703話 それぞれの担当
上級生チームが森林演習室へと入ってきた
「ベル、3年チームはどこにいる？」
入って早々、ミアラがベルにそう尋ねた
「あっちと、こっち、それからそっち」
そう言われてベルは、前方、右斜め前、そして左側へと順番に指を向けた
「……3つに分かれてるの？」
「うん。だいたい50人ずつくらい」
「なるほどね。じゃあアリアの位置とかもわかる？」
「アリアさんは前。アマリアさんが右斜め前で、ケンちゃんとミンちゃんの2人は左側だよ」
「なるほど……」
一瞬考えてから、ミアラは小さく息を吐いた
「めんどくさい陣形ね」
「どうする？ 勝手に1つに固まってると思ってこの作戦だったが、ヤバい2人も別れてるし、さすがに困るぞ？」
ミアラは少しだけ考える素振りを見せてから、すぐに答えを出した
「私とベルでアマリアの方を何とかする。残りのみんなは左側のチームを潰してきて。潰し終わったら、速攻で戻ってきてね」
「アリアのところはどうする？」
「ベルに時間を稼がせる」
そう言って、ミアラは当然のようにベルを見た
「ベル、アリアのいるチームに当たらないくらい近い場所で爆発を起こして」
「陽動？」
「そう。ミンちゃんチームを倒すまでの時間稼ぎね。だから驚かせて、まとまりをなくして」
「当てなくていいの？」
「別に当ててもいいんだけどさ」
そう言って、どこか楽しそうに笑った
「一撃で吹き飛ばすのは、さすがに可哀想じゃん？」
「わかった……爆発ね〜」
そう呟きながら片手を前に出し、その手の上に火の玉を作り出した
「ん〜……このくらいでいっか。それ！」
サッカーボールほどの大きさの火の玉を、空へと向かって放り投げた
「え、どこに投げてるの？」
「今から20秒後くらいに着弾するので、行くなら早めがいいですよ」
「……そっか。みんな！ 急いで左側のミンちゃんチームを倒してきて！」
「任せろ！」
「任された」
ミアラの指示を受け、他の上級生たちは一斉に左側のミンちゃんチームがいる方へと走っていった
「ちなみに聞きたいんだけど、どのくらい離れてるの？」
「アリアさんのいるチームとは2キロくらい、アマリアさんがいるチームとは1.5キロくらい、ミンちゃんがいるチームとは1キロくらいですね」
「よくその距離で誰かまでわかるわね」
「私は魔力で誰かを判断できますから」
「なるほどね。じゃあ、私たちもアマリアチームに行きましょ」
「はい」
その直後、前方からとてつもない爆発音が響き渡った
空気が震え、地面がわずかに揺れる
―――――
アリア視点
「……っ！？」
突如として響いた轟音に、アリアは思わず足を止めた
少し遅れて、熱を帯びた衝撃が肌を撫でる
「今の、何……？」
周囲の生徒たちも一斉にざわめき、視線が爆発の起きた方角へと向く
(魔力……？ でも、この規模……)
ただの事故や演習ではない
そう直感した者だけが、背筋に冷たいものを感じていた
―――――
ベル視点へと戻る
「ほら、ちゃんと聞こえましたね」
そう言って、ベルはどこか満足そうに微笑んだ
「全体の意識がそちらに向いたはずです。今なら動きやすいですよ」
「いやぁ……実際に爆発する魔法を見たのは初めてだけど、あなたの魔法はやばいわね」
「一応、着弾地点は人のいない場所にしてありますから」
「そういう問題じゃない気もするけどね……」
着弾地点に人はいなかったものの、その爆発はこの空間にいる全員が認識していた
そして、そのうちの一部だけは、あれがベルの魔法だと即座に理解していた
一瞬の静寂のあと、ミアラが小さく息を吐いた
「まぁいいや、アマリアはどう相手するの？」
「アマリアさんは……まあ、適当に対応します。ミアラさんは？」
「実力的に、私がアマリアに勝てると思う？」
少しだけ間が空く
「知りません」
「そういうこと。だからベルはアマリア担当、私はアマリア以外を担当ね……私あんまり強くないから、ちゃんと助けてよ？」
ミアラは冗談めかしてそう言った
「……じゃあ、これを貸してあげますよ」
『杖』
そう言ってベルは一度足を止め、右手の指にはめていたインフィリネーハを杖の形へと変化させ、ミアラへと差し出した
「え、これってベルの杖だよね？」
「はい。私は別に、杖を使わないと高威力の魔法が使えないってわけじゃないんで、ミアラさんが使ってください」
(一応、効果値を調節しておこう)
ベルはそう話しながら、魔法の威力を上げる付与効果の数値を静かに調節していた
