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結婚式　２

　領地から父と弟エルディスが来ている。

「立派になってぇぇぇ……幸せにおなり！！」

「父さん……今から泣いてどうするの」

　父は号泣していた。エルディスがハンカチを差し出している。

「ありがとう、二人とも」

「まあ、ヴィランド卿なら姉さんを任せられるから」

「……そうね」

　見上げてみれば天井はどこまでも高く彫刻で埋め尽くされていた。

　中央神殿は可愛らしいカフェ・フローラの内装と違い荘厳な印象だ。

　彫刻の一つ……美しい乙女と初代国王陛下の寓話。

　もしかしてあの乙女はかつての森の魔女様なのだろうか。

　視線を前に向けると祭壇まで赤い絨毯が引かれていた。

　騎士団長様は、その先で待っている。

　白い騎士団長の正装……見目麗しい姿だ。

　――珍しいことに少々緊張しているようだ。

　すでに貴族たちが参列している。

　そこに見知った顔を見つける。

　というより、先ほど彼は控え室にいた。

　――そう、フェイセズ様は魔術師団副団長であると同時に、子爵家の出身なのだ。

　父のエスコートで祭壇へと向かう。

　騎士団長様より一段高い壇上にいるのは……。

「陛下」

　陛下の登場に慄く父から、眉根を寄せた騎士団長様へとエスコートが変わる。

「おめでとう」

「……」

「おや、困惑しないでおくれ。この国の神殿には初代国王陛下が奉られている。つまり神官の頂点は国王である俺なのだ」

「……」

　そんな陛下は、昨日までカフェ・フローラでお忍びで店員をしていた。

　それはたぶん、森の魔女様のそばに少しでもいたいという思いなのでは……と私は思っているのだけれど。

　――剣に魔法に給仕に神官まで。陛下にはできないことはないのだろうか。

「……建国から長きにわたり、騎士団長はこの国を王とともに守り続けてきた。だが、人には安らぎが必要であろう。伴侶を手にしたこと、心から祝福する」

「ありがたき幸せ」

「陛下の御心に感謝いたします」

「では、誓いの口づけを」

　陛下や参列者の前で口づけをするのは緊張するけれど……。

　エメラルドグリーンの瞳が私を見つめている。

「何があろうと君を守り抜こう。俺の家族になってくれ」

「ええ、私はあなたの帰る場所になります」

　王国ではごく一般的な誓いの言葉。

　この国は建国から魔獣や自然との戦いの中にあった。

　彼は今も、災厄の中心に立ちこの国を守り続けている。

　鬼騎士団長だと、人々は王国の守護者である彼を呼ぶけれど……。

　今幸せそうに満面の笑みを見せている騎士団長様は『鬼』なんて言葉、少しも似合わないのだった。

　目を閉じると、唇がそっと重ねられた。