クラスの人気者女子にクレーンゲームの景品を取ったら、やけに距離が近くなった

第7話 お願い

「暇だったから来た！」

「……」

「あっ。とさかちゃん♪　今日もいるじゃんっ。相変わらず、かわいいね！」

　谷田貝さんは透明なガラスに手をつけて、甘い瞳でぬいぐるみをじっと見つめた。

「あたしね、そっちの泣き顔バージョンも欲しいんだよね」

「……どれ？」

「その奥にあるやつ！　ほら、とさかちゃん涙流してるでしょ！」

　谷田貝さんの隣に並び、まじまじと見る。

　確かに、奥の方に、無表情バージョンとは違うタイプのとさかちゃんがいた。

　心なしか、泣き顔バージョンの方が在庫が多く残っている気がする。

「全2種類なら、コンプリートしたいっしょ♪　よーし！」

　谷田貝さんは両替機に向かった。

　まさか。

　戻ってきた谷田貝さんは、投入口に100円玉を入れた。

　『スタート！！』という掛け声を合図に、彼女はアームを動かした。

　……結論から言うと、やっぱり谷田貝さんは下手っぴだった。

　一向に泣き顔のとさかちゃんがゲットされる気配はない。

「くぅぅぅ！！　うううぅううう！！」

「はぁーーー！？！？　なんでなのよーーー！」

「悔しいーーー！！　バーーーカ！！」

　谷田貝さんの口はどんどん悪くなっていく。最後は、右に左にツインテールを振り回していた。

　私はその姿を見て、本当にとさかちゃんが好きなんだと感心した。

「はぁはぁ……」

　谷田貝さんが、チラッとこっちを見る。目と目が合った。

「浜松、あのね」

「うん」

「……これ取れる？」

「頑張ればいけると思う」

「そう……」

　谷田貝さんは大きく息を吸い込んだ。

「これ、浜松が取ってくれてもいいんだけどーー！？」

「な、何、その言い方！」

　ずっこけそうになった。

　謎の上から目線に、肩の力が抜けてしまった。

「だ、だってだって……」

　谷田貝さんは、手のひらにある100円玉から目を離さない。もう少しで両替したお金がすべて無くなりそうだった。

　——そういえば、昨日、ぬいぐるみを取ってあげると言い出したのは、私からだったことを思い出す。

　そうなのだ。私は谷田貝さんから頼まれて、動いた訳ではないのだ。

「ねぇ。もしかして、谷田貝さんって人に物を頼むのが苦手？」

　彼女は意表を突かれたように固まった。

　唇がわなわなと震えていた。

　私もそこまで意地が悪いわけではない。

　むしろ谷田貝さんが自分から、とさかちゃんを取ろうとしたことに感動したくらいだ。

　限界までやって無理だと私を頼ってくれたら、素直に教えるつもりだった。

　だけど彼女の、あまのじゃくなお願いには、私の受け入れセンサーは反応しなかった。

「ううぅううう」

　谷田貝さんの瞳は潤んでいた。

「ねぇ。なんとしてでも取りたいの……」

　彼女はそっと拳を握った。

「だから、だから……」

　谷田貝さんは私から一歩離れると、その場に正座をした。

　何をするの——と声をかけようとしたら、彼女は頭を深々と下げて、なんと土下座をした。

「浜松、ぬいぐるみ取って！！！！」

　店内に響き渡るほどの大きな声だった。

「わ、わ、わかったから！」

　私は慌てて、谷田貝さんの肩を触り、その場に立たせようとした。

　そこまでしてとは言ってない！

　偶然、横を通りかかった女性の店員さんが、ギョッと目を見開いた。や、やばい。通報される！？

　私は無理矢理、谷田貝さんの腰を掴んで、強制的に土下座をやめさせた。彼女は綿のように軽かった。

　谷田貝さんは叱られた子どものように、唇を尖らせていた。

　しかし、目は笑っていた。

「やったー」

「……」

　彼女は小さくガッツポーズをした。

　……やられた。

　まさか、私の予想を超えた"お願い"をしてくるとは思わなかった。

　ちらりとクレーンゲームに視線を移すと、泣いているとさかちゃんと目が合った。

　……一刻も早く取らないと、可哀想だよね。

　どうやって取ろうかな。

　そう考えていると、大きめのタグがあるのが目に入った。

　そうだ。あそこの部分をアームに引っ掛けて——。

　気づいたら、谷田貝さんが私の隣にいた。顔が近くて、びっくりする。

　いい匂い。香水とか付けているのかな。いや、今はそんなことはどうでもいい。

　私は財布から100円玉を取り出して、迷わずに投入口に入れた。

　小さく息を吐いて、ボタンを押した。

◇

「やったーーーーー！！！　ありがとうーーーーー！！！　浜松ーーーーー！！！」

「どういたしまして」

　私の狙い通り、クレーンゲームのアームはタグの中に入り、一回で楽々取れた。

　谷田貝さんはバンザイをして喜んでいる。

　そんな私は腕組みをしている。ポーカーフェイスを気取っているけど、内心、心臓がバクバクいっている。

　成功して本当に良かった。

「とさかちゃん♪　えんえん泣いた、とさかちゃん♪」

　谷田貝さんはとさかちゃんを"救出"すると、ギュッと抱きしめた。

　なんか、むごい言葉が聞こえたのは気のせいだろうか。

「ふっふー。今日からとさかちゃんをダブルで腕枕して眠れるなぁ♪」

「……良かったね」

「浜松には感謝しても、しきれないわねっ」

　彼女は上目遣いで私を見た。

「そういえば、あたし、誰かにぬいぐるみを取ってもらったのって、意外と初めてかも」

「？　昨日、私が取ってあげたじゃん？」

「だぁー。浜松は……細かいなぁー！」

　彼女は頬を膨らませる。

「浜松に、昨日、初めて、ぬいぐるみを取ってもらった！　ねぇ。これでいい？」

「国語みたいな表現の仕方だね」

「浜松が悪いんじゃん！」

「でも、私も初めてかも」

「何が？」

「誰かに土下座してもらったの。本当にびっくりした」

「……」

　谷田貝さんは顔を赤くした。今更ながら恥ずかしくなったのかな。

　長いまつ毛を伏せて、吐息を漏らした。