702話 上級生たちの作戦会議
先生が部屋を出たのを確認すると、真っ先に上級生の1人が口を開いた
「誰なんだ？ こいつ」
この場にいる上級生のほとんどが、ベルに疑問の視線を向けていた
そんな周囲の反応を代表するように、その上級生は改めてベルを見た
「この子ね、ベルって子だよ」
「そうか。こっちに選ばれるってことは、ヤバいのか？」
「シモン兄さんをね、余裕で倒すよ」
「そりゃヤバいわ」
先ほどまでの警戒や疑問が嘘だったかのように、その場の空気が一気に和らぎ、納得したような笑いが漏れた
「多分、この中の何人かはオルカとの模擬戦を見てるんじゃない？」
「俺、見た」
「私も見たよ」
「俺も」
ミアラの言葉に反応するように、3人の上級生が手を挙げた
「だよね。ベルが強いってことを証明するために聞きたいんだけど、正直どう思った？」
手を挙げた3人は互いに顔を見合わせてから、口々に答えた
「俺は相手したくない。魔法を発動された時点で終わりだと思った」
「私も敵に回した時点でアウトかな。どうやって対処するか以前の問題」
「ヤバい魔法を同時に何百個も使える時点で、勝てる気がしない。相手になったら負け確定」
オルカとベルの模擬戦を実際に見た3人は、揃って即答した
「だってさ。これでベルが強いって、ちゃんと信じてもらえた？」
ミアラはどこか得意そうに、周囲を見回した
「ここにいるやつらは、ミアラが嘘を言うとは思ってないから、最初から信じてたしさ。それに、マステル先生の人を見る目はめっちゃすごい。だから、先生に選ばれたってことは、ベルはやっぱりすごいんだろうな」
その言葉に、周囲の上級生たちも特に否定することなく、小さく頷いていた
「先生が認めててもさ、こんなに小さくて可愛いと、ほんとに戦えるのか心配になるね」
上級生の女の子が1人、ベルと視線を合わせるように屈み込んだ
そして、にこやかな笑顔を浮かべながら、子供をあやすようにベルの頭を撫でた
「私って、どのくらいやっていいんですか？」
ベルは頭を撫でられたまま、特に気にする様子もなくミアラに尋ねた
「ん〜……ベルをこっちに入れたけど、別に何も言われてないから、好きにやっちゃっていいんじゃない？」
「ほんとですか？」
「うん。例え後で文句を言われても、何も言われていないので、できる限りのことをやりました、って言ってあげれば、先生も何も言い返せないよ」
「なら、適当にやります」
「……一応、考えてやってね。あなたの適当は、なんか怖い」
ベルは一瞬だけ考えてから、小さく息を吐いた
(後から何か言われるくらいなら、最初から指示をもらった方が楽かな)
「……なら、私に指示してください」
そう言って、ベルは最初から責任を預けることにした
「はいはい。それで、誰が指揮を取る？」
ミアラは少し呆れたように言いながら、周囲の上級生たちへ視線を向けた
一瞬、誰もが互いの様子を窺うように黙り込んだ
「俺はミアラでいいと思うぞ？」
「私？」
「うん。そもそも、お前は指揮する側のやつだろ」
「そうだけど……私でいいの？」
「もちろん、ミアラより指揮が上手いやつもいるかもしれない。でも、この中でベルが何をできるか一番分かってるのはミアラだ」
その言葉に、周囲の上級生たちも納得したように小さく頷いた
「だから今回はミアラが適任だと思う。異論があるやつは手を挙げろ」
その言葉に、この場にいる上級生たちは誰1人として手を挙げなかった
一瞬だけ周囲を見回してから、彼は満足そうに口元を緩めた
「ほらな」
最初からこうなると分かっていたかのように、彼は腕を組み、笑いながらそう言った
「わかったわ。じゃあ、どうやって3年生を相手にするか考えよ」
そうして、3年生をどう相手にするか、全員で意見を出し合い始めた
「まず注意点ね。相手にはアリアにアマリア。それから、アリアの魔法を3発くらい耐えられる結界を張れるケンちゃん。さらに、索敵範囲が1kmあって、500mくらい離れた場所から攻撃できるミンちゃんもいるよ。私が知ってるのはそれだけ」
