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十三話：決意

　重厚な扉の前で、レオンは一度だけ息を整えた。

　――迷いはない。

　ノック。

「入れ」

　短い声。

　扉を開けると、父は書類から目を離さぬまま言った。

「……レオンか。久しぶりだな」

　ゆっくりと視線が上がる。

「それで、なんの用だ？」

　レオンは一歩踏み出した。

「父上。私は、あなたに話があります」

「ほう。申せ」

　許しを得て、レオンは告げる。

「街に出ました」

「奴隷たちを見ました」

　拳が、わずかに強張る。

「魔力回復のために酷使され、価値のない者は切り捨てられる」

「……それが、この世界の“正しさ”として受け入れられている」

　一拍。

「私は、あれを正しいとは思えません」

　顔を上げる。

「この世界は、腐っています」

　言い切る。

「だから、変えたい」

　沈黙。

　蝋燭の火が揺れる。

　やがて、父は静かに口を開いた。

「……では聞こう、レオン」

　視線が刺さる。

「お前は、何をすれば世界が変わると思っている？」

「……歪んだ制度を壊し、腐った者たちを排除すれば」

「なるほど」

　わずかな頷き。

　だが、その目はすでに結論を見据えている。

「では仮に、それを成したとしよう」

　一拍。

「貴族を斬り、神官を排し、制度を壊した」

「その後、何が起こる？」

　言葉が、止まる。

「……今よりは良い社会になっているはずです」

「“はず”か」

　小さく息を吐く。

「では別の問いだ」

　ゆっくりと、言葉を落とす。

「その新しい世界で、“何が正しいか”は誰が決める？」

　沈黙。

　答えは出ない。

「結局は、人だ」

　短く断じる。

「人が決め、人が裁き、人が正しさを定める」

　机を軽く叩く。

「そしてその“人”は、今と同じ人間だ」

　一拍。

「ならばどうなる？」

　レオンは、何も言えない。

「同じことが繰り返される」

　淡々と告げる。

「立場が変われば、正義も変わる」

「今日の裁く側が、明日には裁かれる側になる」

　視線が鋭くなる。

「つまり、お前が斬ろうとしているのは“結果”だ」

「原因ではない」

　静寂が落ちる。

「人はな、レオン」

　声が、わずかに低くなる。

「自分で考えることを嫌う」

「だから、何かに預ける」

「王が言ったから、神が定めたから、昔からそうだから」

「そうして理由を得て、思考を止める」

　一拍。

「その結果、どうなる？」

　問い。

　だが、答えはすでに見えている。

「……利用される、ということですか」

　レオンが絞り出す。

「その通りだ」

　即答。

「自分で考えない人間は、考える人間に使われる」

「それだけの話だ」

　重い現実が、静かに落ちる。

「そして都合が悪くなればどうする？」

「……」

「裏切られたと喚き、被害者の顔をする」

「だがそれは、自ら思考を手放した結果に過ぎん」

　沈黙。

「お前が見た光景も同じだ」

　静かに言う。

「誰か一人が作ったものではない」

「“そうしてきた人間の積み重ね”が、あの現実だ」

　呼吸が、浅くなる。

「もう一つ、理解しておけ」

　父は窓の外に目を向けた。

　遠くに灯る街の光。

「あれが社会だ」

「一人一人は小さい」

「だが集まれば、“流れ”になる」

　一拍。

「その流れは、誰にも止められん」

　振り返る。

「どれだけ正しくとも、逆らえば飲み込まれる」

「それが“理”だ」

　言葉が、胸に沈む。

「世の中は、お前の思い通りにはならん」

「すべてが上手くいき、誰もが救われる――そんな結末は存在しない」

「何かを得るには、何かを失う」

「例外はない」

　一切の迷いがない声。

　ただの事実として、そこにある。

「だからこそだ」

　視線が戻る。

「変えたいのなら、方法を誤るな」

　一歩も動かず、圧だけが増す。

「個を斬るな」

「流れを変えろ」

　静かに。

　だが、決定的に。

「人を変えろ」

「思考を変えろ」

「信じるものを変えろ」

　一拍。

「それができぬのなら――」

　言い切る。

「お前は、何も変えられん」

　-------------------------------------

　その後、俺は屋敷に帰り自分の部屋のベッドで一人考えていた。

「お前は、何も変えられん」か……

　その言葉は、深く沈んだ。

　逃げ場のない現実として。

　レオンは何も言えなかった。

　だが――

　考えていた。

　どうすれば、この世界を覆せる。

　理論か。

　力か。

　それとも――

　別の何かか。

　目を閉じる。

　父の言葉が、反響する。

　――人を変えろ。信じるものを変えろ。

　分かっている。

　だが、人は変わらない。

　変えられない。

　自分が正しいと信じている限り。

　この世界も同じだ。

　魔力回復の最適解は、性行為。

　それは事実であり、効率であり、合理だ。

　――否定はできない。

「……可哀想だからやめろ、か」

　通じるはずがない。

　感情では、世界は動かない。

　動いたとしても、一時だ。

　すぐに元に戻る。

　歴史が、それを証明している。

　ならば――

　理論か。

