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異変

「おうお疲れさん。ほれ、これが洞窟薬品草二〇束な。現金のほうはギルドから受け取ってくれよな」

「むひょおおおお！　なかなか状態も良さそうな薬草だ！　配合を変えてより良いポーションを作るぞー！」

　仮設住宅が集合する会議場に戻ったジーノたち。

　報酬の道具(アイテム)はギルドの管理下におけないのか、この場で受け取ることができた。

　ヴィリヤミから報酬を受け取ったジーノは、普段の無表情を崩して喜んでいた。

「はぁ～、なんとか依頼達成できました……みなさんのおかげです、ありがとうございました！」

「でへへー、それほどでもっ。ちょっぴり名誉にもなったし！」

　部屋の中心にある大きな木のテーブルにつく三人。

　リリィはこの場の皆に礼を言った。

「それに――」と、リリィは自分の両の手のひらを見る。

「まさかまさか、初期のヒール以外の魔法を使える日が来るなんて、思いもしませんでした……ジーノさん、本当にありがとうございます！」

「ここをこうして――んん？　なんかしたっけ？」

　早速無色のオーラでポーションを作製しているジーノは、あまり話を聞いていなかった。

　リリィはそれでも構わないと、話を続ける。

「それと、かばってもらってすみませんでした。自分が弱いからって、守ってもらう理由にはなりませんよね！」

「え？　あれは洞窟薬品(ケイブポーション)の効果を知りたかっただけで――」

「そういうことにしておきますっ」

「ジーノさんらしいです」と、リリィはつけ加える。

　リリィは最後に、こんな約束をお願いする。

「でもジーノさん、いきなりあんな危険なことはやめてくださいね。ジーノさんになにかあったら、私もクリスティーナさんも、悲しいです」

「む、そうか。なら、ザコ相手以外には慎むか」

「できればザコとか関係なく慎んでほしいです……」

「そのザコに必死な私とは……」と、激戦の相手をザコと評され、少ししょぼくれるリリィなのであった。

　ジーノが素材に夢中になっていることから、すぐには出発する様子ではなかった。

　リリィは肩にかけていた鞄を大きなテーブルに置いて、一休みする。

　すると、話が一段落したとみたのか、ヴィリヤミがこんな確認を取ってくる。

「遺跡には手出ししてないよな？　魔水晶の遺跡が近くに露出していたはずだが」

「あ、はい！　すごくキレイでしたね～……昔の人が作ったんでしょうか」

「どうだかな、俺ら鉱夫には分からねぇや。まぁ遺跡と洞窟――というか、魔水晶が無事なら、俺らは問題ねぇんだが……ところで」

　ヴィリヤミはリリィから視線を外すと、先ほどから気になっていたあるものに視線を移す。

「その赤い石――嬢ちゃんたちが帰ってきた辺りからずっと光ってるんだが。なんだそれ？」

「魔動コアだ。光っているのはたぶん、なにかに共鳴して――」

「ハッ、てめぇらまだここにいたのかよ」

　そのとき、遅れてネイトが戻ってきた。

　戻って早々憎まれ口を叩いた男に、ジーノは話を中断される。

　かさばるからと、この場に置いていた魔動コアが赤く光るなか、ネイトは続けて言う。

「依頼は終わったんだろ？　なんの話をしてやがった」

「遺跡の話だよねちねち(・・・・)。壊さなかったかって、その確認だよ」

　魔動コアの話は中断されたので、遺跡のことを話すクリスティーナ。

「ね、ネイトくらい付けろ！」と、ネイトはクリスティーナにツッコむ。

「遺跡……ああ、そういえば、出発前にそんなこと言って――」

　ネイトが思い出したかのように呟くと、突如足元が揺れた。

「じ、地震ですっ！？」

「だがもう収まったぞ。揺れも小さかったな」

「まーセントクロヴィスの周辺はたま～に地震あるし、自然現象では？」

　海沿いに面するセントクロヴィス周辺では、地震はそこまで珍しいものではない。

　だがそれでも、看過できない者もいる。

　鉱山労働責任者のヴィリヤミである。

「かぁーっ、地震かよ！　野郎どもに退避命令出さにゃならねぇ」

「そっか、落盤事故とかになったら一大事ですもんね。――あ、あの、よかったら私もなにかお手伝いをっ」

「いいのかい？　ほんなら、一番と二番坑道の確認頼めるか？　ま、取り越し苦労だろうがよ」

「最近監査が厳しくてな」と、ヴィリヤミはぼやく。

　そのやり取りを見ていたネイトが、誰にも聞こえないような小声で呟く。

「ちっ……リリィのやつ、テスト終わったってのに、点数稼ぎのつもりかよ」

　ネイトは、もはやリリィの一挙手一投足が憎いのだろう。

　露骨に不機嫌そうな態度をしているのだった。

「私たちも行こっ、――名誉のために！　ほらほらご主人さまも！」

「おお？　待て待てポーションを持っていくから」

　ヴィリヤミ、リリィに続いて、ジーノはクリスティーナに引っ張られて、会議場をあとにする。

「大げさなやつらだ、たいして揺れてねぇってのに、くそ」

　会議場にはネイトだけが残される。

　金鎧の男は、きょろきょろと辺りを見回した。

「ちっ、このまま帰るわけには……ん、ありゃ、リリィがいつも大切そうにしてる鞄か」

　赤く光っている魔動コアなんかよりも、ネイトはリリィの持ち物に目が奪われる。

　リリィは杖こそ持っていったが、鞄は置いていったままだった。

「なんかねぇのか、ウスノロリリィを困らせる、なんか――」

　始めは、虫でも忍ばせて驚かそうと思っていただけのネイトだったが――

　あるものを手にして、考えが変わる。

「ああん？　んだこりゃ、本……いや、書きかけのノートか？」

　それは、リリィの宝である、自筆の小説だった。