで、もう少し脚を長くしてもらえばよかった。

「そういえば、今日もお仕事ってことは、騎士団って夏季休暇はないんですか？」

「いや、交代でとってるんだが、妻子持ちが最優先だから、俺も含めて独身のやつらは後回しなんだ」

「あー、それは仕方ないですねえ。ということは、さっき詰所にいた人達はみんな独身なんですね」

「そうだ。だが、ジョディは婚約中だから、もうすぐ結婚するんじゃないかな」

「ジョディさんが⁉　それはおめでたいですね」

「まあな。図書館は今、休館中だろ？」

「はい。あと五日も休みがあるのに、なんだか思ったより長くて……ずっとゆっくりしたいと思ってたのに、なんででしょうね……」

　なんとなく前世のことを思い出していたので、妙な言い方になってしまった。

　沈黙に耐えられなくなった頃、アルベールさんが言った。

「仕事が好きだから、会いたいやつがいるから、疲れすぎて何もできないから……それくらいしか思い浮かばないな」

　ずっと考えてくれてたんだ！

　真面目というか不器用というか。思わずフフッと笑ってしまった。

「なにかおかしいこと言ったか？」

「ううん、真剣に考えてくれたんだなあと思って」

「大した答えは浮かばなかったけどな。今日は来てくれて良かったよ。一度、アンを孤児院に連れていきたいと思ってたんだ」

「ほんとに？　私もずっと行きたかったんですよ」

「そうか。もっと早く誘えばよかったな」

「いつでも声をかけてください。無理なときはちゃんと言いますから」

「わかった」

　＊＊＊

　メープル孤児院は、大きな教会の隣にあった。

　私たちが孤児院の前に着いたとき、子どもたちは畑の野菜の収穫を手伝っているところだった。

「あ。アルだあ」

「アルがきた！」

　手にトマトやきゅうりを抱えた子どもたちが、アルベールさんを見つけて走ってくる。

「大人気ですね、アル」

「その呼び方はやめろ」

「このおねえちゃん、だあれ？」

　可愛い女の子がアルベールさんに尋ねた。

「このひとが図書館の館長のアンさんだよ」

「カードに絵をかいてくれたひとだ！」

　と元気な男の子が叫んだ。

「お、よく覚えてたな」

　アルベールさんがガシガシと男の子の頭を撫でる。

「アンさんじゃないですか」

「シリル神官！　なんでここに？　あ、もしかして、隣の教会にいらっしゃるんですか？」

「そうですよ。知らなかったってことは、わたしに会いに来られたわけじゃなさそうですね。残念です」

「なに馬鹿なこと言ってんだ。このエロ神官め」

　アルベールさんが私とシリル神官のあいだに割り込む。

「アンさん、そんな下品なやつ放っておいて、教会で一緒に祈りを捧げませんか」

　シリル神官は、彼を無視して私に話しかける。

　この二人、どうしてこうもそりが合わないのかしら。

　ここに来る途中聞いたけど、アルベールさんとシリル神官は仕事上の知り合いなだけで、普段は会うこともないらしい。

　――なのに、なんでそんなに毛嫌いしてるんですか？

　――あいつ、笑った顔が胡散臭いから苦手なんだよ。言い方もなんか癪《しゃく》に障るし。

（まったく、子どもじゃないんだから）

「すみません。今日は子どもたちと遊ぼうと思って」

　私が誘いを断ると、シリル神官はアルベールさんの苦手な胡散臭い笑顔を浮かべた。

「そうですか。では、またの機会にでも」

「こっちだよ！」

「はやく、はやく」

　私とアルベールさんは、子どもたちに引っ張られるようにして、孤児院の中に入っていった。