クラスの人気者女子にクレーンゲームの景品を取ったら、やけに距離が近くなった

第5話 友達

「えっと……。浜松さんだよね？　おはよう」

　隣にいた石井さんも、気を遣い、挨拶をしてくれた。

「おはよう」

　今度は声が震えることはなかった。

　石井さんは狐につままれたようだった。腕組みをして、私をじっと見つめている。

　当然だ。

　親友が地味なクラスメートに、気さくに声をかけているんだから。

　私は居た堪れなくなって、すぐに自分の席に向かった。

　どすんとカバンを机の上に置いたら、少しだけ気持ちが落ち着いた。

　朝からクラスメートと話すなんて、久しぶりだった。

　一つだけわかっていたのは、谷田貝さんが声をかけたのは、紛れもなく昨日のゲーセンでの出来事が関わっていることだった。

　まばたきをしたら、一つ大きなあくびが出た。

　昨日も夜遅くまで、クレーンゲームの動画を見ていた。

　最近お気に入りなのは、"トレタヨ"さんの動画だ。

　クレーンゲームを撮るカメラが高い位置にあって、景品の取り方にも迷いがなく、勉強になる。

　たとえすぐ取れなくても、ナレーターでツッコミが入って、編集も面白くまとめている。

　お金がない時は、こうやって"座学"で学ぶに限る。バイト代が入るのはもう少し先だった。

　私はカバンを机の横にかけることなく、そのまま枕のように突っ伏した。せめて朝のHRが始まるまで、このままでいよう。

　この時の私は、後ろから谷田貝さんにじっと見られていたことに気づかなかった。

◇

　二限目が終わった後の休み時間。

　私は教室から少し離れた場所にあるトイレの個室にこもっていた。お腹が痛いわけじゃない。

　ただ、一人になりたかっただけだ。

　このトイレは、上級生はもちろん、同級生も使わない。

　一度、用務員さんが使っているのを見たことがあるから、来客向けなのかもしれない。

　教室の喧騒に疲れてしまうと、私はここに来ていた。リフレッシュ目的でもある。

　そろそろ出ようとドアを開けると、トイレの鏡に自分の姿が映っていた。

　おかっぱ頭で、目だけが鋭い。制服もきっちり着こなし、これといった特徴もない。まさにモブの中のモブだ。

　思わず目をつぶり、歯を覗かせるように笑った。

　教室で無表情でいると、たまにこんな羽目を外して、おかしな顔をしたくなる。

「イー」

　ついに声にも出してみた。

　音はトイレ内に反響して、なんだかいつもの自分の声じゃないみたいだ。

　そのままぱちっと目を開けたら——なんと鏡越しの谷田貝さんと目が合った。

　えっ。なんで。ここにいるの——。

「何してるの？」

　ずざざざと退くと、トイレの壁に背中が当たった。痛い。

　顔が赤くなる。目の前の鏡が、今の私をありのままに映していた。

　谷田貝さんはくすくすと、意地悪そうに笑った。

「浜松が教室から出て、どっか行くからさー。追いかけてみたんだけど」

「なんで？」

　乱れた髪を直す。

「うーん。単なる好奇心。でも面白いものが見れたから良かったっ」

　私は見せ物じゃない。

「ねぇ。それ、なんかのおまじない？　その歯を剥き出しにするやつ」

「……うん。そう」

　テキトーに流した。

　断じて、幸運をもたらすものではない。

「ふーん？　そんなら、あたしもやっておこうかな」

　谷田貝さんは馬鹿正直だった。

　彼女は一歩前に出ると、鏡に向かってイーと歯を剥き出しにして笑った。

　えくぼができた。思わずドキッとする。

　谷田貝さんは、鏡の中の美少女とにらめっこをしていた。

　そのニヒルな笑みは、きっとドMの人からしたら、たまらないだろう。

「……あのさ。谷田貝さんの好きなキャラクターって、とさかちゃんじゃないの？」

　つい疑問に思ったことを口にしてしまっていた。

「ふぇ。んっ？」

　不意をつかれた彼女は、鏡を見るのをやめて、こっちを見た。

「……そうだけど。昨日だって、浜松にぬいぐるみ取ってもらったんじゃんっ！」

「じゃあなんで、石井さんに白猫のピピーナが好きって言ったの？」

　谷田貝さんは首をひねる。

「えー。あー……。もしかしてさっきの八宵との話、聞いてた？」

「耳に入ってきたの」

「ふふっ。どーだか」

　彼女はツインテールをふぁさっと、なびかせた。

「……だってさ、言えるわけないじゃん！　あそこは、黒猫のペアのピピーナを言うのが、すじってもんじゃん？　実際、浜松だってそーするでしょ！」

「いや私は、とさかちゃんが好きなら、普通にとさかちゃんが好きって言うけど」

「ええー。マジー！？」

　谷田貝さんは呆れたように、口元を手で覆った。

「……でも、浜松にだったら、素直にとさかちゃんが好きって言えてたかもねー」

　彼女はトイレの個室の扉に、とんと背中をつけた。

「とさかちゃんは万人受けしないからなぁ。昨日のぬいぐるみもさ、妹に見せたら怖いって言われちゃったー。ひひっ」

「妹さんって何歳？」

「6歳」

　それなら怖がるのも無理はない。

　とさかちゃんは目が大きく、無愛想だ。万人受けする可愛さではなく、玄人好みのデザインだ。子どもにはまだ早い。

　谷田貝さんは伸びをする。

「昨日もさー、クラスメートがいなさそうなゲーセンにわざわざ行ったのに、浜松がいたからびっくりしたよー」

「近所なもんで」

「別に言いふらしたりしなさそうだから、全然良かったけどね」

「私に友達がいないから？」

「そうとも言うかな」

　彼女は目を細めて笑った。屈託のない笑顔だったからか、不思議とムカつかなかった。

「でも浜松、今日からは違うねっ」

「何が？」

「あたしが友達になってあげるから！」

　その時、トイレの窓から陽の光が差し込んだ。曇り空の切れ間からこぼれた光が一筋の線となり、谷田貝さんの顔を煌々と照らした。