　地動説のように、否定できない証明を突きつけるか。

　だが。

「……無理だな」

　即座に切り捨てる。

　この世界の仕組みは、完成している。

　それを上回る理論など、現実的ではない。

　仮にあったとしても。

　人は受け入れない。

　都合のいい現実に、縋る。

　ならば。

　必要なのは、理論ではない。

　納得だ。

　では人は、何に納得する？

　正しさか。

　――違う。

　力だ。

　圧倒的な力。

　理解すら及ばない差。

　存在そのものが、理屈を否定する。

　そこまで至れば。

　人は、考えることをやめる。

　そして――従う。

「……そうか」

　ようやく、理解した。

　理論で覆せないなら。

　理論そのものを、塗り替えればいい。

　そのために必要なのは――

　議論でも、説得でもない。

　信仰だ。

　思考を手放し、正しさを委ねる対象。

　絶対の指標。

　神。

　すべてが、繋がる。

「……神を作る必要はない」

　一拍。

「俺が、その座に立てばいい」

　静かに、確定する。

　誰もが逆らえない存在に。

　誰もが疑えない存在に。

　誰もが“正しい”と信じる存在に。

「理論で納得させられないのなら」

　一歩、踏み出す。

「俺が言うことを、すべて正しいと思わせる」

　それは暴論ではない。

　この世界において、最も合理的な解だ。

　なぜなら。

　人は――

　考えないことを、選ぶ。

「ならば」

　目に、光が宿る。

「その先に立つ」

　信じるものの頂点に。

　神として。

　指標として。

　世界の“正しさ”そのものとして。

「俺が神になる」

「そして――」

　わずかに、言葉を止める。

「この世界の常識を」

　静かに、告げる。

「すべて、塗り替える」

　――すべて、塗り替える。

　そう決めた瞬間だった。

「……お兄様？」

　不意に、扉の向こうから声がした。

　はっとして、振り向く。

　いつの間にか、扉が少しだけ開いていた。

　その隙間から、リリアナがこちらを見ている。

　不安そうな目で。

「……リリアナ」

　名を呼ぶと、彼女はゆっくりと部屋に入ってきた。

　後ろには、シルフィアが小さく浮かびながらついてきている。

「……どうした？」

　できるだけいつも通りの声で問う。

　だが、リリアナは首を横に振った。

「お兄様……なんだか、怖い顔をしていました」

　その言葉に、言葉を失う。

　気づいていなかった。

　自分が、どんな顔をしていたのか。

「……そうか」

　短く答える。

　だが、それ以上は続かない。

　リリアナは、少しだけ距離を詰めた。

「……何か、あったんですか？」

　その問いは、優しくて。

　だからこそ、重かった。

「……」

　答えようとして――やめる。

　こんなもの、聞かせていい話じゃない。

　この子に背負わせていいものじゃない。

　――そう思ったのに。

　口が、勝手に動いた。

「……ごめんな」

　ぽつりと、零れる。

「……え？」

　リリアナが、きょとんとする。

　レオンは、視線を逸らしたまま続けた。

「……お前の辛さに、ずっと気づいてやれなかった」

　言葉にした瞬間、胸の奥が軋んだ。

「周りの連中がどう見てるかも」

「お前がどんな思いで笑ってたのかも」

「……何も、分かってなかった」

　拳が、わずかに震える。

「……最低だな、俺は」

　自嘲のように吐き捨てる。

　その瞬間――

「違います」

　はっきりとした声。

　顔を上げる。

　リリアナは、首を振っていた。

「お兄様は、悪くないです」

　まっすぐに、こちらを見る。

「私は……お兄様がいてくれただけで、嬉しかったですから」

「……」

　言葉が、詰まる。

　そんな簡単なことで。

　この子は、満足していたのか。

「だから……」

　リリアナは、少しだけ笑った。

　いつも通りの、柔らかい笑顔で。

「そんな顔、しないでください」

　その一言が、胸に刺さる。

「……」

　しばらく、何も言えなかった。

　ただ――

　ゆっくりと手を伸ばす。

　そして、そっとリリアナの頭に触れた。

「……そうか」

　小さく、呟く。

　だが、その目はもう揺れていない。

「でもな」

　一拍。

「それでも、俺は許せない」

　静かに、言う。

「お前が、そんな風に思わなきゃいけない世界を」

　リリアナの肩が、わずかに揺れる。

「……お兄様？」

「だから」

　手を離す。

　その代わりに、真っ直ぐに見据える。

「俺が変える」

　迷いはない。

「お前が、何も我慢しなくていい世界にする」

　その言葉は、誓いではない。

　――決定だった。

「……お兄様」

　リリアナが、少しだけ涙ぐむ。

　だが、すぐに笑った。

「……無理、しないでくださいね」

「……ああ」

　短く答える。

　だが、その意味はもう違う。

　無理をしない、ではない。

　――やると決めた。

　それだけだ。

　シルフィアが、ふわりと肩に乗る。

「……レオン、なんか怖い顔してるけど……でも、いい顔」

「……そうか」

　小さく息を吐く。

　そして、目を閉じる。

　――決意は、揺るがない。

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