落ちこぼれ見習い聖女は、なぜかクールな騎士様に溺愛されています？〜これ以上、甘やかされても困ります〜

15 神殿の前で

　調理場から出たところで、私は溜息をついた。

「はぁ、今日は買い出しは無しかぁ」

　ハンナさんに、今日の買い出しは無いと言われてしまった。

　モヤモヤしたような寂しいような気持ちが襲う。

（私ってこんなに買い出しを楽しみにしてたのかな……？）

　今日はライオネル様に会えないんだなって、ちょっと残念に思ったのは確かだ。

　神殿の廊下を歩いていると、格子窓の外に見える正門が騒がしい。一般の診療の時間はもう閉めた後だ。

「ん……？　どうしたんだろ？」

　私は正門に急いで向かった。

　正門では門番と平民と見られる中年の男性が、言い争いをしていた。

「ここを通せ！ 中に入れろ！ もう一度治療しろ！」

「もう時間外です。緊急の場合以外は通せません。お帰りください」

「なんだとぉっ、この野郎っ。通せっ!!」

　何の騒ぎなんだろう。後ろで控えていたもう一人の門番に状況を尋ねた。

「どうしたんですか？」

「あっ、聖女様。それがこの男の妻が先日、神殿で治療を受けたらしいのですが、魔物の傷らしく、あまり良くならなかったというのです。だから再度、治療しろと言ってきて」

　男性の後ろでは、妻らしい女性が困惑した顔で見つめていた。

「あ、おめぇは聖女さんかっ？」

　その男性が私に気付き、門番を振り切りこちらに近づいてきた。

「どういうことだ！　魔法で治療しても、どうして女房の怪我がちっとも良くならねーんだよ！」

　男性に腕を掴まれ、爪が食い込んできて痛みが走る。

「い、痛っ」

　腕を振り払おうとしたが、力が強くて放せない。

「王都の神殿に来れば、聖女がどんな怪我も病気も治してくれるんじゃねぇのかよ！　だから俺たちゃ田舎からわざわざ王都に来たんだ！」

「……ごめんなさい。聖女でも治せないものはあります。特に魔物による怪我は完治が難しいんです」

　私は頭を下げた。しかし、男性の怒りは収まらず、私は胸ぐらを掴まれた。

「じゃあ、どーしろってんだ！ 女房はこのままずっと苦しめっていうのかよ！」

　首を絞め上げられ、息ができなくなってきた。

「……うぅっ」

「やめろっ、手を放しなさいっ！」

　門番たちも慌てて止めに入ってくれたが、男は言う事を聞いてはくれない。

（……くっ、苦しい……）

　意識を失いかけたその時。

「――その手を放せ」

　低く通る声が聞こえた。

（この声は……！）

　私達は一斉に声の方を振り向いた。

　そこには一瞬で凍ってしまいそうな冷気を纏い、鋭い視線でこちらを睨んでいる氷の騎士様がいた。

　彼の姿を見た途端に、私はほっとして泣きそうになった。

（ライオネル様……）

「その手を放せと言っているんだ」

　男はライオネル様の威圧感に気圧されて、私をぱっと放した。私は地面に座りこみ咳き込む。

「けほ、けほっ……」

「アイリス、大丈夫かっ！」

「……は、はい」

「聖女を暴行した罪で捕らえる。門番、捕縛しろ」

「はいっ」

「お、お待ちください、騎士様っ！」

　男性の妻が慌てて前に出てきて、ライオネル様に向かって頭を深く下げた。

「申し訳ございません。この人は私の為にしたことなんです。捕らえるなら私も一緒にしてください！」

「お前、何言ってっ。……すんません。頭に血がのぼっちまって。聖女さんよ、すまなかった」

　男性も反省したようで、ぐったり項垂れながら謝ってくれた。ライオネル様が大きく息を吐いた。

「まぁいい。さっさと行け」

「へい、本当にすんませんでした。じゃ失礼します」

　二人が立ち去ろうとしたので、私は呼び止めた。

「あの、待ってください！　私じゃあまり効果がないかもしれないですが、回復魔法をかけさせてください」

