ルルルフとナナヤ

ナナヤ ▶︎ニンゲン……うーー！

　ナナヤの狩猫としての実力を測るため、アネイゴがパイセーンと名を呼んだカーチェがやってきて、ナナヤをハンターギルドへ連れて行く。

「パイセーンさんは狩猫なんミャ……ですミャ？」

　種族の説明は受けたけれど（覚えられなかったが）、なんの職業のカーチェなのかは聞いていなかったので、ナナヤは訊ねてみる。

「お前、丁寧に喋ることに慣れてないニャッチな？　いつも通りでいいぞ」

「ありがとミャ！　口の中むずむずしてたから、助かったミャ！！」

「んで、質問の答えだが、オイは狩りよりも補佐の方が得意なサポート狩猫、通称サポ猫ニャッチ」

　この間倒した異常個体のサイブロスを狩るときに、ルルルフがサポートして気を逸らしてくれたので、ナナヤは攻撃を受けることなく立ち回ることができたので、サポートの意味も理解した。

「カーチェギルドに、サポ猫要請ってあるんミャ？」

「あるニャッチよ。あと、俺はサポ猫育成の教官もやってるニャッチ」

「ミャー、すごいミャ！　教えられるのすごいミャ！」

　世間話をしながら、ハンターギルドまで歩いてきた。

　パイセーンが先に入って、カウンターへ行く。

　ナナヤはカウンターよりも背が低いので、カウンター壁と向かい合う。

「カーチェギルドに、研修でやってきた狩猫の測定をするニャッチ。手頃なクエストあるニャッチか？」

「クエストはいつもいつでも転がってますよー。どのくらいのでいきます？」

「鉄ランクに決まってるニャッチ。間違っても銅ランクとか出すんじゃないニャッチよ！」

　パイセーンは受付にいる人間へ、クエストの発行を依頼する。

「ところで、ナナヤはどのモンスター狩ったことあるニャッチか？」

「こないだ異常個体サイブロスを、ルルルフと一緒に狩ったミャん！」

「「は？」」

　事実なので狩ったモンスターを伝えるし、自分だけではなくルルルフのサポートがあったこともちゃんと伝えるも、パイセーンの瞳孔は驚きで丸くなった。

　受付にいた人間も、驚いてカウンターから身を乗り出してナナヤを確認する。

「仔カーチェがサイブロス……ですかぁ？」

「ウソじゃないミャん！」

　どうみても仔カーチェ。こども。

　サイブロスは人間のハンターたちでも、不慣れな人は苦戦するモンスターだ。

　その異常個体……通常よりはるかに強いタイプを、こんなちいさな仔カーチェが狩るのはあり得ない。

　こどもの見栄のように思えてしまって、受付にいた人間はプププっと笑ってしまった。

「あー、はいはい。サイブロス狩れるくらい強いぞーってことね、強いねー」

　こどもをあやすような口調で、受付の人間はナナヤに笑いかける。

「ミャッ！！　このニンゲン信じてミャい！！　ナナヤの事ウソつき扱いしてるミャ！！」

　ブワッと全身の毛が逆立って、ナナヤの目が釣り上がる。

「ナナヤ、落ち着くニャッチ。きちんと実力を研修で示せばいいニャッチ」

　ニンゲンに向かって、イカ耳になり、うーと唸り、奥歯をカカカッと鳴らすナナヤ。相当怒っているのがわかる。

　迷惑かけちゃいけない、でもウソつき扱いは悔しい。そんな思いがグルグルしている。

「ウグルルル……パイセーン、早く研修行こうミャ！！」

「見てもいないのに、バカにする口調はどうかと思うニャッチ」

「あー、はいはい。すみませんでしたー。これ、鉄ランク向けクエストですー」

　尻尾を床にタシンタシンと叩きつけるナナヤ。

　雑に対応し始めた受付に対して、その後ろにいた職員が拳骨をお見舞いする。

「ぎゃ！」

「オメェは引っ込んでろ、ギルド間の空気や信頼ぶっ壊す気か！」

　カウンターにいた職員を片手で投げ飛ばし、代わりに対応してくれる人がきた。

　カウンターから身を乗り出してナナヤをみる。

「ミャ、別のニンゲンミャ？！」

　イカ耳で警戒を崩さないナナヤ。

「ごめんね、ナナヤ。あいつの態度で嫌な思いしたでしょ。後で殴っておくから」

「わかったミャ。5発くらい頼むミャ！」

「わかったよ。ちょっとお話聞きたいから、あっちのテーブルんとこ行っててくれる？」

「はーいミャ」

　ナナヤが指し示されたテーブルに、パイセーンと移動する間、ふぎゃっ、あぎゃっという悲鳴が聞こえた。

　カウンターという壁に阻まれて見えないし、テーブルに向かうことが、今のナナヤにとってのやることなので、気にせずトテトテと向かう。

「サイブロスの異常個体について聞きたいんだ」

　ナナヤに丁寧な対応をしてくれた人間も、ナナヤが椅子に座ったあと、すぐやってきて座る。

　そして、ナナヤへの質問だ。

「ミャー……おミャーも疑ってるミャんか？」

　先ほどの扱いにより、ナナヤは人間への警戒度が上がってしまっている。

　パイセーンも、カーチェは軽く見られがちで嫌な思いをしてきた事もあり、その気持ちはわかるので、諌める事はしなかった。

「違う、断じて違う。異常個体というのは、目撃例が少ないから、遭遇した人や、対峙したハンターから話を聞いているんだ」

「異常個体……そうなんミャ……？？　えーとミャ……火を吹いたミャ」

「え、くっっさい息じゃなくて？」

「火ミャ。村のそばの森が燃やされちゃうから、退治するよう頼まれたミャ！　あとツノがモリモリだったミャ」

　特徴や、どのくらいで事切れたかを細かく伝えるナナヤ。

　サイブロスを解体して得た素材は、この街まで送ってくれた商猫カーチェが多分売り捌きにきた事も伝えた。

　ナナヤの言葉を紙に書き留め、記録するギルド職員。

　ここまで、詳細に語れるのは経験してきたからだろう。

　嘘であれば、詐欺師の才能があるようなものだ。そもそもカーチェは意地悪なことを嫌うので、嘘はつかないだろうと、職員は心の中で頷いていた。

　その話を横で聞いてるパイセーンは、ナナヤの強さを言葉から想像しておく。

「……銅ランククエスト、こなせる可能性があるニャッチな……」

「サポ猫がいるなら、銀ランクのクエストもいけると思うよ。異常個体サイブロスのクエストは銀プラスだし」

　ハンター・カーチェギルド職員同士で話をして、銅ランク＋(プラス)という、新人には難しめのランクであるクエストが発行された。