698話 罠を踏み抜いて進め！
ケンちゃんは慎重に歩みを進め、無数に並ぶ魔力反応のすぐ目の前までやってきた
(この反応1つ1つが、爆発するかもしれない罠の可能性……)
そう改めて想像した瞬間、足がわずかにすくむ
(……ちょっと、怖いな)
1度呼吸を整え、頭の中で父の姿を思い浮かべた
(ううん、お父さんなら……こうすると思う)
ケンちゃんは足の裏にぴったりとくっつくように、六角形の結界を1マスだけ展開した
万が一、足元で罠が発動しても、衝撃を最小限に抑えるための結界だった
「ふぅー……よし」
ケンちゃんは深く息を吐き、気持ちを落ち着かせる
そして覚悟を決めるように、ゆっくりと足を踏み出した
(大丈夫……まだ大丈夫……)
さらに1歩、もう1歩と進む
(……まだ、大丈夫？)
1歩、2歩、3歩
それでも、何かが発動する気配はなかった
(罠じゃないのかな？)
最初に何も起きなかったことで、ほんの少しだけ気が緩む
そのまま、もう1歩踏み出した瞬間
足元が、わずかに光った
次の瞬間、ケンちゃんの体は無数のロープに絡め取られた
突然の拘束にバランスを崩し、そのまま前のめりに倒れ込む
「なにこれ！？」
何が起きたのか確かめようと体を動かすが、ロープがきつく絡みつき、できるのはわずかに身をくねらせることだけだった
腕も脚も自由にならず、完全にその場に縫い止められている
「ごめん！ 動けなくなった！！」
ケンちゃんは、離れた場所で待つ3人に聞こえるよう、必死に声を張り上げた
―――――
その声を聞いた3人は、ケンちゃんが無事だと分かり、少し困ったように顔を見合わせた
「どうする？」
ミンちゃんの問いに、アマリアが答える
「とりあえず、爆発したりしなくてよかったわね」
「そうね。縛られるだけなら助けられる」
2人は、事態が最悪の方向には転ばなかったことに、ほんの少し肩の力を抜いて笑った
「アリアは動けそう？」
そう尋ねられたアリアは、背中にしがみついたまま首をかしげた
「多分？ 起きてからまだ下ろしてもらってないから、正直わかんない」
「それもそっか……」
アマリアは納得したように小さく息を吐いた
「まぁ、ちょっと休んだくらいで治るとは思えないし、アリアはそのままでいいよ」
「わかった」
アマリアの言葉に、アリアは余計なことを言わず素直に応じた
少しの沈黙のあと、アマリアが1歩前に出る
「じゃあ、私がケンちゃんを助けてくるね」
「えっ……アマリアが行くの？」
思わず、ミンちゃんが声を上げた
「うん。アリアは動けないし、ミンちゃんは今アリアをおぶってる。だから、私しかいないでしょ？」
理屈は正しい
でも、それが1番怖い答えでもあった
「そうだけど……もしアマリアまで捕まったら、私、何もできないけど？」
不安を隠しきれない声で、ミンちゃんがそう返す
「そこは……多分、アリアが何とかしてくれるよ。魔法は使えるでしょ？」
背中越しに振られた問いに、アリアはすぐに答えた
「意識ははっきりしてるから、魔法は大丈夫」
「ほらね」
アマリアはそう言って、安心させるように優しく笑ってみせた
それでも、ミンちゃんの表情はまだ曇ったままだった
「でも……」
「大丈夫だよ。ケンちゃんのおかげで道も少しは見えてるし、風か土の魔法で引っ張るだけだから」
アマリアは少しだけ声を落とし、念を押すように続けた
「無理はしない。危なかったら、すぐ戻るから安心して」
ミンちゃんは、アマリアの目をじっと見つめた
「絶対だからね。もしアマリアまで捕まったら、私はアリアを投げ込むからね」
半分は冗談のようで、でも本気も混じった声だった
「ちょっと！！」
背中の上で、アリアが思わず声を上げる
「はいはい」
アマリアは軽く受け流すように笑い、迷いなく踵を返した
そして、ケンちゃんを助けるため、1人で罠の方へと向かっていった
「ケンちゃん、その罠って発動した感覚あった？」
少し距離を保ったまま、アマリアが慎重に声をかける
「分からない。俺は足の下に結界を張って、それで踏んだ感じだから」
「そっか……」
アマリアは1瞬考え込むように視線を落としたあと、すぐに顔を上げた
「とりあえず、転がすけど許してね」
「わかった」
短く返事を聞いてから、アマリアは地面に片手をついた
ケンちゃんに向かって、緩やかな傾斜を描くように土の魔法で小さな坂を作り出す
ケンちゃんを転がし、こちらへ移動させるためのものだった
「うぉ〜……うぉ〜……」
ケンちゃんは転がるたびに、少し情けない声を漏らしながら、アマリアの作った坂をゆっくりと転がっていく
