36 夢が醒めるのは突然に（２）
フェリシティ様は優雅に口元に扇子を当て、笑い出した。
「ふっふふっ。聖女の私に向かって回復魔法を使えないだなんて、ライオネル様でもご冗談をおっしゃるのですね。ふふっ」
「いや、冗談ではない。……アンディ、例の物は持っているか？」
「もちろん！ これね～」
いつの間にかバルコニーに来ていたアンディさんが、服の内ポケットから一枚の紙を取り出してペラペラと振る。
「これはね、フェリシティ嬢の魔力の検査結果だよ～。魔術師団長からも証明された正式なものだからね。ちなみに君の魔力は、神殿から君の魔力が込められた聖水を提供してもらったのを使ったよ～」
「まぁ、それは興味深いですね。何がわかりましたか？」
フェリシティ様は微笑みを崩さないまま、淡々とした口調で言った。
「そうだね～。まず一つ目は、アイリスちゃんにかけられてた魔法の魔力と、君の魔力が一致してたこと。二つ目は、君には聖属性の魔力の反応が無かったことかな～」
（聖属性の魔力が無い!? それって、やっぱりフェリシティ様は回復魔法が使えないってこと!?）
じゃあ、今まで体調が回復していたあの魔法は、なんだったのだろう。……理解が追いつかない。
「……うふふっ、そうですか。魔術師団ではそんなことも調べられるのですね。感服いたしました」
アンディさんの報告を聞いても、フェリシティ様は特に表情を変えることはなかった。
「フェリシティ嬢、一体どういうことなんだ？」
ライオネル様が尋ねると、彼女は淡々と語り始める。
「それは聖女になるのに必要だったからです。ライオネル様もゴードン家の事情をご存知でしょ？ 私には選択肢は無かった。その呪縛から逃れて自由になるには、聖女になるしかないと思ったのです。ですから、他属性の魔力を変換魔法で聖属性に変換し、回復魔法を作り出したのです」
（回復魔法を作り出す……？ そんなことができるの!?）
「変換魔法で魔力を聖属性に変換!? 上級魔術師ですら困難な高度な魔術だよ！ 魔術師でもない君が、何でそんな魔術を使えるのさ？」
アンディさんも驚いて声を上げる。
「……さぁ、どうしてでしょう？ 私は幼少の頃から魔術の才に優れ、魔術が大好きでした。ですが女の私には必要ないと、父から一切の魔術の使用を禁止されました。そんな時、書庫で封印された魔術書を見つけましたの。魔術師だった先祖の残した物だと思われます。私は父には内緒でその魔術を習得しました。そして変換魔法を使い、聖女になることに成功したのですが、……まがい物の私には、大聖女という絶対的地位が必要です」
「だから君はアイリスの覚醒を阻止する為に、魔力抑制魔法を使っていたわけだな」
（フェリシティ様が私に……？）
信じられなかった。フェリシティ様は優しくて、いつも励ましてくれたのに。
「うふふ、まぁそういうことですね。回復魔法と一緒に、幾度となく。彼女の魔力は他の聖女とは何処となく違っていて、脅威に感じていたものですから」
「その禁術魔法はその魔術書に載っていたのか？」
「禁術……？ どういうことですか？」
「魔法抑制魔法は百年前から禁術として扱われている。その存在を知っているのは、魔術師団長より術を受けた者か、上級魔術師だけなんだ」
「……」
「君や現ゴードン伯爵家は魔術師団とは疎遠にある。だから禁術のことは知らなくて当然だ。きっとその魔術書は、百年以上前に持ち出された物なんだろう」
「……そう、禁術とは知りませんでしたが……。確かに魔術書には興味深い魔術がたくさんありましたね、魔力を抑制させるもの以外にも。例えば、人を呪い殺すものなど」
チラリとフェリシティ様がこちらに冷ややかな視線を送ると、私を抱き締めているライオネル様の腕に力が込められる。
