34 夢のような夜会（２）
国王陛下と王妃殿下がご入場になり、開会の挨拶がなされた。その後、王太子殿下と婚約者様のダンスが始まり、その優雅さに目を奪われる。
（すごい……、これが本物のダンスなのね）
殿下達が踊り終わると、デビュタントを迎えたご令嬢達と共に私も踊ることになった。
ワルツのリズムに合わせて必死にステップを踏むが、失敗してライオネル様の足を思いっきり踏んでしまう。
「あ、わわっ、ごめんなさいっ」
「大丈夫だが、……フッ」
突然ライオネル様が吹き出したので顔を上げると、声を押し殺して笑っている。
「えっ？ どうしたんですか!?」
「いや、ちょこちょこしてて可愛いと思ってな」
「ちょこちょこ……。もしかして、リスのようだとか思ってないですよね？」
じとっとライオネル様を睨みつけるが、まだ笑いを堪えているようだった。
「さぁ、どうだかな。それより、下ばかり見てても駄目だ。しっかり顔を上げて背筋を伸ばせ」
「そんなこと言われましても、難しいです……」
「大丈夫だ。俺に身を委ねろ」
そう囁いたライオネル様に、身体を引き寄せられる。
不思議なことにさっきまでの緊張が解け、その後は楽しくダンスを踊ることができた。
大聖女様と無事合流できた私達は、国王陛下へ挨拶に伺うことになる。
大聖女様から、二百年ぶりの真の聖女だと紹介され、国王陛下から「この国の為に尽力してほしい」とお言葉を賜った。
その後、神殿と関わりの深い貴族の方への挨拶が終わると、私はやっと解放された。
「お疲れ、よく頑張ったな」
「はい……」
無事、任務を遂行しぐったりしている私に、ライオネル様は労いの言葉をかけてくれた。
後は自由にしていいとのことなので、早々にお暇しようと考えていると、ライオネル様がホールの端へ視線を送りながら言う。
「折角なのだから、何か食べていったらどうだ？」
ホールの一角に軽食コーナーがあって、そこには見たことないような豪華な食事が並んでいた。
慣れないドレスにコルセットと緊張で、何も喉に通らないと思っていたが、ほっとしたらおなかがすいてきた。
「あ、そうですね。食べたいです！」
「じゃあ、行くか」
二人で歩き出した時、初老の紳士に呼び止められる。
「フォーレン騎士副団長殿、暫し宜しいかな」
「これは閣下、ご無沙汰しております」
「例のガド砦の件だが、君の意見を聞かせてほしいのだ……」
何やらお仕事の話になりそうなので、私がここにいたら邪魔だろう。
「あの……、私はあちらで待ってますので」
ライオネル様に小声で伝え、軽食コーナーの方を指し示す。
「あぁ、わかった。悪いな」
私は笑顔を見せると二人から離れた。
「わっ、すごい、おいしそう！ 何から食べようかな～」
並ぶ豪華料理を前に目移りしてしまう。
（すごい、豚が丸ごと一匹焼かれているわ。あ、この黒色の石のような物って、もしかして貴重なチョコレートでは!? すごい！ 絶対食べる！）
「ん～、でも喉渇いたかも。先に何か飲もう」
そう思って飲み物を探していると、後ろから声を掛けられた。
「アイリス。少しよろしいかしら？」
振り向くと、そこには華やかな赤いドレスを纏ったシャーロット様の姿があった。
私は思わず身構えてしまう。
「シャーロット様……」
「飲み物でしたら、こちらはいかが？ 果実水ですわ。フェリシティ様がオススメしてくださったのだけど、とっても美味しいらしいですわよ」
シャーロット様は持っていたグラスを差し出す。
「え……、はい、いただきます。ありがとうございます……」
（どういう風の吹き回しだろう？）
警戒しつつグラスを受け取った。少し口に含むと、レモンの酸味と蜂蜜の甘みを感じた。
（あ……、ホントだ、おいしい……）
しばしの沈黙の後、シャーロット様がためらいがちに口を開いた。
「……あの、あなたと二人で話したいのだけど、少しお時間くださらないかしら？」
「え？ 二人で話……ですか？」
「えぇ」
いつもの高飛車な彼女とは違って今日はしおらしいが、それはそれで何かあるのではと勘ぐってしまう。
「でも、ここから離れるのはちょっと……」
ライオネル様の方を見ると、まだ二人はお話の最中だった。シャーロット様は私の視線の先を辿り、少し息を吐く。
「それでしたら、そこのバルコニーではいかが？ あの場からでも直ぐに気付くと思いますわ」
この場所からすぐ横にはバルコニーへの出入口があり、外にも灯りが照らされているので、ホールの中からでも外を確認できる。
そこまで言われれば断れない。
「……はい、わかりました」
気は進まないが、シャーロット様の話を聞くことにした。
