無職の錬金術師 ～追放の無職は〝無色〟のスキルで世界最強～

一章 ヴァンパイア編

クリスティーナ（+リリィ）ＶＳ真祖 ② ――名誉

「く、クリスティーナさん、今私が治療をっ！」

「リリィちゃん、近寄ったらダメ！」

　危険をかえりみず、リリィは治癒魔法をかけるため走り出した。

　しかし、大量に出血しているクリスティーナに止められた。

「フハハハ！　どこまでも愚かな人間よ、ヒーラーまで遠ざけようとは。一人の人間がそこまで出血をすれば、間違いなく死ぬ――っ、なんだ、この穢らわしい血は！」

　クリスティーナの血は、蒸気を発していた。

　血をかぶった地面の草から、火が出るほどの高温だった。

「おとぎの竜の、〝邪竜の血〟。……真祖なら、聞いたことくらい……あるんじゃ……ないかな」

「邪竜の血……おとぎ話のアレか、実在していたとはな。フフ、そうか、それでか。貴様が奴隷の身分でいる理由は！」

　クリスティーナは首の傷口を押さえながら語る。

　もはや虫の息のクリスティーナに、真祖は言い放った。

「悲しいなぁ奴隷の小娘よ。今守ろうとしている人間からも迫害されているというのに、そんな人間を守るために、命を落とすのだからな」

　コリーは思い切り突き飛ばしたので、この血で傷つくことはない。

　しかし高温の血は地面を焼き、今や炎となっている。

　自ら招いた災厄で、炎に囲まれたクリスティーナは――

「私が守ったのは、人間(そんなもの)じゃない――名誉だ」

　まだ、立っていた。

　その手には戦う意思である、木剣も握られたまま。

「村を救う名誉……コリーを救う名誉……一つだって、逃すものか……！」

　自分自身の肌ですら、その血で焦がしていたというのに、立っていた。

「いつか絶対に、じぃじとばぁばと穏やかになった時の中で――ご飯を食べるためだ！　私は……それまでにっ……死ぬなんて『不名誉』は、絶対に犯さない！」

　死の淵にありながら、笑って立っていた。

「だから真祖……お前もここで終わりだ……私の名誉に……なってもらうから……ねっ……！」

「こ……こいつは――なんだ……！？」

　虫の息のクリスティーナを前にして、真祖は後ずさりした。

「同族のためでもなく、名誉などという、手には掴めぬものに、なぜそこまで……！！」

　後ずさりなど、真祖と名乗ってから、初めてだった。

「小娘とは思えぬ胆力っ！　この人間は、生かしておいてはならぬ！」

　真祖は爪を構え、勝負を決めようとした。

「首から致死量の出血……意識も……朦朧としてきた……」

「く、クリスティーナさん！　もういいです、急いで治療を――」

　絶対絶命のなか、クリスティーナは続けてこう言った。

「やっと、本気が出せる」

「強がりを――！」と真祖が言ったところで、突如突風が巻き起こった。

「はわわーっ！」と、クリスティーナに近寄ろうとしていたリリィは飛ばされる。

「技術(スキル)――邪竜解放(バハムート)！」

　突風は火を消し、遠くの木々を大きくしならせる。

　風は、クリスティーナを中心に起きている。

　彼女の奥の手が、発動したのだ。

「こ、れは……竜！？」

「邪竜形態(バハムートフォーム)――全快の状態で本気を出したら、完全消滅させちゃうから……ね……死にかけの今なら、灰を残して、真祖(おまえ)を倒せる……！」

　今のクリスティーナは、どこからどう見ても人間だ。

　しかし、その白い肌の表面には黒く線上の刻印が現れ、顔にまで及んでいる。

　それだけでなく、体より外側の部分にも、角や巨大な羽をかたどるかのように現れる。

　黒の刻印は、まるで太い血管のように。

　その姿は竜のよう。

　クリスティーナは、竜に変身していたのである。

「本気を出していたら、だと……！？　あの忌々しい錬金術師がほざいたセリフを、貴様ものたまうか、小娘！」

　真祖はまだ戦意を喪失していない。

　なぜなら、クリスティーナの傷は、変身したからと消えていないからである。

「日没までもう時間がない……でも、ご主人さまはきっと間に合う、それまでにお前を倒す！」

　日はもうほとんど沈み、完全な闇が訪れようとしている。

　両者が最後の一撃をかわそうとする。

「――クリスティーナ！」

「ジーノさんっ！！」

　そんなギリギリのタイミングで、ジーノが間に合った。

　魔物猪(ワイルドボア)にまたがり、遠くから砂埃を上げて爆走している。

「くっ、その忌々しい声――もう村までたどり着いたか、無色(・・)の錬金術師め！」

　真祖は分が悪いと判断し、空へと飛び立つ。

　それを見て間に合わないと判断したジーノは、落ちていた枝を拾って槍に錬成(クラフト)。猪にまたがったまま、思い切り放り投げた。

「あっ、外れた」

「バカめ！　どこを狙って――」

「ナイスコントロール、ご主人さま！」

　武器が苦手なジーノ。真祖がいるはるか上空にまで外してしまうが――

　そこには、飛び上がっていたクリスティーナがいた。

　勢いだけは無駄にあった槍を、見事にキャッチする。

「これが私の名誉の一撃！　技術(スキル)・邪竜武装(バハムートウェポン)――投げ槍(アトラトル)！」

　そして、真祖に向けて投げ放った。

　直下に放たれた槍は凄まじいスピードで真祖を射貫き、地面にまで叩きつけられる。

「ぐっ、おおおおっ！？　こ、こんなもの――！」

「おっと、もう逃がさんぞ」

「こ、これは――水！？」

「ただの水じゃない。聖水だ。戻る途中で作っておいた」

　暴走猪から飛び降りたジーノは、同じ過ちを繰り返さぬと、聖水をふりかけた。

「お、おのれ、真祖たる余が、こんなぁぁぁぁっ！」

「お前が拷問にかけてきた人たちに比べたら手ぬるいものだ。往生するんだな」

　日が落ちていくなか、真祖の体は灰へと還っていく。

　ここに真祖は、完全に消滅するのだった。