「アイリス様も、シャーロット様を使って魔力を弱化させた時点で神殿を出て行ってれば、こんな目に合わずに済みましたのに」
（シャーロット様を……？）
もしかしてシャーロット様に買い出しのことが知られたのは、フェリシティ様が教えたからってこと？
取り巻きの見習い聖女が言っていた手紙っていうは、彼女が出したもの？
あの時、神殿の裏門で感じた視線はフェリシティ様だったんだ。
「でも、本当は一度試してみたかったのですよ、呪死魔法。ありがとう、アイリス様。ふふっ、とても高度で美しい術式でしたわ」
フェリシティ様は目を細め、うっとりとした表情を浮かべる。
（……じゅし魔法……？）
「な、呪死魔法!? 君はなんてことを……っ！」
「元はと言えばライオネル様が悪いのですよ？ 私を捨てて騎士団になんて入るから。私はあなただから、家に縛られても、結婚して伯爵夫人として生きてもいいと思えたのに。私は……、初めてあなたとお会いした時から、ずっとお慕いしておりました……っ」
「フェリシティ嬢……」
「今からでも遅くはありません。騎士など辞めて、私の元に帰ってきてくれませんかっ？」
「……すまない……、それは無理だ」
ライオネル様は顔を伏せた。
フェリシティ様は元婚約者をずっと思っている。あの噂は本当だったんだ。
意識が朦朧とする中でも、フェリシティ様の悲痛な叫び声は頭の中に入り込んでくる。
「……そう、残念です……。……ふふっ、アイリス、あなたは本当に憎らしい子ね。私の欲しいものをいとも簡単に手に入れていくのだから。神聖魔法も、次期大聖女という地位も、――ライオネル様もっ」
冷ややかな笑顔を浮かべるフェリシティ様の手のひらから、灰色の光の渦がゴオッと音を立てて出現する。
「うわ、マズイよ。俺がフェリシティ嬢を阻止するから、ライオネルは彼女連れて逃げてっ！」
アンディさんが私達を庇うように間に立つ。
「あぁ、頼む。アイリス、少しの間我慢してくれ」
「……はい……」
ライオネル様に抱き上げられると、私は力を振り絞って彼の首元にしがみついた。
「邪魔ですわ――っ！！」
ゴゴ――ッという轟音と共に、灰色の光がアンディさんを吹き飛ばす。
「うわ――っ！！」
「アンディッ！」
「――っ！ あっぶなー」
アンディさんはバルコニーの端まで吹き飛ばされていたが、防御魔法でもかけていたのか無傷のようだった。
「逃げても無駄ですわ。……ライオネル様、本当に愛しておりました」
さっきよりも大きく禍々しい真っ黒な光が、フェリシティ様の周りを取り囲んでいく。
彼女の憎悪が具現化されたものだろうか。その黒い光がまるで悪魔のように見えて、私は恐怖でゾクッと全身が震えた。
「……さようなら」
フェリシティ様がそう呟くと、その悪魔がこちらへ猛スピードで迫ってくる。
「――!?」
私がぎゅっと目を閉じると、ライオネル様がその攻撃から護るかのようにきつく抱き締めてくれる。
ドォォ――――ンッ!!
耳をつんざくような衝撃音が響いた直後、静寂に包まれた。
「……？」
（……いったい、何があったの……？）
瞼の隙間から光が差し込んできて、重い瞼をどうにか動かす。
私とライオネル様の前に、金色の分厚い光の壁が見えた。
（これって、防御魔法？ すごい、こんな強力な魔法、見たことないわ。すごく強い魔力なのに、不思議と安心する……）
「アイリスッ、大丈夫か!?」
ライオネル様が金色に輝いていて、とても綺麗だった。
ずっと見つめていたいのに、こちらを覗き込むライオネル様の顔が次第にぼやけてくる。
（あれ……、私、力が……入らな……い……）
そうして、私の意識はプツリと途絶えたのだった。
