鏡の中の英雄：テロリストと呼ばれる救世主
目の前が真っ白に染まり、強引に意識が「現実」へと引き戻される。
「……ハァ！ ハァ、ハァ……！」
肺が痛い。喉が焼ける。
ログアウトの反動で、俺は変電所の冷たい床に転がり落ちた。
——声が出る。
代償の沈黙が終わった証拠だ。
「……九条！ カレン、九条は！？」
叫んだ瞬間、全身の神経がビリッと跳ねた。
打撲痕みたいな痛み。『ヘイト・コンデンサー・改』の代償が、現実で殴ってくる。
「……っ、痛ぇ……！」
「……スマホの中よ。でも、今の衝撃でデータが断片化してる」
カレンが息を整えながら言う。
目の下に、徹夜の影。手はまだ震えている。
「……それより司、外を見て」
カレンが指さしたモニターには、世界中のニュースチャンネルが映し出されていた。
どこの局も、さっきの「生贄リスト」をループで流している。
——消せていない。
カレンのミラーが効いている。
【速報：公式試験中に深刻なハッキング】
【政府は「捏造データによるテロ行為」と断定】
【容疑者：佐藤司／鳳凰院カレン 国家反逆罪で永久指名手配】
「……テロリスト、か」
俺は血の混じった唾を吐き捨てる。
「一億人を救おうとして、一億人の敵に回るとはな」
俺は震える手で、足元のポータブルSSDを掴んだ。
——これ自体に九条が入ってるわけじゃない。
中身は“退避鍵”と“診断ログ”。九条を隔離コンテナから守るための命綱だ。
『……司、大丈夫。……僕、まだ、生きてる』
スマホから九条の声がする。少しノイズが混じっているが、皮肉のセンスは死んでいない。
『……お腹、空いた』
「……ハッ、幽霊のくせに贅沢言うな」
俺は立ち上がろうとして、脚が痺れてよろけた。
痛みで視界が一瞬暗くなる。代償はちゃんと残ってる。無双じゃない。
「……カレン、脱出するぞ。査察部が来る」
「ええ。車は裏に用意してあるわ」
カレンはそう言いながら、満足げに笑った。
エリートの座を捨て、泥水を啜ることを選んだ女の、最高に不敵な笑みだ。
「……でも、ここから先は『信用スコアＥランク』の地獄よ。家も、飯も、銀行口座も、全部が敵になる」
「望むところだ」
俺は痛みをごまかすみたいに笑う。
「最高のクソゲーには、最高のバグがお似合いだろ？」
サイレンの音が近づく夜の闇へ、俺たちは駆け出した。
背後で、廃変電所がドローン群の羽音に包囲される。
一億人が俺を憎み、一億人が俺の公開したリストに震えている。
この世界は、とうとう自分の“底”を見始めた。
第二シーズン——『潜伏・地下ID編』の幕開けだ。
