699話 最後の戦いと意外な真実
ケンちゃんが何度も罠を発動させてはアマリアにロープを切ってもらい、強引とも言える方法で罠を1つずつ潰していった結果、ようやくベルとミアラの2人を助ける準備が整った
「罠は多分大丈夫だと思うけど、どうやって運ぶ？」
「そうね……私はまた縛られたら困るから、離れて見てる。だからケンちゃんは2人に声をかけてみて」
「それがいいね」
「もし起きなければ、どうにかしてこっちの安全地帯まで運んでちょうだい」
「わかった」
短く返事をすると、ケンちゃんは倒れた2人の元へと向かった
「ベルさん、ミアラさん。起きてください」
そう優しく声をかけたが、2人に反応はなかった
「起きてください」
今度は体を軽く揺らしながら声をかけてみる
それでも、目を覚ます気配はない
(やっぱり起きないよね)
「まずはベルさんから、失礼します」
そう断ってから、ケンちゃんはお姫様抱っこの要領でベルを抱き上げた
(……思ったより軽いな)
予想していたよりもずっと軽く、ケンちゃんは少し驚いたものの、そのまま慎重にアマリアの待つ安全地帯まで運んだ
「声はかけたんですが、起きませんでした」
「ありがとう。ロープを切るから、そこに寝かせて」
「わかった。じゃあ、ミアラさんも連れてきます」
「お願い」
ベルを静かに地面へ寝かせると、ケンちゃんは再び罠の方へ戻り、ミアラも同じようにお姫様抱っこで連れ戻ってきた
「連れてきたよ」
「ありがとう。見た感じ、寝てるだけっぽいから、とりあえずアリアたちと合流しましょ。私がベルを連れていくから、ケンちゃんはミアラをお願い」
「わかった」
アマリアは地面に寝かせたベルを抱き上げ、アリアとミンちゃんの待つ場所へと戻っていった
「アリア、ロープを切るのを手伝って」
そう言いながら、アマリアはベルを地面に寝かせる
それを見て、ケンちゃんもベルの隣にミアラをそっと寝かせた
「ケンちゃんのロープは切ってなかったの？」
「切ったよ。ベルの体にも巻き付いてたから、それは切ったんだけど、この手首のロープだけ切れなくて困ってたの」
ベルの手首には、他とは明らかに違うロープがきつく巻き付いていた
「そんなに硬いの？」
「ケンちゃんのときにもあったの。なかなか切れないやつ。それの比じゃないくらい切れない」
「できるかわかんないけど、試してみるよ。アマリアはミアラのロープをお願い」
「わかった」
役割を分担し、アマリアはミアラに巻き付いたロープへと向かった
一方、アリアはベルの手首に残る最後のロープへと向き直った
それから数分
何度も魔法を試し、角度を変え、力加減を探ったが――
「切れない、なにこれ？」
「でしょ？ ……あと、悲報。ミアラも手首のロープだけ切れない」
「終わってるね」
アリアはそう言って、思わず半笑いになった
「どうする？」
「切れないならしょうがなくない？ ここを出てからナイフとかで切るしかないかも」
「やっぱりそうだよね。起きる様子もないし、運ぶしかないか」
「だね。運べそう？」
そう言って、アリアはアマリアとケンちゃんの方を見た
「全然大丈夫よ。ベルは軽すぎるくらいだから」
「ミアラの方は？」
「ベルさんと比べたら重いかもしれないけど……それでも全然大丈夫だと思う」
短いやり取りのあと、アリアは小さく息を吐いた
「そっか……なんか私たちのチーム、変な感じだね。私はミンちゃんにおんぶされて、ベルはアマリアに、ミアラはケンちゃんにって」
「まぁ、しょうがないんじゃない？ アリアはシモンさんと戦ったわけだし、ミアラがベルを連れて離れた理由は正直よくわかんないけどさ。そのせいで戦力が分かれたんだし、結果的にアリアとアマリアが同じチームっていうのも、相手からしたらハンデみたいなものでしょ」
なんだか状況をまとめるように、ミンちゃんはそう言った
「とりあえず進もっか。残り何チームなの？」
「分からない。私たちが戦ったのは最初のチームとシモンのところのチームの2つだから、他のチームがまだ戦っていなければ、あと2チーム。すでに戦っていたら、残り1チームかもしれないし、もう残っていないかもしれない」
「そっか。まぁ、適当に進もう……ミンちゃん、またお願い」
「はーい」
短いやり取りのあと、自然と役割が決まった
アリアはミンちゃんにおんぶされ、眠ったままのベルはアマリアに、同じく眠ったままのミアラはケンちゃんに、それぞれ背負われていた
3人がそれぞれ背中に人を乗せた、少し不思議な隊列のまま、静かに森の奥へと進んでいく
しばらく進んだ、そのとき――
「残り2チーム、残り2チームです」
短く、事務的な放送が森に響いた
「ん、あと1チームみたいね」
「あと1チームなら、こんな状態でも勝てそうかな？」
「だね。ミンちゃん、反応はある？」
ミンちゃんに視線が集まる
「ちょっと待ってね」
そう言って、ミンちゃんは一度歩みを止め、索敵に意識を集中させた
3年生の中でも、ミンちゃんの索敵範囲は群を抜いて広い
相手の気配を捉えたものの、まだこちらの存在には気づいていないようだった
「あ、今ちょうど範囲内に入ってきた！」
「いいタイミング！ 向こうはまだ気づいてないよね？」
「うん、全然」
「じゃあ、ササッとそのチームを倒して、早く外に出ましょ！」
