ルルルフとナナヤ

たまごさん ▶︎譲渡

「あっ、忘れてたニャ。お時間あるなら、たまごさんのところ行きますかニャ？」

　ここにいる全員、本日は稼業をお休み中だ。暇といえば暇だろうが、この後は休むという予定も入れている可能性もある。

　ルルルフは、ゴルーダの方を見て訊ねると、彼は頷いた。

「いいのか？」

「構いませんニャ。もしかしたら、お探しのたまごさんとは違う可能性もありますニャ」

　今の所、特徴が一致している可能性があるだけで、探しているたまごではない可能性もある。

「大きさは？」

　モクレンが訊ねると、ルルルフはあたりを見回して、ちょうどいい大きさを目にした。

「ナナヤが丸まったくらいの大きさより、少し大きいですニャ」

「ミャ？　たまごにしてはデカくミャーか？」

「大きいたまごさんニャ」

　ルルルフの知るたまごさんは、ルルルフやナナヤが両手で抱えようとしたら、手を回して抱えても指先同士は届かない大きさだ。

　ゴルーダとモクレンは、話に聞いていた大きさに近いと頷いた。

「行きましょうニャ」

　ルルルフはモクレンからぴょいっと飛び降りて、まずお片付けを始めた。

　ナナヤもゴルーダの肩車を終わりにし、ルルルフの邪魔にならないところを片付け始める。

「デリバリーのお皿は、洗わニャきゃですニャね」

「ニャームクーヘンの空き箱は、全部ひとまとめにするミャ」

　お客さんが率先して片付けている状態で、慌てたゴルーダとモクレンも片付けを始める。

　あっという間におやつ・お昼の食べた痕跡は片付いて、入ってきた時の綺麗な状態になった。

　そして、ニャームクーヘンの空き箱を、隣のニャームクーヘン屋へ持って行く。綺麗な状態の空き箱はリサイクルするそうだ。いくらか返金してくれるらしい。

「だから、ニャームクーヘンは蝋引き紙に包まれてたミャんね」

「お店のカウンターに、テイクアウト時のご案内あったニャよ」

　モクレンが買っているので、返金分はモクレンへ渡し、一同はたまごがいる研究所へ足を向けた。

＝・ω・＝・ω・＝・ω・＝

「こんなとこ、あったんだな……」

　ゴルーダは初めて来たこともあり、びっくりしている。

　一応王都暮らしながらも、足を運んでない場所はたくさんあるだろう。と心の中で自分を納得させる。

「マーナ食堂の裏」

　飲食店で覚えているモクレンは、建物の位置を頭の中の地図と照らし合わせて、ゴルーダに現在地を伝える。

「すごい覚え方してるミャね」

「すごいニャ」

　食堂は裏手にあるので、研究所から見えないが、きちんと場所を把握していることに、ナナヤとルルルフは少し驚いていた。

　ルルルフは、前に来た時と同じように、受付へトテトテ足を運び手続きをする。そして、今日はフリールームではなく、個室にして欲しい旨を伝えた。

　たまごを持ってきてもらい、係の人は退出して行った。

「たまごさん、こんにちはですニャ」

　毛布の上に置かれたたまごはゆらゆら揺れて、挨拶を返しているようである。

「たまごさん、初めましてミャ。ナナヤだミャ」

　初めて聞く声なのでたまごはビクッと縦揺れしたが、ナナヤが近づいて撫でるとゆらゆらし始める。

　周りの誰にも聞こえないような小声で呟くハンターたち。

「……間違いねぇな。依頼の卵だ」

「手紙送ろう」

　そして、ルルルフは所有権をゴルーダへ移す手続きもした。

　学者たちは何かを言いたそうにしていたものの、所有者が絶対である。

　新たな持ち主となったゴルーダは、たまごを連れ帰ってしまった。学者たちはルルルフの善意で観察・研究していたに過ぎない。

「たまごさん、お家に帰れそうでよかったですニャ」

「たまごから出て来ミャーから、迷子のままだったミャ」

　ゴルーダが抱えるたまごを見上げながら、ルルルフとナナヤは急ぎ足でついていく。

　モクレンがルルルフを持ち上げて抱っこし、空いている手でナナヤを掴んでゴルーダの肩車位置にセット。

「しっかし、よく見つけれたもんだなぁ」

「ルルルフ、お手柄」

「不思議な縁ですニャ」

　偶然拾ったたまごは、偶然今日友達になった人たちが探していたもの。

　重なる偶然がもたらす縁を、ルルルフは面白く感じていた。

　ゴルーダたちは大きな街に立ち寄った時は、闇市へ足を運んだりしたが空振りだった。

　依頼人はついでに探してくれれば、と軽い言い方だったものの、暗く沈んだ表情だったことも思い出したので、見つかってよかったと胸を撫で下ろす。

「それにしても、たまごからどーして出てこミャーの、こいつ」

「こいつは卵のまま５０年は過ごすらしい。飲まず食わずに過ごせるそうだ」

　モンスターの生態は自分と同じような測り方をすると、とてつもない驚きをもたらす。ナナヤとルルルフは、驚きで毛が膨らんでいた。

「手紙出す」

「あぁ、わかった」

　モクレンは途中の道で曲がる。その際にルルルフを、ゴルーダの空いているもう片方の腕に預けていった。

「たまごさん、お家に帰れますニャ」

　ルルルフの安心と嬉しさが混ざる声に、たまごもゆらゆら揺れている。

　カーチェギルドの寮があるところまで来た。見慣れた景色だと思ったが、ルルルフとナナヤは視界がいつもと違って高いこともあり、寮の前に来て、ようやく気づいた。

　ゴルーダが送ってくれたようで、ルルルフをおろし、ナナヤはぴょいっと飛び降りた。

「わわっ、送ってくれてありがとうニャ」

「チームハウスから遠回りミャん。ありがとうミャ」

「気にすんな。こっちのクエスト達成に協力してもらったんだし」

　そして、今日は解散。

「あ、間違ってもあのバッチィところに、たまごさん置いちゃダメだからミャ！」

「ナナヤ、バッチィってより、危険物だらけって言った方がいいニャ」

「わーってるよ！」

　こどもに注意される、ダメダメなエリアがある事には変わりない。

　ゴルーダはカーチェたちと別れ、チームハウスへたまごを置いた後、片付け屋と家政屋・家政カーチェギルドへ足を運んだとか運んでないとか……。