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十五話：竜

　風が、静まっていた。

　さっきまで大地を抉っていた戦いが嘘のように、ただ草が揺れている。

「……終わった、か」

　レオンは肩で息をしながら、前を見る。

　目の前には――

　巨大な黒き竜。

　だが今は、その巨体を伏せ、頭を下げていた。

　完全な敗北。

　完全な服従。

「……」

　数秒。

　互いに動かない。

　やがて――

　竜の体が、淡く光り始めた。

「……？」

　魔力が収束する。

　圧が、変わる。

　巨大な存在が――圧縮されていく。

　光が弾けた。

　次の瞬間。

　そこに立っていたのは――

　黒い翼を持つ、一人の少女だった。

　長い黒髪。

　黄金の瞳。

　小さな角。

　そして――

　人ではないと一目で分かる、圧倒的な存在感。

「……ふん」

　少女は腕を組み、レオンを睨む。

「人の身で、よくやったものじゃな」

　上からの物言い。

　だが――その頬に、ほんのわずかに悔しさが滲む。

「……お前が、さっきの竜か」

「他におるか？」

　即答。

「……なんかムカつく」

「貴様、精霊か」

「何その言い方」

「我はこの地の主じゃぞ」

　胸を張る。

　小さいのに、態度は完全に“王”。

「本来ならば、貴様など塵にしておるところじゃが――」

　一拍。

　ほんの僅かに視線を逸らし、

「……今回は、その……見逃してやる」

「……負けたんだろ」

「うるさい！！」

　即否定。

　だが耳が少し赤い。

「……まぁいい」

　レオンは一歩、近づく。

「ここは使う」

「文句あるか？」

　少女はじっと見る。

　数秒。

「……本来ならある」

「じゃが、今はない」

　腕を組んだまま、そっぽを向く。

「この地は、力ある者のものじゃ」

「我が負けた以上……一応、貴様の縄張りで良い」

「一応な」

「はいはい」

「軽いわ！！」

　レオンは気にせず続ける。

「で、どうする」

「帰るか？」

「……は？」

　少女の動きが止まる。

「帰る、じゃと？」

「別にお前が居なくても困らん」

「……っ」

　一瞬、言葉に詰まる。

　ほんのわずかに、眉が寄る。

「……勘違いするなよ」

　低く言う。

「我は、貴様に従う気などない」

「ただ――」

　一拍。

　ほんの少しだけ視線を外し、

「……興味が湧いただけじゃ」

「人の身で、我を退けた存在にな」

「……だから」

　レオンをちらっと見る。

「しばらく傍に居てやる」

「光栄に思え」

「……勝手にしろ」

「……なんじゃその反応は」

「別に」

「もっとこう……あるじゃろ！？ありがたがるとか！！」

「いらん」

「……っ」

　言葉に詰まる。

　そして、

「……ふん！！」

　そっぽを向く。

　だが。

　その口元が、ほんの少しだけ緩んでいる。

　レオンが歩き出す。

　数歩後ろ。

　少女がついてくる。

　無言で。

　だが、確実に距離を保ちながら。

　ふと、レオンが振り返る。

「……名前は？」

「アビス＝ノクティアじゃ」

「長い」

「は？」

「ノクティアでいいな」

　一拍。

「……好きに呼べ」

　そっぽを向く。

　だが――

　小さく、呟く。

「……別に、嫌ではない」

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　深夜。

　戦いの跡がまだ残る大地。

　レオンは簡単な地形を確認していた。

「……水はあっちか」

「土も悪くないな」

「……」

　その少し後ろ。

　ノクティアが腕を組んで立っている。

　そして――

「……何じゃ、貴様は」

　視線の先。

「それ、こっちのセリフなんだけど？」

　レオンの肩に座りながら、じとーっと睨む。

「人の肩に勝手に座るな、精霊」

「は？ここ私の定位置なんだけど？」

「主の肩を占有するとは、随分図々しいのう」

「はぁ！？アンタこそ何なのよ急に出てきて！」

「……うるせえな」

　ボソッ。

　だが、二人は完全無視。

「我はこの地を治めておった者――黒竜アビス＝ノクティアじゃぞ？」

　胸を張る。

「もっとも、今は主に敗れた以上――」

　一拍。

「この地は主のものだがな」

　視線をレオンに向ける。

「ならば、その主の隣に立つのは我でもおかしくはあるまい？」

「は？」

　ピクッと眉が動く。

「何勝手に決めてんの？」

「レオンと契約してるのは私なんだけど？」

「契約？」

　鼻で笑う。

「そんなもの、竜にとっては遊びにもならぬ」

「……は？」

　空気が一気に冷える。

「今の、もう一回言ってみなさい？」

　淡い光が滲む。

　精霊の魔力がわずかに漏れる。

「ほう？」

　楽しそうに目を細める。

「やる気か、小さき精霊」

　翼がわずかに広がる。

　空気が重くなる。

「おい」

　止めに入るが――

　氷の魔力。

　竜の魔力。

　空気が歪む。

「レオンは私と戦ったの！」

「我とも戦ったが？」

「最後に一緒に戦ったのは私！」

「最後に屈したのは我じゃ！」

「それ負けてるじゃん！！」

「黙れ！！」

「……いい加減にしろ」

　ピタッ。

　二人同時に止まる。

「……」

　同時にレオンを見る。

「どっちも必要な戦力だ」

「……」

　シルフィアが少しだけ頬を膨らませる。

「……」

　ノクティアが不満そうに目を逸らす。

「くだらねえことで潰し合うな」

「やるなら、敵にやれ」

　数秒。

「……じゃあ」

　シルフィアがチラッとノクティアを見る。

「私の方が上ってことでいいよね？」

「ほう？」

　即反応。

「言ったな？」

「お前らな……」

「じゃあ勝負する？」

「面白い」

「レオンの役に立てた方が上ね」

「望むところじゃ」

「勝手にやれ。ただし――」

　二人を見る。

「邪魔はすんなよ」

「「しない」」

「……ほんとか？」

「「……」」

（目逸らす）

「はぁ〜……お前らなぁ……」

　その日から。

　シルフィア vs ノクティアの静かなマウント合戦が始まった。

↑没になった挿絵。

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