704話 歩みを止めない圧倒者
ミアラと別れ、ベルはひとりでアマリアのいるチームへと向かった
(さて、どうしようかな……さすがにこの人数相手に、何も気づかれないまま終わるのは可哀想だし)
そう考えながら、ベルは自身の状態を確認する
普段は魔力探知に引っかからないよう、徹底して魔力を隠しているが、今回はその制御を解除していた。もちろん、魔力を隠す効果のある髪飾りも外している
(とりあえず、魔力探知にはちゃんと引っかかるようにしておこ)
どう戦うかを考えつつ、ベルはあえて自分の存在を晒したまま、アマリアのいるチームへと歩みを進めていった
(お、もうこの距離で気づかれたんだ)
見つかったこと自体が面白いのか、ベルはどこか楽しそうに笑っていた
相手との距離はおよそ200メートル
魔力探知は得意不得意の差が激しく、実力上位のアマリアでさえ、安定して探知できるのは50メートル前後が限界だ。
それを考えれば、この距離で反応を捉えた生徒は、かなり優秀だと言える
(ふーん……思ったよりちゃんとしてるね)
そう内心で評価しながら、ベルは足取りを変えることなく前へと進んでいった
(ん〜……あれをやるなら木が邪魔だな。全部飛ばすか)
ベルは歩きながら、右手を軽く振った
「飛んでけ〜」
まるで風を払うような緩い仕草だった
次の瞬間、ベルを中心に左右それぞれ約25メートル、計50メートルの範囲に突風が走った
その風は前方へと一直線に伸び、約150メートル先まで続く木々を巻き込んでいく
凄まじい風圧によって幹や枝が激しく揺さぶられ、耐えきれなくなった木々は根ごと地面から引き抜かれ、まとめて空へと巻き上げられていった
視界を塞いでいた森は一瞬で吹き払われ、まるで最初から何もなかったかのような空間が広がっていた
「今回は珍しく制御完璧！ 誰にも当てない、地上から2メートルくらいの位置だけを通す突風。我ながら上手い！」
ベルは最初から、突風で誰かを倒すつもりはなかった。
あくまで邪魔だった木々だけを排除するためのものだ
その意図どおり、吹き飛ばされたのは木々だけで、先ほどまで隠れていたアマリアチームの姿が、はっきりと視界に収まっていた
「早く動かないと閉じ込めちゃうぞ？」
そう言いつつ、ベルは足取りを変えることなく前へと進む。
そして、人差し指で前方をなぞった
それに呼応するように、ベルの頭上に無数の火の玉がほぼ同時に現れる
「まずは背後」
一瞬で森が消し飛んだ光景に圧倒され、アマリアチームはまだ動けずにいた。
その隙を逃さず、ベルは逃げ道を潰すように、アマリアチームの背後に広がる森へ向けて、無数の火の玉を打ち出した
ベルの狙いは一点ではなかった。
アマリアチームの背後、横幅およそ50メートルにわたる森一帯、逃げ道そのものを消し飛ばすつもりで、火の玉をまとめて打ち込んだ
突然の魔法に、アマリアチームは反射的に結界を展開する。
しかし、火の玉は誰にも触れることなく頭上を通過し、そのまま背後の森へと着弾した
「燃えろ〜燃えろ〜、そして逃げ道をなくせ〜」
着弾と同時に、背後一帯が一斉に燃え上がる
ナパーム弾のように炎はその場に留まり、森を飲み込みながら、後方への退路を完全に断っていた
「あ、気付いちゃった？ 私が閉じ込めようとしてること……でも残念」
アマリアチームが左右に広がるように走り出したのを見て、ベルは今度は両手で前方をなぞった。
それと同時に、先ほどの3倍の量の火の玉が、左右それぞれにほぼ同時に生み出された
「私が森を吹き飛ばした時点で後方に逃げないからこうなるんだよ……さ、燃やせ〜！」
そう言いながら、左右の手で指示を出すように動かすと、左右に展開された火の玉が放たれた。
右側の火の玉は右側面へ、左側の火の玉は左側面へと飛んでいく
その結果――
燃えていない森はベルの背後だけとなり、それ以外の場所は全てベルの魔法による消えない炎に包まれ、逃げ道が完全に塞がれてしまった
「さてさて、どうする？ 私の気を引いて背後へ逃げるか、私を倒すしか進む方法がないぞ？ ふふふ」
余裕の笑みを浮かべながら、ベルは歩き続けた。
ここまで1度も止まることなく進んでいたため、ベルとアマリアチームの距離は100メートルを切っていた
「そろそろ攻撃してこないと手遅れになっちゃうぞ？」
そう相手に語りかけるように独り言を呟きながら、終始余裕の笑みを浮かべて歩み続ける
そこから約10メートル進んだとき
「あ、やっと攻撃してくる？」
左右に広がって逃げようとしていたチームは、いつの間にか1つにまとまっていた。
そして、その集団からほぼ同時に、様々な属性の魔法が複数放たれ、ベルめがけて飛んできた
「どうしよっかな〜」
(反射しても消しても面白くないし)
呑気に考えながら、ベルはしゃがみ込んで地面に手をつけた
「やっぱりこういう場面だと派手さだよね！」
すると、ベルから約2メートル先に、高さ10メートル、厚さ5メートルの氷の壁が出来上がった。
アマリアチームの放った魔法は氷の壁に阻まれ、何もできずに消えてしまった
「やり過ぎた！」
ベルの予定では、高さ5メートル、厚さ2メートルくらいの壁を作るつもりだったが、なぜか倍になってしまった
アマリアは防がれることを予想していたようだったが、チームメンバーは突然現れた氷の壁に慌てふためいていた
「誰だよこんなバカでかい壁作ったやつ、通れないじゃん！」
(消し飛べ)
ベルが氷の壁に軽く手を触れると、氷の壁全体にヒビが入り――
バリンッ！
ヒビが広がって音を立てて割れると、そのまま粉々になり、氷の粒となって空中に散った
「あら？ みんな冷静だね〜」
氷の壁がなくなり、ベルの視界が晴れると、アマリアチームはベルを囲うように左右へと広がりながら、魔法を放ってきていた
「そう来るんだ、なるほどね〜」
前方約180度の全域から飛んでくる魔法を、ベルは感心したように眺めていた
「こういうの実は対処簡単なんだよね。こういうのはギリギリまで引き付けて……一気に移動する！」
ベルは魔法が当たる寸前まで引き付け、勢いよく1歩踏み出すと、前方へ5メートル移動した
「あ、もう見境なしにぶっぱなの？」
アマリアチームの一斉攻撃を避けたものの、そんなことは関係ないと言わんばかりに、次々と魔法が飛んでくる
「1パターンだと面白くないし、次は」
そう言いながら、右手を大きく握るように閉じると、飛んできていた魔法が一斉に停止した
「はい、もう私のもの〜」
ベルは全ての魔法の制御を奪い、上空へと持ち上げる。
そして、直上約50メートルの位置で、くるくると滞空させた
「さぁどんどんおいで、私が遊んであげる」
笑顔のまま、ベルは軽やかに魔法を避けつつ、少しずつだが確実に前へと進んでいった
