陰陽堂狂都支店～藤大樹清明伝～

清蓮と鬼火

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　すっかり憑《つ》き物《もの》でも落ちたかのような顔をしている豆苗之進。

　途中まで送りたい、という申し出を丁重に断り、清蓮は後日の報酬の受け取りを約束。

　連なったホオズキの提灯を貸してもらい、直志と清蓮は暗闇を歩く。

「お前が契約中、明日の公演、豆苗之進君が、ぜひ、見てくれてっ」

「ほうほう、呼ばれよう。お前がチケット代出せ」

「何を言っている？菊子嬢と秀春兄さんと俺とお前、四人分無料だ。特等席だぞっ」

「なぜ、菊子嬢と秀春殿まで・・・」

「ん？まぁ、いいじゃないかっ」

　橋の側に、柳の木が生えている。

　風に揺れ、さわさわさわさわ、と葉の擦《す》れる音であたりを奏でている。

　清蓮が伏目《ふしめ》がちになり、するとすぐに清蓮のまわりをくるくると鬼火が現れた。

　橋の欄干に触れる清蓮。

　踊る鬼火。

「ここが、豆苗之進が拾われた橋か・・・」

　ふわ、っと、一陣の風が吹いて、直志は目を細めた。

　かぶった前髪を直していると、清蓮がいつの間にやら欄干《らんかん》に立っているのを見つけた。

　鉄色に光る長い黒髪が、風になびく。

　憂《うれ》う瞳は、どこを見ているのか。

「な、何をしている。清蓮っ、はやまるなっ」

　刹那的にその姿になぜか見惚れた直志は、焦《あせ》って駆《か》け寄った。

　清蓮はつぶやく。

「直志・・・」

「どうしたんだ？」

　風を感じている清蓮。

　鬼火が川の水面に、光として潤み映っている。

　清蓮は、独り言かのようにつぶやいた。

「わたしはな・・・・・・・・・母上を、知らん・・・」

　しばらくの間、直志はぽんやりとした。

　瞬く。

　答えに困った。

　しがみついた足の主、清蓮を見上げる。

「それが、なんだと言うんだ？」

　清蓮は直志の方を見て、さびしそうにそして少し嬉しそうに微笑した。

「いや、なんでもない」