落ちこぼれ見習い聖女は、なぜかクールな騎士様に溺愛されています？〜これ以上、甘やかされても困ります〜

19 王立魔術師団研究所（２）

（ひつぎ――？　なんで？　棺って、亡くなった人を納める箱よね？　そこに入れってことは、つまり……？）

「わ、私は死ぬんですか!?」

　私がパニックになって聞き返すと、

「違う」

「違うって～」

　二人にツッコまれた。

（なんだ、そっか……、良かった……）

　安心して息を吐く。

「アンディ、ちゃんと最初から説明しろ」

「あ、あはは、ごめ～ん。先走っちゃったね～」

　ライオネル様に睨まれたアンディさんが、頭の後ろを掻いた。

「コホン。気を取り直して。今日、アイリスちゃんに来てもらったのは、君の魔力の性質を調べる為なんだよ。ライオネルから、君の回復魔法は他聖女達と異なるらしいと聞いて、だったら直接魔力を調べたらいいと思ったんだ～」

「直接、調べる……？」

「そんなことが出来るのか？」

　ライオネル様も驚いて身を乗り出した。

「うん、出来るよ。こっち来て～」

　アンディさんが立ち上がって歩いていったので、言われた通りについて行く。

「これこれ。じゃ～ん、棺で～す！」

　これはさっきチラッと見てしまった棺だ。

　研究室の壁際に横たえてある棺は、ダークブラウンの木製のもので、特に装飾は施してないシンプルなものだった。蓋の真ん中には魔法陣が描かれていた。

（もしかして、これも魔道具なのかしら……？）

「棺って言ってもそう呼んでるだけで、本当の棺じゃないよ～。これは身体の隅々まで調べられる魔道具なんだ。聖魔石も聖属性の魔力に反応するけど、この棺はもっと細かな事が分かるんだ。魔力の属性、性質、魔力量、身長体重から、体調不良や病気の原因とかもね」

「身長体重……」

　私はそう呟いてアンディさんの方を横目で見ると、少しずつ距離を置く。

「あ、アイリスちゃん。そんな嫌そうな顔して逃げないで～。大丈夫、魔力しか調べないからね！」

「……それならいいのですが。私の魔力を調べてどうするんですか？」

「ん～、どうするかはまだ分からないけど、君の回復魔法はどうやら魔物の傷に効くらしいっていうからね。ちょっと興味あるんだよね～」

「魔物の傷に効く……？」

　私は首を傾げる。確かにライオネル様は私が治療したら、傷跡が治ってきていると話してくれたが、にわかに信じがたかった。

　私が考え込んでいると、ずっと黙っていたライオネル様が口を開く。

「君は先日、神殿の前で御婦人の傷の治療を行っただろう。俺はそれで確信したんだ。しかし、君が嫌だというなら無理強いはしない」

「ライオネル様……」

　ライオネル様の瞳にはこちらを気遣うような優しさが見えた。

　もし本当に私に魔物の傷を治癒できるというなら、そんな嬉しいことはない。

（調べてみて損はないよね。できなくても、それが普通なんだし）

　私は覚悟を決めた。

「私、やります！　よろしくお願いします！」

「うん、わかった。検査は特別難しいことはないよ～。少しの間、棺の中で寝ててもらえればいいから。検査中、少々魔力を採取するけど、気分が悪くなったら中から叩いてくれればいつでも中止するからね～」

「はい、わかりました」

　アンディさんに説明を聞き、恐る恐る棺に横になった。棺の中は思いのほか広く、ベルベットのクッションはふかふかしていて、私の部屋のベッドよりも寝心地がいい。

「寝心地はどうかな？　何か気になることはある？」

「いえ、大丈夫です」

「そっか、オッケー。じゃあ、蓋を閉めるね～。いってらっしゃーい」

　アンディさんが徐々に蓋を閉じていく。隙間からライオネル様の心配そうな顔が見えたので、私は大丈夫と伝えるように笑顔を見せる。

　そして蓋が完全に閉じられ、目の前が闇に包まれた。

　光がないので、瞼を開けているのかどうかも分からない。音も一切なく、私の息遣いと、手を動かすと服の擦れる僅かな音が聞こえるだけだった。

　しばらくの間じっとしていると眠気が出てくる。体も少しだるい。魔力を吸い取られているせいかもしれない。

　ふわぁっと欠伸をして、まだ終わらないのかなと考えているうちに、私は眠りに落ちていった。

　……ここはどこだろう。私は寝ているようだ。目を開けようとしても瞼が重い。

　近くに人の気配がする。

『あら、また二人でこんな所で寝てるのね。起きなさーい、アイリス、アニー』

　あれ？　この声はお母さん？

『まだ、寝かせてあげよう。可哀想だよ』

　これはお父さんの声？

『ふふっ、本当あなたって二人に甘いわね』

『そりゃそうさ。大事な娘達だからね』

　お父さんとお母さんの話し声だ。そういえば、アニーと森で遊んでて、木陰で寝てしまったんだった。

　いつもと同じ日常なのに、どうしてこんなにも胸が締め付けられるの？

『じゃあ行こうか』

『そうね』

　二人が遠ざかっていく。

　待って、お父さん、お母さん！　行かないで！

　慌てて起きて隣を見るが、隣に寝ていたはずのアニーの姿がない。

「アニー、どこなの？　お父さん、お母さん！　置いていかないで！」

　森の中を必死に探し回るが、三人の姿は見当たらない。

　どうして？　どうして、私を置いていったの？　どうして……どうして、私だけ、生き残ってしまったの……？

「――ス、アイリスッ。しっかりしろっ」

　瞼を開けると、ライオネル様が険しい顔をしてこちらを覗き込んでいた。

「ライ……オネル……様……？」

（あれ？　私どうしたんだっけ？　森にいたような気がしたけど……）

「あ～、良かった。ごめんね～、魔力を吸い取りすぎちゃったんだと思うんだ。全然起きないからびっくりしたよ～」

　ライオネル様の後ろにいたアンディさんが、手を合わせて謝っている。

　私は魔力の検査で、棺に入っていたことを思い出した。

　私が体を起こそうとすると、ライオネル様が背中を支えてくれた。頭がぼんやりして、体が重い。たしかに魔力切れのような症状だ。

「これは聖水だ。飲めるか？」

「ありがとう……ございます……」

　ライオネル様が小瓶に入った聖水を差し出してくれたので、私は受け取り少しずつ口に含んだ。

（おいしい……）

　段々と意識がはっきりとしてくる。

「もう大丈夫です。元気ですよ！」

　私は二人に笑ってみせた。

「無理をさせて、すまなかった」

「ほんっと、アイリスちゃんごめんね～」

「いえ、気にしないでください。大丈夫ですから」

　二人に心配させちゃったみたいで、申し訳ない気持ちになった。

（私の魔力が少なすぎて、二人に迷惑をかけちゃったわ……）

「でもちゃんとデータは取れたからね。分析にちょっと時間かかるから、また後日、二人には来てほしいけど大丈夫～？」

「あぁ、わかった。アイリス、君もいいか？」

「はい。私も大丈夫です」

　その後、帰る私達をアンディさんが門の所まで見送りに来てくれた。

「アンディ、後は任せた」

「よろしくお願いします」

「りょうか～い。任せといてよ。じゃあまたね～」

　そして、私達は魔術師団の研究所を後にした。