無職の錬金術師 ～追放の無職は〝無色〟のスキルで世界最強～

二章 神の兵器編

ジーノパーティＶＳ神造要塞 ② ――ザコ……？

「た、戦う――だって！？　正気かあんちゃん、靴すら履いていないってのに！」

「ご主人さま、会議場跡へ行って、私はどうしたらいいの！？　こいつ倒して名誉ほしいんだけども！」

　幾分(いくぶん)正気を取り戻したヴィリヤミは、戦うと言い出した裸足の男に言葉をかける。

　クリスティーナも、自分の都合から意見する。

「坑夫の皆さんと、そこで隠れていろ。まだ残る仮設住宅よりも、一度破壊された建物のほうが、ゴーレムの目に止まりにくいかもしれない。――それと、探してこい」

　ゴーレムに掴まったままのクリスティーナと、リリィに向けてジーノは言う。

「リリィの宝(・)を。仲間の宝を守るのも、名誉になると思うんだが？」

「じ、ジーノさんっ」

「えへへっ、確かに！　さすがはご主人さまだ、その命令、了解したよっ！」

　ジーノは、リリィが趣味を明かしたくないことを知っている。

　この場には自分たち以外にもたくさんの坑夫がいる、だから、小説とは口にせず、宝とたとえた。

　即座に命令を理解したクリスティーナは、ゴーレムから飛び降りた。

　木のてっぺんよりもはるかに高い場所から飛び降りたわけだが、何ごともなさそうに着地する。

「リリィちゃんが先導して！　私が殿(しんがり)を守りながら、どっか行っちゃった坑夫を集めるから、そのあとリリィちゃんの宝を探そっ！」

「わ、分かりました！　で、でも、私の宝なんか……小説なんか、探している場合じゃ……！」

「本当にそれでいいのか、リリィ」

　凄絶極める状況。

　新人ではあるものの、リリィはこの状況での優先順位くらい理解できている。

　だから一度はそう申し出たのだが――

「――よくないです！！　本当は坑夫さんやネイトさんの命よりも、ずっとずっと私の小説(たから)のほうが、大事だって思ってます！！」

「はははっ、正直だな。だが分かるぞリリィ、俺だって素材のほうが大事だ」

「うんうん、私の名誉だってそうだもん！」

　簡単に捨てられるほど、彼女の宝は安くはなかったのである。

　普段は遠慮がちなリリィの本音を聞いたジーノは、珍しく笑っていた。

「作戦は理解したな。頼んだぞクリスティーナ、リリィ」

「おっけーご主人さま！　私は会議場跡を狙われた場合、全力でガードする！」

「私は、坑夫さんにお薬を飲ませて、怪我人の治療を、ですね！」

　三人の付き合いはまだまだ短い。

　大切なのは期間ではなく、その密度なのだろうか。

　コルトン村での修羅場を乗り越えた三人は、完璧な意思疎通を図っていた。

　だがそのとき――

　鈍重な動きのゴーレムが、近場にいた人物に鉱物でできた腕を振り下ろしていた。

「じ、ジーノさん！？　ゴーレムに狙われて――！」

「大丈夫、あんなとろとろな攻撃、ご主人さまなら避けられ――！」

　狙われたのはジーノ。

　ジーノは敵の攻撃に気づき、すぐそばのリリィが巻き込まれないよう突き飛ばす。

　逃げる動作がワンテンポ遅れたが、それでもジーノなら間に合う。

　なのにジーノは――潰されてしまった。

「そ、そんなっ！　ジーノさんが！？」

「う、うそご主人さま……避けられなかった……！？」

　地面を転がるリリィと、潰される場面を見ていたクリスティーナ。

　ゴーレムがゆっくりと、振り下ろした拳を持ち上げる。

　生々しい血が、紫色の魔水晶にこびりついていたのを見て、凍りついた。

「そ、そんなっ！　ジーノさんが、死んで……！？」

「ご主人さまっ、ウソだ、ご主人さま！」

　ジーノの命が奪われた。

　その事実に、彼女たちの頭が追いついていなかったのだが――

「ふーむ、思ったより微妙だったな」

　めり込んだ地面から、死んだはずのおっさんの声が聞こえてきた。

「よっと！」と、軽そうなかけ声とともに、穴から飛び出る人影。

「どうにも難しいな、洞窟薬品(ケイブポーション)の配合は」

「………………も、もしかしてですけど、素材の効果を調べるために、わざと食らっただけですかーっ！？」

「えぇーっ！？」

　人影は、ポーションの小瓶を片手に、のんきそうにしているジーノだった。

　そう彼は、ポーションの効果を知るためにわざと攻撃を食らったのである。

「ご主人さまっ！　さすがに死んだかと思ったよ！　ややこしいから危ないことはやめて！？」

「ですです！　相手は洞窟スライムとは違います――危ないことはもうやめてくださいって、私、言いましたです！」

　猛抗議するクリスティーナとリリィ。

　ジーノは、こう言ってのける。

「いやだって、ザコだし」

　穴から出たジーノは、不思議と怪我一つない状態だった。

　どうやら受けた傷は、その『微妙』なポーションで完全回復させたようである。

　リリィはそんなジーノを見て、思う。

「……もしかして、洞窟スライムから私をかばったのも、本当に薬の効果を知るためだけなのではっ……」

「リリィちゃん、ご主人さまの行動は深く考えちゃダメ」

　絶対そうだと、確信してしまうリリィなのであった。

「って、ジーノさん、頭からすごい出血してますよ！？」

「っとと、さすがに要塞級の攻撃は重たいな、ポーションもう一つ二つ使っておこう」

　神造要塞をザコと評したジーノだったが、さすがにそうはいかないらしい。

　間を置いて、思いっきり頭から出血したジーノは、追加で二つポーションを飲んで、今度こそ全回復させた。

「それよりなにしてるんだ二人とも。急いで坑夫たちを一つに集めて、会議場跡に避難しないとダメだろ？」

「なにしてるはこっちのセリフだよご主人さまっ！」

　そんなこんなありながら、クリスティーナとリリィは、己の役割を果たすためにこの場を急いで離れる。

　ジーノと神造要塞の一対一が、ようやく始まる――かと思われたが。

　思いがけないことが起きる。

「むっ、コイツどこ向いて」

　肝心のゴーレムは、ジーノに興味を示していなかったのである。