17 執務室にて（ライオネルside）
「ライオネル～。来ったよ～」
執務室のドアの真ん中に、アンディの顔が浮かんで見える。
魔道具か何かなのだろうが、ドアも開けずに顔だけが室内に飛び出している今の状況は、かなり不気味だ。
「アンディ。入ってくれ」
「んー、わかった～。よいしょっと、うぐ～っ、いででで……」
ドアをそのまま通り抜けようとしているらしいが、抜け出せる範囲が狭いのか、かなり苦戦している。
ドアに穴を開けて、そこから抜け出しているかのように見えるが、ドアには穴などは開いていなかった。
「はぁ～っ、やっと通れた～。まだまだ改良が必要だな～」
アンディは皺になったローブを手で払う。
「普通にドアを開けて入ればいいだろう」
「だって～、開発したばっかの壁を透過する魔道具、他の場所でも試してみたくてさ～。研究所ではもっと上手くいってたんだけどね～。う～ん、なんでだろ？ ドアの材質の問題かなぁ？」
アンディはドアを撫でて確認している。
「そうか。ところで、頼んだ物は持ってきたのか？」
「あ、そうそう！ 持ってきたよ、これね～ 」
アンディはローブの中からゴソゴソと、俺の頼んだ書物を三冊取り出し、机に重ねて置いた。
ローブの中にどうやって古書を三冊も入れてきたんだと疑問に思ったが、こいつのことだ、魔道具か何かローブの中に仕込んであるのだろう。
「わざわざ悪かったな。ありがとう」
「どういたしまして～。魔術師団の書庫で貸し出せるのはこの本だけなんだ。貴重な本だから紛失だけには気を付けてね。ま、おまえのことだから大丈夫だろうけど、一応ね」
「あぁ、わかった」
俺は一番上にある表紙が少々劣化した書物を取り、慎重にめくってみた。
（王国の古代文字だろうか……？ 読めないわけではないが、解読するには時間がかかりそうだな）
「聖女の魔法や、魔法の歴史書が読みたいだなんて、突然どうしたの～？」
アンディが執務室のソファーにどかっと腰を下ろした。
「いや、ちょっと調べたい事があるんだ」
「ふーん？」
調べたい事、それはアイリスの回復魔法についてだ。
俺の魔物による傷跡は、長年大聖女様に治療をしてもらっていた。確かに回復魔法や聖水で痛みは緩和するが、時間が経てばまた痛みだした。
魔物の傷跡は完全には治らないものだ――それは周知の事実として諦めていたのだが、アイリスに治療してもらってから疑問に思うようになった。
彼女は自分の魔力は弱いと言う。確かに俺が見た限りでも脆弱なものだと感じた。では、何が違うのか。アイリスと大聖女様との魔法の違い……。
俺自身が経験して感じたのは、彼女の魔法には清麗で温かみがあった。
「それってさー、アイリスちゃん絡み？」
俺が本からアンディの方に視線をずらすと、奴はソファーの肘当てに足を投げ出し横になっていた。
「そこで寝るな」
「だってさ～、徹夜続きなんだもん、許して～。で、どうなのさ～？」
「まぁ、そうだな……。お前は回復魔法の性質については何か知ってるか？」
「回復魔法の性質～？」
「例えば、魔物の傷に特化したような……」
俺が尋ねると、アンディは天井を見つめながら、暫く考え込む。
「魔物の傷かぁ……。ん～、わっかんないな～。今度叔父さん……じゃなくて、団長にも聞いてみるよ」
「あぁ、頼む」
俺は再び本に目を移した。
アンディの叔父で、俺の魔術の師匠でもあった現魔術師団長なら、何かご存知かもしれない。とりあえず俺も折角借りてきてもらった本だ、自分で調べられることは調べよう。
「ライオネルってさ～、ゴードン家から婚約破棄されてから、ずっと婚約者もいないしさ。あんまり女性にも興味なさそうだし、どうしてかな～って思ってたんだけど、やっとわかったわ～俺」
アンディが天井を真っ直ぐ見ながら、突然趣旨のわからない事を言い出した。
「ん？ 何のことだ？」
俺は眉をひそめる。
「おまえって、実はロリコンだったんだね～」
俺は持っていた本を落としそうになった。今、何かおぞましい言葉が聞こえたような……。
「……は？」
「子供が好きなんじゃ、結婚はできないしね～」
「何を言ってんだ、お前はっ」
自分でも驚くくらい低い声が出た。
「え？ 違うの？」
「当たり前だろ！ 馬鹿かお前は！」
「えっ？ だってアイリスちゃんのこと気になってんだろ～？ 護衛なんて他の奴らに任せればいいのに自ら護衛したり、おやつ買ってあげたり、やけに大切にしてるみたいだしさ～」
「え、それは……、まぁ」
アイリスの話題が出てきて言い淀んでしまった。確かに彼女のことは気になってはいるが、恋慕な情ではない。
それにアンディは根本的に間違っている。
「あ、そっか、子供が好きなんじゃなくて、アイリスちゃんが好きなのか。でも、結婚できる年齢となると、あと何年かかるんだろ～？」
「アンディ」
「ん～？」
「勘違いしてるようだから言うが、彼女は十八歳だ」
「……………………へ？ マジ……で？」
思考が止まって呆然としているアンディに向かって、俺は頷いた。