「わかった。静かに進むね」
アリアの言葉を合図にするように、ミンちゃんは敵チームの反応がある方角へと、足音を極力立てないように静かに歩みを進めた
背中の重みを感じさせない安定した動きのまま、森の奥へと進んでいく
それから少し歩き、相手との距離がかなり近づいたところで、アリアが小さく声を落とした
「そろそろ相手にもこっちの位置がバレてるはず。みんなで一気に仕掛けるよ」
「わかった。合図ちょうだいね」
「いつでも大丈夫」
「奇襲ね、いいよぉ〜」
アリアの指示に合わせ、3人はそれぞれ魔法を発動する準備を整えた
「攻撃開始！」
その声とほぼ同時に、ミンちゃんが最初の一撃を放った
『我が魔力よ、石の槍となり、槍は槍として強力な敵を撃ち抜け。ランスシューター！』
鋭く撃ち出された岩の槍は、索敵で位置を把握していた敵チームの中心へと真っ直ぐに飛び、最後列にいた上級生へと直撃した
悲鳴を上げる間もなく、その体は光に包まれ、あっけなくフィールドから退出していった
「……まず1人」
淡々と、ミンちゃんの攻撃による結果を確認するようにアリアが呟いた
その直後だった
『ファイヤーランス！』
『ウォーターランス！』
アリアの放った炎と水の槍が、ほぼ同時に飛び出した
アマリアもまた、前方一帯を覆うように魔法を解き放つ
『ファイヤーストーム！』
『ウィンドカッター！』
炎の波が逃げ場を塞ぎ、その隙間を縫うように風の刃が追撃として走る
残った4人は、魔法が来ること自体は理解していた
だが、対処するにはあまりにも早く、あまりにも重かった
慌てて放たれた反撃の魔法が、こちらへと飛んでくる
その瞬間、ケンちゃんは迷いなく、自分たちを包み込むように結界を展開した
攻撃は結界に触れた途端、音もなく掻き消え、こちらにはかすかな衝撃すら届かない
そして次の瞬間、炎と水、風の魔法が一気に敵チームを飲み込み、残っていた4人の魔力反応がほぼ同時に途切れた
森に残ったのは、焼け焦げた地面と、何事もなかったかのような静寂だけだった
アリアチームと最後に残ったチームとの決着がつき、アリアたちは一息ついた
戦闘の余韻がまだ残る森の中で、短く事務的な放送が響いた
「森林演習室1の勝者チームはアリアチーム。勝者、アリアチーム。今から30秒後、強制帰還を発動します」
「え、もう終わりなの？」
「みたいね。正直、あっさりしすぎてた」
「いやいや、2人が強すぎるだけだから」
アリアとアマリアの会話に、ミンちゃんが呆れたようにツッコミを入れた
それは、戦いが終わったあとだからこそ出てくる、どこか気の抜けた反応だった
「これどうすんのさ。せっかく用意したのに、全然要らなかったんだけど」
ミンちゃんの横には、先ほど放った魔法と同じ岩の槍が、行き場を失ったまま静かに浮かんでいた
「その辺に打ち込みな？」
アリアが軽くそう言うと
「はいはい」
ミンちゃんは少し呆れたように返事をしてから、岩の槍をその辺の地面へと撃ち放った
「そろそろかな」
アマリアがそう呟いた瞬間、この場にいる全員の体が淡く光り始めた
眩い光に包まれたかと思うと、次の瞬間には、その姿は森の中から消えていた
そして気づけば、6人はすでに別の空間へと移動していた
「……へぇ〜、外に出たら治っちゃうのって不思議〜」
アリアは、先ほどまで感じていた頭痛や、頭にかかっていたモヤが嘘みたいに消えていることに素直に驚いていた
その声に応えるように、少し後ろから声がした
ケンちゃんの背中で、いつの間にか目を覚ましていたミアラが、おんぶされたまま静かに口を開いた
「この空間に入ったときの体の状態を保存してて、出るときにその状態に戻す仕組みみたい。だから、中でどんな状態になっても大丈夫なんだと思う」
ミアラの説明を聞いて、アリアは納得したように小さく頷いた
「いつの間に起きてたの？」
ケンちゃんが、背中におぶったままのミアラにそう尋ねた
「ここに移動したときかな」
そう答えてから、ミアラは自分の手首に残るロープへと視線を落とした
「ベル〜、このロープ外して〜」
「はいはい」
ベルは気の抜けた返事をすると、小さく指を鳴らした
パチン
という軽い音と同時に、ミアラの手首に巻かれていたロープは、抵抗する様子もなく切れ、そのまま地面へと落ちた
「ありがと〜。もう下ろしてくれて大丈夫よ」
「あ、はい」
ケンちゃんはそう返事をして、背中のミアラをそっと地面に下ろした
「あ、私も下ろして」
「ベルは手首のロープを外さなくていいの？」
「はい。この程度、簡単にちぎれますから」
そう言うなり、ベルは手首を軽くひねった
ブチッ、という嫌に生々しい音とともに、ロープはあっさりと引きちぎられ、地面へと落ちた
「私が何しても切れなかったのに……まぁいいわ」
半ば呆れたようにそう言って、アマリアはベルを地面に下ろした
「ベルはいつから起きてたの？」
アマリアの背中から降りて早々、アリアがそう尋ねた
「ずっと起きてましたよ？」
「じゃあ、なんで助けたのに起きなかったの？」
「ミアラさんの指示で寝たふりをしてました」
「え？」
アリアは状況を理解しきれず、説明を求めるようにミアラへと視線を向けた
「1回目の模擬戦が終わったら説明していいって言われてるから、話すね」
そう言って、ミアラは全てを話し始めた
