国の周辺地図 ▶︎豆つぶとドド車
ナナヤから発せられた突然のカミングアウトに、ルルルフの毛は膨らみ、ゴルーダとモクレンの目は見開かれている。
「まず、荷物」
詳しく聞く前に、寮では寝れないナナヤには、荷物を持ってくる時間を先にとった方がいい。モクレンは平静を装いながら言葉を渡すと、ナナヤは頷いてゴリハウスを飛び出して行った。
「ビ……ビックリしたニャ」
「おう、そうだな。なんで辞めたのか、聞きつつ。あれだったら、しばらくここに住んでもらっていいと思ってるが」
「異議なし」
「ニャ」
とりあえずナナヤを待つ。
ルルルフはソワソワしてしまう気がしたので、お茶を淹れて待つことにした。香りがいいネコウチャを取り出して、淹れながら心を落ち着ける。
「お待たせミャ！」
ナナヤは、トランクふたつと大きめのリュックを背負った姿で帰ってきた。
ルルルフと一緒に来た時に、荷造りしたトランク。これは、ルルルフの家にあったもの。よく覚えている。
「ルルルフ、トランク返すミャ。これ、パパかママのやつミャろ？」
「ナナヤが持っていてニャ。それはナナヤにあげたやつニャ」
ナナヤは、故郷の家が雷で無くなってしまい、両親の思い出の品はもう手元にはない。
それならせめて、ルルルフとの思い出の品くらい持っていて欲しいと、ほんのり思ってしまうようで、返すという事を受け入れなかった。
「わかったミャ。大切にするミャ。でもふたつは持っていけミャーから、ひとつだけもらうミャ」
「うん、使ってほしいニャ」
故郷でルルルフと暮らしてから、物を大切にする事が多くなり、きちんと整頓も覚えたナナヤ。
トランクも、綺麗な状態で使われている。
「明日、ホルスと街を出るミャ」
いきなりズバンと言い放つナナヤ。荷物を部屋の隅に置かせてもらい、ソファに座る。
「経緯は？」
省略っぷりがモクレンを超えているので、誰も何もわからない。話せる内容かわからないけれど、モクレンは質問をしてみた。
「ホルスは故郷である北の地域に、お薬作りに行くらしいミャ」
北の地域というのがピンとこないルルルフは、首を傾げるが、ゴルーダとモクレンは納得してるのか数度頷いていた。
「あー、北の地域ってのは、この国にあるんだけど、船を使わないといけないし、１年のほとんどが雪の地域なんだ」
「さ、寒そすぎるニャ……」
「寒いよ」
ゴルーダは棚から地図を出して、テーブルに広げた。
「俺らの住んでいる国は、陸続きじゃなくて、３つのエリアがあってな、他の国とも陸続きになっている真ん中のエリアが、今いるところだ」
「これ、ニャに？？」
国周辺の地図を見た事がないルルルフは、絵本に描いてある宝の地図のように見えて、ちょっとだけ目を輝かせている。
「この国の周辺地図」
短い言葉で全部わかる答えが返ってきた。
絵本で見るような物でありながら、実は自分の住んでいるところにも同じようなものがあって、ルルルフは一層目を輝かせて、食い入るように地図を見た。
「あ、ナナヤも地図ちょっとだけ覚えたミャ！ 今いる王都がここで、故郷のイーディン村がここミャ！」
ナナヤは王都レタハトの位置と、イーディン村を爪を出して指し示す。
「ニャ？？」
その距離はそれなりに近く見える。故郷の村からこの街まで、大きなウサギのようなドドが引くドド車で、片道３日掛かる距離だ。
「ニャ？？？」
自分では決して移動できなさそうな距離が、地図上で豆つぶを４個くらい並べた距離である。
「ニャ？？？」
理解が追いつかないルルルフ。
「そんで、ホルスの故郷はここミャ」
ナナヤの爪が示すのは、豆つぶ１０個以上ある距離だ。
「あー、港町か。ならまだマシだな」
ゴルーダはうんうんと明るい顔で頷いている。
モクレンも安心したのか、ホッと息を吐いた。
「ニャ？？？？」
そんな遠いところへ行くのに、何が安心なのか。
よくわかっていないルルルフは、頭からぽぽんぽんとハテナしか出てこない。
「んで、ナナヤはホルスの専属護衛になったのミャ」
「おぉ、専属」
「すごいニャー」
わかる言葉が出てきて、ルルルフは拍手を送る。
「だから、ホルスと一緒に行くんミャ」
ハンターギルドを通しての護衛依頼でも良かったのでは、と思ったためゴルーダはその事を訊いてみると、ナナヤは首を振る。
「ナナヤは、ホルスにご飯の面倒を見てもらうのミャ」
「あー、そーゆーことかー」
ゴルーダ、モクレンは納得の顔だが、やはりルルルフはハテナを大量生産だ。
「ル、ルルルフにも、わかるように説明してニャー！」
半分目を回しながら、なんとか出した声。
ゴルーダは一瞬ポカンとしたが、ルルルフは家政仕事をするカーチェで、ハンターに関してはほぼ何も知らない事を思い出す。
「わりぃ、わりぃ。まず、何から説明しようか。そうだな、ナナヤがこれから行く場所は、ドド車を乗り継いでも１ヶ月は掛かる場所だ」
「……乗り継ぎって、どういう意味ニャ？？」
「この街から出ているドド車は、隣り合っている町までしか運行してないんだ」
この街から２つ隣の町まで行くには、隣の街で別のドド車に乗らないと、２つ隣の町までは行けない。
街をいくつか渡るような、人・カーチェらを運搬するドド車は、ほぼ出ていない。
荷物に関しては、それなりの量の荷物が集まれば、町をいくつも越えて運搬はする。
そのため、ナナヤとホルスは、街から街へ村へ町へと、様々な町を通り、ホルスの故郷へ行くため、とても時間がかかる。
「と、遠くへ行くのって、大変ニャのね……」
「ハンターは町から町へ流れる奴も多いから、あまり気にしてないんだけどな」
ルルルフとナナヤが王都に来た時は、故郷イーディン村の商猫が所有するドド車に乗せてもらったので、他の町や村に立ち寄る事なく直通だったが、もっと遠くの村にいる人やカーチェは、町から町へのドド車を乗り継いで、ここにやってくる事を教えてもらった。
