Ep.27 社畜スキルを発動しました
お父様に先触れを出し「いつでも来ていい」という返事を貰ったので、いそいそと執務室へ向かうと室内にはお父様だけではなく、お兄様とセバスチャンもいた。
「ベティー、どうかしたのか？ 学園で何かあったか？」
「いえっ！！ ……あの、お願いがあって…………」
「お願い？」
普段、何故か望んだわけでも伝えたわけでもないのに必要な物が揃えられているから、私がお父様たちにお強請りする——ということは滅多にないのだ。
…………あー、最後に『お願い』を使ったのは、ルームウエアを作る時にドレスショップのデザイナーさんを呼んで貰った時かなあ……。
物だけに絞って言ってしまえば、恐らく馬車が最後だろう。
……しかし、お強請りを殆どしたことがないから何と言えばいいのか……。
よし！！ ここはプレゼン方式でいこう！！ ……資料とかは何もないけれど。
「……実は水質に関して詳しい方を探して欲しいのです」
「水質？ 何故、そんなことが知りたいんだ？」
「……お父様、お兄様……。人間が生きる為には『水』が必要不可欠です……」
私の頼みに二人とも不思議そうに首を傾げたのを見て、『今こそっ！！』と自分を奮い立たせながら話を続ける。
「質の悪い水を飲めば病気になります。貴族であろうと平民であろうと人間である限り、それは不変の事実なのです！！ ……ですが今、掃除や湯を浴びて汚れた水はどうしていますか！？ ——はい！ お兄様！！」
「へっ！？ ……あ、外に捨ててるはずだ……よな？」
ぐっと胸元で拳を握り締めて力強く語り、お兄様を指名して問い掛けに答えさせた。
にこやかにゆっくーり話すより、勢いに任せて話してしまった方が相手にじっくり考える暇を与えることなく、こちらの望みの方へ誘導出来るのだ。
…………詐欺師？ いいえ、社畜の知恵と言って下さい。
優柔不断なクライアントの要望に応える為にも……多少強引な手法も必要なのだ！
……じゃなければ、『あっちがいいかなあ〜？ あっ、やっぱりこっちかなあ〜？』と悩みまくって、はっきりしないクライアントの為に何徹しなければならなくなるか分かったもんではない。
前世ではその時々に合わせて表情を作っていたが、貴族令嬢である私がそんな百面相するわけにはいかないので、現在の表情は『無』である。
私に突如指名されたお兄様が自信がなさそうに答え、確認するかのような視線を向けられたセバスチャンはゆっくり頷いた。
お兄様は筆頭公爵家の嫡男だ。当然、全て『やって貰う側』なのだ。
貴族家の使用人にもランクがある。
セバスチャンは我が家の家令で全ての使用人の管理をしている『統括』で、その次にアンのような侍女や執事などの『上級使用人』——そして最後に洗濯メイドや御者などを担う『下級使用人』だ。
上級使用人は主家族の身の回りの世話や自分の部下である下級使用人の管理などがあるので表に出る機会が多くあるが、下級使用人には許されていない。
まるで妖精さんの如く、主家族がいない隙にサササッ！ と現れてサクッと掃除や何やらをこなし、またもサササッ！ と消える————。
ちなみに使用人たちは使用人専用の通路があり、何か用がない限り主家族たちと同じ通路は使えない。
…………これも見栄文化の一つなんだろうなあ。何もしていないかのように見せることで『いかに主の教育が行き届いている』と示したりする〜とかね。
…………面倒くさ。
————っと、また話が逸れてしまった。
とにかくそんな感じでお兄様みたいな貴族は当然、使用人棟に行くことはない。
洗濯や汚水処理というのは主家族に見えない所でやらなきゃいけないからね。
だから知識として何となくは知っていたんだろうけれど、実際に見たことはないし間違っていないか確認したわけである。
「————ええ、その通りですわ。汚れた水……つまり汚水をそのまま外に捨てております。……では、その汚水はどこへいくでしょうか？ ——はい！ お父様！」
「…………川に、流れる……か？」
続いて私にビシッ！ と指名されたお父様は動じることなく少し考えた後、こちらも自信なさ気に答えたのを見て、今度は私が頷いた。
「正解です。川に流れた汚水は下流へ流れていきますわ。川には魚などがおり、下流にも人が住んでおります————」
一度そこで言葉を止めると、お父様たちの視線は私に釘付けだった。
…………まあ、お父様やお兄様の視線が私から逸れることなどそうはないのだが。
