700話 暗躍する2人
時は少し巻き戻り――
「じゃあベル、一緒に突撃だー！」
ミアラは勢いよくベルの手を掴んだ
「えっ……！？」
ベルは驚く間もなく、そのまま引っ張られるように走り出す
「ちょっと！？」
あまりにも唐突な行動に、アリアたちは一瞬だけ反応が遅れた。
驚きと制止の入り混じったアリアの声だけが、背後から2人を追ってくる
「色々聞きたいかもしれないけど、とりあえず走って。ちゃんと話すから」
「……分かりました」
ミアラには何か意図があるのだとすぐに理解し、ベルは止まることなく走り続けた
「どこまで行くんですか？」
「とりあえず、みんなの声が聞こえなくなるくらい遠くまで」
「加速します？」
「追いつけないくらい速く走れたらいいけど……私はこれが限界」
今でも十分すぎる速度だったが、ミアラはそれでも、さらに速く走りたいようだった
「なら、手伝いますね。ちゃんと手を掴んでいてください」
「ごめんごめん、走りにくいよね」
手首を掴んでいたミアラは一度手を離し、今度はしっかりとベルの手を握り直した
「これでいい？」
「はい。今からバフをかけると転ぶと思うので……走らなくていい状態にします」
『浮遊』
『無重力』
「え？」
ベルの言葉と同時に、ミアラの体がふわりと地面から離れた。
足が地面を蹴る感覚はなく、体重も感じない
次の瞬間、ベルが地面を蹴った。
その一歩だけで、ミアラの体は引かれるように前へと運ばれ、一気に速度が跳ね上がる
「なにこれ！？ 何！！」
「私の魔法です。これなら疲れませんし、速いです」
「理屈は分かるけど、なんか怖い！！」
ミアラ自身は地面を蹴っていないのに、景色だけが高速で流れていく。
自分の意思とは無関係に運ばれている感覚に、ミアラは思わず恐怖を覚えていた
「安心してください。私が手を掴んでいれば飛んでいきませんし、木にぶつけたりもしませんから」
淡々とした声が、かえって状況の異様さを際立たせていた
「それで、どこまで行きますか？ もう相手はすぐそこですけど」
「……私たちの魔力反応、消せない？」
何を言っても止まれないと悟ったのか、ミアラは諦めたように尋ねた
「できますよ」
「なら、前にいる相手の上を通過した瞬間に消して」
「分かりました。じゃあ、飛びます」
そう言ってベルは軽く地面を蹴った。
次の瞬間、2人の体は森の木々の上まで一気に持ち上がり、そのまま落ちることなく、空を滑るように進んでいった
―――――
森の中
索敵を続けていた相手チームの1人が、わずかに動きを止めた
「……ん？」
違和感
目で捉えたものではない
反射的に顔を上げるが、そこには何もない。
魔力反応も、風も、音も、何の変化も感じられなかった
「どうした？」
「いや……今、一瞬……」
言葉にしようとして、詰まる。
見えたわけでも、はっきりと何かを感じたわけでもない
「何か……通った気がしただけだ」
「気のせいじゃないか？」
「……そう、かもな」
そう呟き、相手は再び意識を前方へと戻す。
その時にはすでに、2人の姿は感知圏の外へと抜けていた
―――――
相手の上空を通過した瞬間、ベルとミアラの魔力反応はぷつりと途絶えた
「どのくらい離れます？」
「このまま左へ行こ。あっちに出口があるから、その周辺で待機かな」
「分かりました。降りますか？ それとも、このまま飛びますか？」
「どっちでもいいわ。もう離れる必要もないし」
「じゃあ、速度を落としてゆっくり行きますね」
ベルは速度を落とし、進行方向を左へと向けながら、静かに空を流れていった
ベルが前を進み、ミアラはその少し後ろ。
手を引かれたまま、風に身を預けるように宙を進んでいる
「なんで離れたんですか？」
「今聞く？」
「気になるので」
「聞こえるなら教えるけど」