「え？」

「君は何を言ってるんだ」

　三人は驚いた顔をして同時に私の方を向く。

「折角来てくれたんですし、気休め程度ですけど楽になればと。どうでしょうか？」

「そりゃ、やってくださるってんならありがたいが……、なぁお前？」

「え、えぇ……」

　夫婦はそう言いながら顔を見合わせつつ、ライオネル様の様子をちらちらと窺っている。

　ライオネル様は眉間に皺を寄せていた。

（怖いよ、ライオネル様～。この顔は普通の人が見たらすごく怖いって。私のことを心配してくれてるんだろうけど）

「いいですか……？　ライオネル様？」

「君が大丈夫だというなら、俺は反対はしない」

「ありがとうございます！」

　先日、他の聖女に治療してもらったという魔物の傷跡は塞がっているし、これ以上治すとなると時間がかかるだろう。

　回復魔法をかけてみたが、特に様子は変わらなかった。私は恐る恐る奥さんに尋ねた。

「あの……、痛みはどうですか？」

　彼女は傷跡の残る腕を動かして確認している。

「あれ……？　動かしても痛くないわ」

　奥さんの言葉を聞いた旦那さんが声を上げた。

「本当か!?　本当に痛くないんだな!?」

「えぇ。見た目はあまり変わってないけど、痛みだけスッと消えたような感じなの」

「そうか、良かった。本当に良かった……。聖女さん……、いや聖女様、ありがとうございました」

　旦那さんが深々と私に頭を下げた。それに続いて奥さんも頭を下げる。

　私は恐縮してしまって、両手を振った。

「いえいえ、少しでもお役に立てたなら良かったです」

　そして二人は笑顔で神殿を後にした。遠ざかる背中を見つめていると、隣にいたライオネル様がぼそりと呟いた。

「お人好しだな」

「そうでしょうか？　聖女ですから当然ですよ、まだ見習いですが。でも……役に立てて良かったです」

「他の聖女ならそこまではしないと思うが。君は少し……、まぁ、君らしいか」

　そう言って優しく微笑んだライオネル様を見て、心臓が音を立てる。

（破壊力がっ、破壊力がホント半端ないんですってば！）

「あ、先程は助けてくださってありがとうございました」

「また騒ぎに巻き込まれていて驚いたな」

「あ、あはは……そうですかね……？」

　笑って誤魔化したが、心当たりが多すぎる。……気を付けよう……。

「ライオネル様は今日は神殿にどのようなご要件で？」

「あぁ、そうだった。エリゼに用事があるんだ」

「エリゼですね。私、呼んできますよ！」

「悪いな」

「いえ、じゃあお待ちください」

　私はエリゼを呼びに向かった。

　自室にいたエリゼを呼びにいき正門に戻ってくると、ライオネル様の隣に白い聖女服の人がいた。遠目ではベールで顔がよく見えないが、何か会話している様子だった。

（……誰だろう？）

　ライオネル様が、聖女と話しているところなんて見たことはなかった。胸の奥がざわつく。

　近づくとベールの横から銀色の髪が見えた。聖女は私とエリゼに気付き、こちらに振り返る。

（フェリシティ様……!?）

「あら、いらしたようね。それでは私はこれで。ライオネル様、ごきげんよう」

「あぁ」

　フェリシティ様はライオネル様に挨拶をした後、私達に微笑んで去っていった。

　去っていくフェリシティ様の後ろ姿を見つめながら、私は自分の胸に湧き上がってくる靄のようなものを感じた。

「えっと、じゃ私は戻りますね！」

　私は湧き上がる気持ちを振り払うように明るく言って、その場を離れようとした時、

「あ、アイリス。後で私のお部屋に来てくださいませんか？」

　エリゼがそっと私の耳元で囁いた。私は驚いてエリゼを見つめると、彼女は優しく笑みを浮かべる。

　私は戸惑いながらもコクンと首を振った。