「ロープ切るから、危ないからじっとしててね」
「うん」
アマリアは1度深く息を吸い、指先に意識を集中させた
「行くよ」
『エアカッター』
詠唱とともに、小さな風の刃が現れる
威力を抑え、狙いをロープだけに絞った刃が、ケンちゃんに巻き付いたロープへと飛んでいった
風の刃は何度も往復するように動き、少しずつロープを切り始めた
「ん？ これだけ切れない」
アマリアは眉をひそめ、足首に巻かれた最後の1本を見つめた
「歩けないから、そこが1番切ってほしいんだけど」
足首に巻かれたロープだけは、どれだけ風の刃を当てても表面が削れるだけで、完全には切れなかった
「ちょっと威力を上げるから、もし足を切ったらごめんね」
「外に出たら治るみたいだからいいけど、せめて歩けるくらいにしてね。じゃないとこの後足手まといになる」
「もちろん。万が一の話だから、多分大丈夫よ」
そう言ってアマリアは、今までよりも慎重に魔力を練り上げた
風の刃に込める魔力を少しだけ増やし、狙いを足首のロープだけに絞って、再び魔法を発動させる
『エアカッター』
強化された風の刃が、足首のロープへと真っ直ぐに飛んでいった
「……ほんとになにこれ、切れないんだけど」
風の刃は狙い違わずロープを捉えたはずだった
しかし、ロープは表面が少しほつれただけで、完全には断ち切れなかった
「どうする？」
ケンちゃんが尋ねる
1瞬の沈黙のあと、アマリアは即座に答えた
「どうするって、切るしかないでしょ。もっと魔力を込めるね」
そう言って、先ほどよりもさらに魔力を練り上げる
今度は明らかに、先ほどの倍ほどの量だった
アマリアは1度深く息を吸い、改めてロープへと狙いを定めた
そして、さらに強化された風の刃が、足首のロープへと叩きつけられた
一瞬の抵抗のあと、張り詰めていた感触がふっと消える
「……切れた」
足首を締め付けていたロープが、力を失ったように地面へと落ちた
「やっと切れたわね」
アマリアは小さく息を吐き、肩をすくめた
「……魔力、だいぶ無駄に使ったわ」
「助かったけどね」
「それはそうだけど」
そう言いながらも、アマリアの表情には安堵の色が浮かんでいた
「じゃあ俺がまた進むから、また縛られたら助けてね」
「わかった。私まで縛られたら終わるから、少し距離を取るね」
「うん」
ケンちゃんは短く返事をし、アマリアが下がるのを静かに見守った
(完全に動けなくなる前に、一気に距離を稼ぐ)
先ほどと同じように足の裏へ結界を張り、今度は歩みを緩めることなく、2人が待つ場所へ向かって勢いよく走り出した
走り出した直後から、ケンちゃんの足元が何度も淡く光ったが、それを気にする余裕はなかった
そのまま突き進んだものの、残り3mほどのところでロープが絡みつき、前のめりに勢いよく転倒する
その勢いのまま地面を滑り、止まった位置は2人まで残り2mほどだった
「アマリア！ 助けてー！」
「任せて！」
待っていましたと言わんばかりの声が返り、直後、先ほどと同じように土の魔法でケンちゃんが転がされる
「さっきよりも酷いんだけど」
「何個か同時に発動してたみたいだから」
最初は首から下だけだったロープは、今では頭から足先まで、隙間なくぐるぐる巻きにされていた
「切るから、じっとしててね」
そう言うとアマリアは、先ほど最後のロープを切ったときと同じ量の魔力を込め、風の刃を発動させた
鋭い刃が走り、ケンちゃんの体に巻き付いていたロープを次々と断ち切っていく
すべてのロープを切り終えると、アマリアは1歩下がった
「よし、もう1回行ってこい！」
「うん！」
背中を押されるようにして、ケンちゃんは再び走り出した
すでに通った場所では何事も起こらず、軽快に地面を蹴って距離を詰めていく
しかし――
残り2mほどまで近づいた瞬間、足元が立て続けに光った
ほとんど間を置かずに魔法が発動し、ロープが一気に絡み付く
発動から拘束までがあまりにも早く、ケンちゃんは踏ん張ることすらできなかった
そのまま前のめりに倒れ込み、2人の目の前で動きを止めた
「これだけ近くまで行ければ大丈夫なはず……アマリア！」
「うん！」
その声を合図に、ケンちゃんは再び土の魔法で転がされる
アマリアは手早くロープを切ると、少し距離を取ってから、ケンちゃんを再び送り出した
(あとは運びやすいように、周りも開けた方がいいよね)
2人の近くまで進んできたケンちゃんは、道を広げるため、あえて魔力反応のある場所を踏み抜きながら進んでいった