「……大丈夫ですよ」
ベルはミアラの腕を引き、隣へと寄せた
少し間を置いて、ミアラが口を開く
「上級生が入る目的はね、戦力を足すことでも、指示を出すことでもないの」
「じゃあ、何のためですか？」
「チームの連携を、あえてかき乱すためよ」
迷いのない声だった
「不測の事態にどう対処するかを見るのが今回の授業なの。混乱した時に、冷静に判断できるかどうかね」
「なるほど……」
「だから、アリアの突撃を利用したの。2人抜ければ、戦略も崩れるでしょ？」
「……残った4人だけで大丈夫なんですか？」
「人数的には不利だけどね。でも、アリアとアマリアがいるし、何とかなるわ」
「なんか……変な授業ですね」
「そうね。でも、死なずに学べるなら悪くないわ。実戦で不測の事態に慌てたら、それだけで命取りになりかねないからね」
ベルが小さく頷くと、ミアラは話を続けた
「ちなみに、私の時はね……」
そうして語られた昔話に、ベルは思わず苦笑した
「それは……迷惑ですね」
「でしょ。でも、結構効果的なのよ」
ミアラは少し笑って、前方を見た
「あ、もうこの辺でいいわよ」
森の端に差しかかり、壁が見えてきたところで、ミアラがそう告げた
「分かりました」
2人はゆっくりと地上へ降り、音も立てずに着地した
「それじゃあ、もう特にやることもないし」
ミアラは軽く伸びをした
「少し遊んでよっか」
「あ、遊ぶんですか？」
「うん。仕込みは終わってるし、あとは待つだけ」
そうして2人は並んで腰を下ろし、森の端でのんびりと時間を潰すことにした
―――――
それから、ほんの少しだけ時間が経ち
「飽きた！」
「さすがに早すぎますよ」
まだ10分も経っていないというのに、ミアラはすっかり退屈そうだった
「せっかく紅茶とお菓子まで用意したのに、文句があるんですか？」
「だってさ。みんな戦ってるのに、私たちだけ遊んでるのも変な感じじゃん」
「じゃあ、ミアラさんが昔やられたって言ってたやつ、別の形でやります？」
「いいわね！ ここで大人しくしてるより、暗躍してた方が楽しそう！」
そう言って、ミアラはベルが用意してくれた椅子から勢いよく立ち上がった
「分かりました」
ベルもそれに続いて立ち上がり、出していた机と椅子をまとめて空間収納へと収めた
「どこでやります？」
「そうね……じゃあ、アリアたちが進みそうな方向のどこかでやりましょ」
「分かりました。移動が楽なので、転移しちゃいますね〜」
そう言ってベルはミアラの手を取り、次の瞬間、2人の姿は掻き消えるようにその場から消えた
そして、アリアたちの進行方向の少し先にある、森の中の別の地点へと静かに転移した
「どうします？」
「なにか面白そうなことない？ 例えば、罠を仕掛けたり、ゴーレムに捕まえられてみたりとか」
「どちらもできますけど……アリアさんたちに余計な判断をさせたいなら、トラップの方が色々と面倒な展開にできますよ」
「ならトラップね！ 面倒なほど面白いんだから！」
「分かりました」
「どんな罠にする？」
ミアラはワクワクした様子で、期待を隠さずベルに問いかけた
「制限は特にありませんよ。ミアラさんの好きなように作ります」
「何でもか……ん〜」
そう唸りながら目を細め、ミアラは少しだけ視線を落とした。
頭の中で、どんな罠ならアリアたちを最も面倒な状況に追い込めるのか、考え始めていた
「踏んだらロープが出てきて、ぐるぐる巻きにされる罠とか作れる？」
「できますよ」
「なら、罠はそれで。罠があるところには、魔力探知で反応が出るようにしてあげて」
「いいんですか？ それだとバレますけど」
「いいの。罠と偽物を用意して、どれが本物の罠か分からなくして騙すの」
「なるほど」