「汚水の中で育った魚はどうなるでしょうか？ 下流に住む人たちの健康もですわ。つまり……汚水は病の元なのです！」
どーん！ という効果音が聞こえてきそうな勢いでそう言い放つと、三人は目を見開いて驚いている。
今までそこまで深く考えたことがなかったのだろう。
しかーし！！前世の記憶がある私は『衛生』というものが、どれほど大切なのかを痛いほど分かっている！！
一応、我が家の中では私たちはもちろん、使用人たちも手洗いうがいは必須にしてある。
……さすがにシャワーやトイレが不衛生な上、手洗いうがいの文化がないというのは堪えられなかった。
いくら私は光魔法が使えるからと言って、変な菌が発生しても絶対に効果があるなんて分からないし、ノロなのど食中毒になるなんて一度たりともご免だ。
この世界の石鹸は基本的に貴族向けで、なかなかにいいお値段がする。
そこで前世の知識を絞り出し、木を燃やして灰にした物へ水を入れ、それをろ過して出来た上澄みの液体に牛脂を入れて石鹸を作る————ということをした授業の記憶を引っ張り出してきた。
さすがに先生の管理下で作っていたし、だいぶあやふやな記憶だったから最初は失敗ばかりだった。
だが『トライ＆エラーだ！！ 食中毒になって、あのトイレとお友だちになってもいいのか！？』と自分に言い聞かせ、必死に作り続けた結果——安価で作れる石鹸が出来上がったのだ！！
これを使用人棟に置いて貰って手洗いうがいを必須にしたら、なーんと！ 使用人たちが風邪を引く率が下がったのです！！
ちなみにこの石鹸もフォレンス商会で販売して貰い、更に貴族向けも作ってみたら……まあ売れる売れる。
おかげで私のスローライフ資金が再び一気に貯まっていったのである。
そんな衛生面に煩い私が言い出したことを聞き、お父様はゆっくりとデスクの上に両肘を付き両手を組むと、じっと私に視線を向けた。
「……ふむ。それで、ベティーはその水質に詳しい人物に何を聞きたいんだ？」
「汚水を綺麗にする方法があるのかを知りたいのです」
「汚水を？ ……そんな方法があるのか？」
「……まだ方法は分かりませんが……可能性はあると思いますの。ですので、探していただけないでしょうか？」
お父様から目を逸らさず真っ直ぐ見つめながら「お願いいたします」と、私は頭を下げた。
頭上から息を呑むような音が聞こえた気がしたけれど、ここで引くわけにはいかない。
…………何故なら、私の快適ニートライフが掛かっているのだ！！
頭を下げたまま室内には沈黙が流れ、しばらくするとお父様が「頭を上げなさい」と言い、私は体勢を戻した。
「……心当たりがある。少し話を聞いてみよう」
「お父様、ありがとうございますわ」
そんなこんなでお父様が心当たりを探したところ、一人だけ該当者を見つけたのだ！！
但し、その人物は周囲から『変人』と呼ばれているほど研究馬鹿で、なかなか研究所から出てこないらしい。
まあ、研究者あるあるだよね。前世だって『オタク』と分類される人たちや、ものすごく頭が良過ぎる人たちなんかは日々の出来事でさえ研究に結び付いてしまう。
そもそも知能レベルが違うのだ。よくIQが十違うだけで互いの『普通』が変わってしまい、会話にならないと聞いたことがある。
互いの普通や常識が違う以上、会話にならない→同じレベルの人でなければ交流出来ない→結果、人付き合いが出来ない。
人付き合いが出来ない以上、貴族に必須である社交が出来るわけがないのだ。
「お父様、その方は貴族ですの？」
「ああ、ノイマン侯爵家の三男らしい。……確かアウグスト、と言ったか……」
……おっふ、ノイマン侯爵家か…………。私やクロード様に魔法を教えてくれていたエルンスト先生の生家だ。
エルンスト先生は次男だと聞いたから、つまりアウグスト様とやらは先生の弟ということになる。
確か現当主であるノイマン侯爵は王国魔術師団長だったはず。
本来であれば、エルンスト先生は魔術師団の中で最も強いのだから父である侯爵の後を継いで団長になれるのだけれど、如何せん魔法オタク過ぎて協調性に欠ける。
その為、実力はあるのにヒラのままなのだ。
本人は魔法の研究もしたいようなので「団長や副団長など、人をまとめたりするような面倒なことはしたくない」と言って昇進を断り続けていると聞いた。
団長の侯爵と嫡男のことは知らないけれど、次男と三男がそれぞれ研究に没頭するほどオタクならノイマン侯爵家の血筋なのかもしれないなあ。
後日————私はアウグスト卿に会う約束をお父様に取り付けて貰った。
