42/57

遺跡の正体

「一番坑道異常なーし！　リリィちゃーん、そっちはどーお？」

「二番坑道も大丈夫ですーっ、坑夫のみなさんもちゃんと退避したみたいですっ！」

　ここエルナント鉱山は、小規模な鉱山だ。

　崖に沿うように、簡素な穴が開けられただけの鉱山だったが、それでも働き手の数は多い。

　五〇人以上の様々な種族の働き手が、坑道から出て、作業道具などが置いてある広場まで退避していた。

「――よし、全員いるな。はぁ～ったく、地震の度にこんなことせにゃならんとは、面倒くせぇ時代になったもんだぜ」

「あはは……って、ふわわ、また地震です」

　ドワーフのヴィリヤミがぼやくと、それに返事するように、二度目の地震が起きる。

「な、なんだぁ？　案外揺れ……あ、いや、収まった――」

「ううん、またまたまた、揺れ始めたよっ！　なにこの変てこな地震！？」

　収まっては揺れ、収まっては揺れ。

　そんな奇妙な現象を繰り返す。

　確かに言えることは――

「この地震、ゆ、揺れが、どんどん大きくなってます！？」

　揺れが、強まってきていることだ。

　そのときジーノが、ふと、こんなことを口にする。

「そもそもこれは、地震なのか？」

「えっ――」

　その言葉に、クリスティーナもリリィも、そしてヴィリヤミも、はっとなって振り返る。

　ジーノは敏感に揺れの方向を感じ取り――

　五番坑道に視線を投げた。

「みんな、気をつけろ。五番坑道からなにか来る！」

　最大震度を感じたと思った次の瞬間――

　鉱山内の水晶が、爆発するかのような勢いで噴出し、退避した人間たちに襲いかかる。

「壁建築！」

「邪竜解放(バハムート)！」

　飛礫のような水晶は、ジーノの技術(スキル)と、クリスティーナの技術(スキル)の副次的効果――自身を中心とした突風で弾き返した。

「な、なんだ、ありゃあ……！？」

　坑夫たちは無事。

　しかし、五番坑道から出てきた異物に、ヴィリヤミは腰を抜かして驚いた。

「魔水晶の……手ですっ！？」

　紫色に透けた巨大な手が、五番坑道から伸びていたのだ。

「も、モンスター！？　で、でも、五番坑道は私たちがさっき行って帰ってきたところだよねぇ！？　あんなモンスター、いなかっと思うんだけど！」

「で、ですです！　あんな大きくて、紫色の魔水晶なんて――」

　クリスティーナとリリィは、自分でそう口にしたとき、気づいた。

　少女二人の声が重なる。

「も、もしかして、あれ遺跡なのーっ！？」

「も、もしかして、あれ遺跡ですかーっ！？」

　それが答えだった。

　洞窟内で見かけたあれは、遺跡ではなく――とあるモンスターの一部。

　この巨大なモンスターが地下でうごめく振動が、地震となって地表まで伝わっていたのである。

　すると、この非常事態でジーノは尻餅をついた。

「こ、こ、こ、鉱物の肌を持ち、手だけでもあれだけのサイズ……ま、ま、ま、まさか、コイツは――」

　洞窟から伸びた腕が――指が、ぐっと力を込める。

　掴んだ地面がひび割れる。

　そして洞窟を――一つの山を破壊して、立ち上がる。

「神造兵器の、上位種か！？」

　立ち上がった神造兵器――ゴーレムは、山の一部を破壊するほどに、巨大だった。

　直後、目覚めたばかりのゴーレムの一つ目が、赤く光る。

　次の瞬間には、強烈な光線が放たれて、背後にあった施設を襲っていた。

「か、会議場がっ！」

　ヴィリヤミが叫ぶ。

　そこは、先ほどまでジーノらと共にいた、会議場。

　そして――

「わ、私の、小説……！」

　リリィが鞄を――宝である小説を、置いてきてしまった場所でもあった。