「私たちが真ん中で倒れておいて、その周りを罠と偽物で埋め尽くすの。反応がいっぱいあったら、明らかに怪しいでしょ？」
少し考えるように指を顎に当ててから、ミアラは続けた
「しかも、その範囲が十メートルくらいあったら、そう簡単に助けに来られないと思うんだよね」
「なら、その中の1つだけ、発動したら近くにいる人全員をまとめてロープで縛る罠も混ぜておきます？」
「いいねそれ！ 楽しくなってきたー！」
罠の構想を膨らませながら、ミアラは完全に遊びモードに入っていた
「あとね、十メートルくらいまで近付かないと、罠の魔力を探知できないようにして」
思いついたことを並べるように、指を立てながら続ける
「それと、魔法で解除されるのも困るから、直接踏まないと発動しない感じで」
「了解です」
「さらに、土魔法とかで地面を作って助けられたら嫌だから……地面に魔力を流して魔法を使おうとしたら、その人に罠が発動するようにして」
「なるほど、魔力干渉型ですね」
「そうそれ！」
即座に返ってきた言葉に、ミアラは満足そうに頷いた
「分かりました。他にはありますか？」
「ん〜……」
さらなる厄介さを求めて、ミアラは楽しそうに考え込む。
まだまだ罠の案が湧いてきそうな雰囲気だったが
「ごめん、もう何も出ないや」
「大丈夫ですよ。既に十分すぎるくらい厄介な罠に仕上がってますから」
「そう？」
「はい。なので、私の方で発動した時に出てくるロープの強度だけ少し上げておきます。簡単には切れないように」
「それでいいよ、ベル！ やっちゃえ！」
「はい」
そう言ってベルは片手を前に出し、空気を撫でるような仕草のまま、その場でくるりと一回転した
ほんの一瞬の動作だった
「出来ました」
「はや！？ もうできたの？」
「はい。罠がだいたい一万個、偽物が四千個くらいですね」
「やりすぎじゃない？ それほんとに大丈夫？」
「多分？ まぁ私は知りませんけど。範囲はミアラさんが指定しましたから」
「そうだけど……さすがに多くない？」
ミアラは自分でも罠の魔力反応を感知できるため、目の前に広がる異常な数を実感してしまった
自分で決めたこととはいえ、さすがに少し引け目を感じていた
「範囲が範囲なので、減らしたらスカスカになりますけど？」
「……まぁいっか。アリアたちにはせいぜい苦しんでもらおう！」
「はい」
ミアラはどこか吹っ切れたように答えた
「この後はどうする？」
「真ん中で倒れるなら、ここで倒れます？」
「それもいいけど、どうせなら私たちも縛られておきましょ？ その方が面白そうだし」
「分かりました。手を出してください」
「はい」
そう言ってミアラは素直に両手を差し出し、ベルに手首をロープで縛られた
「あら、意外と動きにくい」
「でしょうね。あとは……」
『拘束』
ベルがそう唱えると、ミアラの体はロープでぐるぐる巻きにされた
「失礼します」
そう声をかけてから、ベルはぐるぐる巻きになったミアラを抱え上げ、足元へと静かに寝かせた
「じゃあ、私も」
ベルは自分の手首をロープで縛り、そのまま自分にも拘束魔法をかけてぐるぐる巻きになり、ミアラの隣へと横になった
「どうします？ 気でも失ってます？」
「どっちがいいと思う？」
「ミアラさんがやられた状況を再現するなら、寝たふりでもいいですけど」
「ん〜……なら、私を魔法で眠らせて。この空間を出たら起きるようにしてくれたらいいよ」
「分かりました」
「あと、準備ができたら、私たちが隠してる魔力反応を出してあげて。見つけてもらわないと面白くないから」
「了解です。じゃあ、眠らせますね」
「うん」
「おやすみなさい」
『スリープ』
ベルがそう唱えると、ミアラはゆっくりと瞼を閉じ、そのまま眠りについた
その後、ベルは寝たふりをしながら、アリアたちがやって来るのを静かに待っていた
