落ちこぼれ見習い聖女は、なぜかクールな騎士様に溺愛されています？〜これ以上、甘やかされても困ります〜

38 この想いの行方

　目を開けると、見覚えのない場所だった。

　まばゆい黄金の天蓋から、白く美しいレースのカーテンが流れる。金の装飾が施された煌びやかな天井には、大きなシャンデリアが吊るされている。

（……え、目がチカチカする。ここはどこ!?）

　すごく不相応な場所で寝ていて、戸惑ってしまう。

　起き上がろうとした時、ベッドサイドで椅子に座り、私の手を握っているライオネル様の存在に気が付いた。

「ライオネル……さま……？」

　私が静かに呼び掛けると、ライオネル様は目を開けこちらを覗き込んだ。

「気が付いたか。体調は大丈夫か？」

「はい……」

「……そうか、良かった」

　大きく息を吐いたライオネル様は、私の手を強く握る。彼の瞳は僅かに潤んでいるように見えた。

　心配を掛けてしまったようで、申し訳なさでいっぱいになる。

「あの、ここは……？」

「ここは王宮のゲストルームだ」

（王宮のゲストルーム……。だからこんなに豪華なのね、納得だわ……）

　私が起き上がろうとすると、ライオネル様が私の背中を支えてくれた。

「起きても平気なのか？　もう遅いし、朝まで使っていいと許可をいただいているから、ゆっくりと休んでいればいい」

「え、それは……ちょっと遠慮したいです……」

（こんな眩しい部屋で、ゆっくりと寝られません……）

「そうか。そうしたら後で神殿に送ろう」

「はい、ありがとうございます」

　寝起きでぼんやりする頭が覚めてくると、さっきの出来事を思い出し身震いする。

　フェリシティ様に呪死魔法をかけられたこと。彼女の悲痛な叫びや、ライオネル様への思い。

　信じられないが、現実に起こったことだ。

　毒を盛ったと疑いをかけられ、取り乱していたシャーロット様のことを思い出す。

「シャーロット様は、大丈夫でしょうか？」

「あぁ、彼女なら平気だ。君を心配していたが、大聖女様と共に神殿へ戻ってもらった」

「そうですか……」

　彼女にも、心配をかけてしまったようだ。

「……あの、フェリシティ様は……？」

　私の問いに、ライオネル様は険しい顔をした。

「……彼女は今、牢にいる。その後、貴族裁判に掛けられ、それ相当の罰を与えられるのは間違いないだろう」

「そう……ですか……。……フェリシティ様はいつ私に呪死魔法をかけたんでしょうか？　全然気がつかなかったです」

　そんな呪死なんて物騒な魔法を、気付かれずにかけられるものなのだろうか。

「あぁ、それは、君の飲んだ飲み物に仕掛けられていたんだ。そして、体内で魔法が発動した」

「体内で!?」

　驚いて声を上げてしまう。

（何それ!?　聞いたことないよ）

「あぁ、俺達も焦ったよ。解術する為に魔法の核を破壊しようにも、体内じゃどうすることも出来ない」

「そうだったんですね。じゃあ、どうやって解術してくれたんですか？」

「……」

　私の何気ない質問に、ライオネル様がピタリと停止した。

（ん？　何か言ってはいけないことを言ったかな？）

　こうやって私も生きてるし、解術してくれたので間違いないと思うけど。

「あ……、いや、そ、それは、君の口から、ま、魔力を注ぎ入れて、魔法の核を破壊した訳なんだが……」

　ライオネル様の口調がなぜか、たどたどしい。視線も空中を泳いでいる。

「口からどうやって魔力を入れたんですか？」

「――っ」

　ライオネル様は息を止めた。

（え？　何？　そんなにマズイこと言ったの私？）

「それは……、俺が、く、口移し……で……」

「口移し？」

（くっ、口移し!?）

　な、それってアレではないですか！　いや、違う違う。人命救助ですよ。それをしないと解術できなかったのだから、ライオネル様は仕方なくしてくれたんですよ、と私は高鳴る鼓動を落ち着かせる。

「解術する為とはいえ、君にその様な真似をした事、すまなかった」

　ライオネル様は思い詰めたような表情を浮かべる。

「え、そんな謝らないで下さい！　ライオネル様が助けてくださらなかったら、私の命は危なかったんですから！」

「いや、しかし、事実を知って君は嫌だっただろう？　償いはする。何でも言ってくれ」

「償いって……」

（そんな大げさな。ライオネル様は真面目すぎるわ。助けてもらったのは私の方なのに……）

「……アイリス」

「はい……？」

　少し強張った表情の彼に呼ばれ、背筋を伸ばす。　

「……俺は君に、ずっと言いたいことがあったんだ」

　ライオネル様は私の手を両手で包みこむと、真剣な眼差しでこちらを見つめ、一つ大きく息を吸った。

「俺と……、結婚してくれないだろうか？」

「え……」

　びっくりして、息ができなくなった。ドキンドキンと鼓動が激しく高鳴る。

（聞き間違いじゃないよね……？）

「嫌ならはっきりと断ってくれ。君は優しいから、気を使ってしまうだろう？」

　そんな時も私の事を考えてくれるライオネル様の方が、よっぽど優しい。

　私はぶんぶんと首を横に振りながら、さっきの償いのことを思い出した。

　真面目な彼のことだから、もしかして口移しの責任を感じて私との結婚を言い出したのでは。あり得る……。

「ライオネル様……、口移しの責任を感じてるなら、本当に気にしないでください……。償いの為に結婚だなんて……」

「は？　いや、違う。そうではない。俺は君が好きなんだ。優しいところも、一生懸命で前向きなところも、人には見せない脆さも。俺は君のそばにいたいし、守りたいと思ったんだ」

　私の手を握る彼の手は震えていた。

（本当なんだ……。ライオネル様は本当に私のことを……）

　私の瞳から涙が溢れて落ちる。

「わ、私も、す……好きです……。ライオネル様が、好き……」

「アイリス……」

　泣いている私をライオネル様は抱き締めてくれる。私が彼の背中に手を回すと、ぎゅっと力が込められていった。

　しばらく彼の胸で泣いて顔を上げると目が合って、照れくさくなってお互いに笑う。

　ライオネル様と想いが通じるという、そんな奇跡が起こるなんて。しかも、口移しという名の口づけまでしてしまうなんて。

（……ん？　ちょっと待って。私、何も覚えてないわ……）

「どうした？　具合でも悪いのか？」

　私が黙って下を向いたので、ライオネル様が心配そうに声をかけてくれた。

「いえ、違うんです。ライオネル様と口づけしたのに、何も覚えてなくて。私、初めてだったのに、なんか残念だなと……」

　そこまで言いかけて言葉を呑み込んだ。かぁっと顔に熱が集中してくる。

（私、何を口走ってるの！　恥ずかしい！）

「え、えっと、今のは、その……っ」　

　彼の顔を見られなくて、そのまま俯いていると、

「……アイリス。顔上げて」

　長い指が頰に優しく触れる。

　耳元で囁かれ、耳に息がかかると、ビクッと身体が震えた。

　チラリと見上げると、熱を帯びた視線に囚われてしまう。

「……今度はちゃんと、覚えていて」

　艶めく金色の瞳が近づいて、……私はそっと目を閉じた。