10 ライオネル様と大聖女様
神殿を訪れた患者を処置室に案内したり、処置室の掃除や、シーツの洗濯など、私は忙しく動き回っていた。
処置室に置かれた水樽の中を覗くと、泉水の残量が少なかった。
泉水とは神殿の中庭にある泉から湧き出る水で、そこに回復魔法をかけると聖水に変化する。その聖水を飲めば、少々の体調不良なら治すことができるものだ。
「泉水、汲んでこないといけないわ」
私は大きな水桶を手押し車に乗せ、回廊をガラガラと押しながら歩いていく。
木々が生い茂る中庭の中心にある、小さな泉に到着した。水面はプクプクと泡立ち、清涼な水音が響いている。
王都内の湧き水の中で聖水に変化するのはこの泉だけで、それがこの場所に神殿を建てたきっかけになったらしい。
私はバケツで泉水を水桶の中に掬い入れた。泉水をこの水桶いっぱいに汲み、それを処置室まで何回も運ばないといけない。結構体力のいる仕事だ。
「あれ？ アイリス様、泉水を汲んでるんですか？」
後ろから声を掛けられて振り向くと、神殿の使用人をしているナタリーだった。彼女は回廊の柱の間からバケツと箒を持って覗き込んでいた。
「うん、そうなの」
「じゃあ私も汲むの手伝いますね！」
ナタリーはそう言うと、中庭に入ってきた。
「ありがとう。でも仕事はいいの？」
「はい。今日は早く終わったんで大丈夫ですよー」
彼女は持っていたバケツで泉水を掬い、水桶に入れ始めた。
ナタリーは二つ年上で使用人の中で一番年が近いのもあり、仲良くしてもらっている。
彼女は男爵家のご令嬢なので、敬語でなくてもいいと言ったが、聖女様に無礼なことはできないと断られてしまった。ブロンドのショートヘアで、スラッとした細身の明るい女性だ。
「ちょっと聞いてくださいよ、アイリス様！」
「ん？ どうしたの？」
「シャーロット様のことですがっ」
実はナタリーも、シャーロット様達の態度に不満を抱えている一人だ。でもそれを本人にぶち撒けるわけにもいかないので、時折私は彼女の愚痴を聞いてあげていた。
「さっきシャーロット様に部屋を掃除したいと言ったら、『今日は必要ありませんわ、しっしっ』て、猫を追い払うみたいにやられて。もー、何なのあの態度！ ムッキーッ」
ナタリーは悔しそうな顔をして、バシャンと泉にバケツを投げつけた。
「侯爵令嬢で、ちょっと美人で巨乳だからって、いい気になって！」
そう言ってバケツを引き上げると、水桶にバシャンと思いっきり水を流し入れる。
「何なのよ、本当、年下のくせに、ちょっと色気があって巨乳だからって！」
（巨乳……、二回言った……）
私は苦笑いしながらナタリーの話を聞いていると、正気に戻った彼女は水浸しになった周りを見て慌てている。
「わー、ごめんなさい、アイリス様！ 私また、やってしまったわ！」
「ううん、大丈夫。落ち着いた？」
ナタリーはしゅんと項垂れる。
「はい……、頭に血が上ると周りが見えなくて……。アイリス様も大変な立ち位置にいらっしゃるのに、私の愚痴ばかり聞いてくださってありがとうございます」
「え、そんなこと気にしないで。ナタリーと話すの楽しいし、お仕事も楽しくできてるんだよ」
私が笑顔で言うと、彼女も笑顔を返してくれた。見習い聖女でありつつ雑用もこなす私にとって、ナタリーや、ハンナさんの存在はとても心強かった。
ナタリーと別れ、泉水の入った水桶を運んで処置室に戻ってくると、一人の聖女に声を掛けられた。
「アイリス、泉水を汲んできたのね。丁度良かったわ。至急、大聖女様のところに持っていってもらえるかしら？ 必要らしいの」
「あ、はいっ。わかりました」
泉水をガラスの水差しに注ぎ入れると、大聖女様の元へ急いだ。
コンコン。
大聖女様がいらっしゃる処置室のドアをノックする。
「アイリスです。泉水をお持ちしました」
「……どうぞ、お入りなさい」
室内から大聖女様の落ち着いた声が聞こえた。
ここは大聖女様専用の処置室で、患者も高位貴族や王族の方もいらっしゃるような特別な部屋だ。部屋の装飾もベッドもかなり豪華である。
私が部屋に入ると、治療中だったのかベッドの横にいた大聖女様が振り返る。天蓋の中の人物はこちらからは見ることはできない。
「ご苦労さま。そこのテーブルに置いておいてください」
「はい」
水差しを中央のテーブルに置くと、邪魔にならないようにすぐさま退出する。
「失礼しました」
部屋のドアを閉める瞬間、隙間から大聖女様と会話する聞き覚えのある声が聞こえたような気がして、手を止めた。
「……聖水の準備が整いましたわ、フォーレン副団長殿」
（フォーレン副団長!?）
心臓が嫌な音をたてる。
大聖女様の言葉が気になったが、盗み聞きをするわけにはいかず静かに扉を閉めた。
（うそ、ライオネル様がいらっしゃるの!? どこかお怪我を!? それとも体調不良!?）
私は心配でドアノブを握ったまま動けないでいた。
少しの間ぐるぐると考えを巡らせていたが、大聖女様が治療なさったのだから大丈夫よね……と、段々心が落ち着いてくる。
騎士様が訪れるのは珍しいことではない。魔物討伐での負傷から、訓練中の怪我や日々の疲労で訪れる人もいる。
ライオネル様も前々から神殿に通っていたようだった。
副団長様だし、きっとお忙しくて疲れているのかもしれない。って、どうしよう。私がライオネル様の仕事を増やしてしまって、もっと疲れさせているのでは？
せめて護衛を頼んだ時、お礼に回復魔法でもかけてあげられれば、私でも少しは役に立つだろうか。
「……うん、そうよね。そうしよう」
ムクムクとやる気がみなぎってきた。
（もっと魔法の訓練頑張ろう！）
――仕事が終わった後、魔法の自主練習の為に輝石の間に向かう途中で声をかけられた。
「あらアイリス、ちょうど良かったですわぁ」
その声にぞわっと鳥肌が立つ。
（うわ、シャーロット様……っ）
「あなた、私の部屋を掃除しなさい」
「へ？ 掃除？」
「そうですわ。掃除するはずの使用人がサボりましたのよ。だからあなたが代わりにやりなさいよ」
「……は？」
（使用人がサボったって、ナタリーを追い払ったのは自分じゃないの！）
私に掃除しろというが、自室の掃除は私の仕事ではない。
何も答えずに突っ立ってると、シャーロット様は私を睨みつける。
「とにかく、やりなさいね！」
そう言ってスカートを翻して去っていった。
「はぁ……。これから訓練しようと思ったのに……」
大きく溜息をつくと、私は仕方なくシャーロット様の部屋の掃除に向かうのだった。