「ほんとにいいの？」
「もちろん。一応言っておきますけど、威力上昇の効果がかなり高いです。まずは通常の魔力量で一度試し打ちしてください。その後で、どのくらい魔力を込めるか調節するのがおすすめですよ」
ベルの注意を聞いて、ミアラは杖を見つめたまま、少し不安そうに口を開いた
「……一応聞かせて。これ、本当に誰かに貸していいものなの？」
「私のものなんですから、誰に貸しても問題ないでしょ？」
「そうだけど……ちょっと怖いんだけど？」
「大丈夫ですよ。魔力を込めすぎたら、私がさっき使った魔法の100倍くらいになるだけですから」
「っ！？ それのどこが大丈夫なの！？」
思っていた以上の威力上昇に、ミアラは思わず目を見開いていた
「でも、それを使えばミアラさんの魔法の威力が弱いって問題はなくせますよ？」
「……それはそうかもしれないけど。あなた、私に何を求めてるの？」
少し警戒するようにそう聞くと、ベルはあっさりと答えた
「特に何も。ミアラさんがアリアさんを相手にしたら、面白いかなって思っただけです」
「……私1人で、アリアのところに行けってこと？」
少し冗談めかした口調だったが、その視線はベルの手にある杖へと向いていた
「その方が効率いいですよ。他のみんながミンちゃんチーム、私がアマリアさんのチーム、ミアラさんがアリアさんのチームです」
「そうだけど……私じゃアリアには勝てないわ」
自嘲気味に肩をすくめながらそう言った
「魔力量の差はありますけど」
ベルはそう前置きして、まだミアラに渡していない杖を軽く持ち上げた
「この杖を使えば、シモンさん以上の威力は出せますし……条件次第では、アリアさんの魔力量任せの高火力魔法より、さらに上の威力も出せますよ？」
「それでも……さすがに怖いわね」
ミアラはそう言って、視線を杖へと落とした
「ベルは余裕かもしれないけど、相手は50人よ？」
「大丈夫ですよ」
即答だった
「もし本当にやばいと感じたら、杖を地面に刺してみてください」
「……それで？」
「ミアラさんを護ってくれますよ」
「どうなるの？」
「ミアラさんを護る何かが発動します」
「何よそれ」
予想外の答えに、ミアラは思わず笑いながらそう言った
「元々ないものだと思ってください。これに頼るつもりで戦っても、勝てるわけがありませんから」
「……私がこの杖を受け取ったとして、アリアに勝てるの？」
一瞬だけ考えてから、ミアラはそう聞いた
「勝てるかどうかで言えば勝てます。余裕で。でも、それはミアラさん自身の問題ですね」
「そっか……なら借りるわ」
そう言って、ベルが差し出していた杖に手を伸ばし、インフィリネーハを受け取った
「はい。一応言っておきますけど、アリアさんはその杖がどんなものか少しだけ知ってます。だから、それを持ってるミアラさんを見たら、かなり警戒すると思いますよ」
「そっか、ありがとう」
それを聞いたミアラは、杖を胸の前で両手で握り、そっと額を寄せた
まるで相棒に語りかけるように、力を求めるのではなく、願いを託すように
この一戦を共に越えるための想いを静かに杖へと込めながら、ミアラは深く息を吐いた
「私はアリアチームに、ベルはアマリアチームってことでいいのよね？」
「ミアラさんがそれでいいならですけどね。逆でもいいですよ？」
「私がアリアでいいわ。正直、どっちでもあんまり変わらないし」
「じゃあ決まりですね。こんな好条件で年下に負けたら、さすがに笑いものですよ」
冗談めかした口調で、ベルはくすっと笑いながら言った
「そうね。頑張ってくるわ」
「はい。もしミアラさんが負けたら、私は泣きながら他の上級生チームに助けを求めますね」
「それはやめて……それで一番恥をかくの、私だから」
その言葉に、ベルは特に何も返さなかった
否定も肯定もせず、最初からそうするつもりがないかのように、ただ話題を切り替える
「それじゃ、また後で合流しましょう。こっちが終わったら、空にファイヤーボールを打ち上げますね」
「わかったわ。私も終わったら打ち上げるね」
「はい。じゃあ行きましょうか。アリアさんチームはこのまま前方です」
そう言ってベルは正面を指さし、続けて右斜め前へと視線を移した
「私は右斜め前のアマリアさんチームに向かいますね」
「了解。負けるとは思えないけど、ベルも気をつけて」
「はい。それじゃ」
短く言葉を交わし、ミアラはインフィリネーハを片手に前方のアリアチームへと向かい、ベルはそのまま右斜め前へと歩き出した