それを聞いて、先ほどからまとめ役のように話していた男の子が肩をすくめた
「それまた、面倒なのが揃ってんな」
「面倒なら、分断させたらいいんじゃない？」
今度は別の女の子が、思いついたように口を開いた
「分断？」
「そう。相手が固まって動くなら、こっちはあえて2人1組になって動くの。狙いを分散させれば、うまくいけば3年生チームも分断できるし、こっちが固まって動いて、アリアとアマリアの魔法でまとめてやられる心配もなくなるはず」
「まぁ、それで行こっか」
ミアラは一度周囲を見回し、考えを整理するように続けた
「基本は2人1組で行動。各自、倒せると判断したらその場で倒していい。無理そうなら無理に粘らずに離れて、別の誰かに任せること」
ミアラは1つずつ確認するように、作戦をまとめていく
「それから、必要以上の深追いは禁止よ。人数が不利なんだから、1人でも欠けたら一気に厳しくなるんだからね」
その言葉に、全員が納得したように小さく頷いた
「で、どう分かれる？」
「好きに分かれていいよ」
ミアラのその言葉を合図にするように、上級生たちは手際よく2人1組のペアを作っていった
「ミアラ、子守りは任せたぞ！」
まとめ役の男の子が、冗談めかした笑顔で親指を立てた
「元々そのつもりだからいいんだけどさ。とりあえず、アリアとかアマリアを見かけたら全力で撤退ね……まぁ、勝てそうなら戦ってもいいけど」
「俺ら上級生でも、下手したら負けるってヤバいよな。ほんとに……俺は逃げるわ」
そう言って、彼は冗談っぽく笑った
「真っ向勝負したい人は戦っていいよ。逃げるならベルに任せるから」
その一言に、場の空気が少しだけ変わった
「……勝てるの？」
ミアラの言葉に、上級生の女の子の1人が思わず尋ねた
「どう？」
ミアラはベルに視線を向け、本人に確かめた
「どのくらいを求めます？ 完封？ それとも普通？ それとも足止め？」
あまりにも平然とした問いかけに、場が一瞬静まり返った
「……普通に気になるんだけど、完封って何するの？」
「魔法を使えなくします。森林演習室全体に結界を張って、相手は魔法を使えなくして、こちらは逆に魔法の威力を上げます」
「そんなことできるんだ……」
「できますよ。ただ、森林演習室が広すぎて面倒なので、やりませんけど」
やらない理由が、時間がかかるからでも、魔力を使いすぎるからでもなく、ただ面倒だからという一点なのだと理解して、上級生の何人かが苦笑いを浮かべた
「……普通でお願い」
先ほど、ベルに勝てるのかと尋ねた女の子が、少し引きつった表情でそう言った
「わかりました」
ベルは特に気にした様子もなく、あっさりと答えた
「ベルが本気を出してたら、正直勝てる気しねぇな。魔法を使えなくされたら、マジで終わりじゃん」
まとめ役の男の子が、半ば呆れたように言った
「わかったでしょ？ シモン兄さんでも余裕で倒すって」
「これは納得だな。敵じゃなくて助かったわ。先生の勘は当たってた。でも、シモン相手なら近接戦闘はきつくね？」
「ベル、あなたならどうする？」
「？……普通に殴り飛ばしますけど」
ベルは不思議そうに答えた
「……魔法じゃなくて？」
「はい」
ベルが当たり前のように頷くと、上級生たちは互いに顔を見合わせた
「……そっちも規格外なのかよ」
「だそうよ。じゃあ、そろそろ行こっか」
ミアラは特に驚いた様子もなく話を切り上げ、森林演習室へ向かおうとした
「お前はもうちょっと驚けよ……」
「今さらでしょ？」
「それもそうだな……」
そんなやり取りを交わしながら、上級生チームも森林演習室へと向かった
入口の前で、ミアラが最後の確認をする
「まとめて入って、さっき決めた2人1組に分かれる。その後は各自で行動ね」
「わかった」
全員が短く返事をすると、互いに手を繋ぐように円陣を組んだ
そして、そのまま全員で森林演習室へと入っていった
