クラスの人気者女子にクレーンゲームの景品を取ったら、やけに距離が近くなった

第43話 射抜かれる

「私の方こそ、ヤン……男の人から助けてくれたじゃん。谷田貝さん、ありがとう」

　軽く頭を下げる。

「ええっ。あれは、浜松の姿を見たら居ても立っても居られなかったから」

「……」

「何としてでも助けたいと思ったの！」

「……何としてでも？」

「死んでも！」

「そんな縁起でもないこと言わないでよ」

　谷田貝さんが、来てくれて本当に良かった。もう少しで腰が抜けそうだったから。

　話を聞くと、松園さんに頼んで、私がゲーセンに入り浸っている時間を調べたらしい。

　落ち合うのも時間の問題というところだった。

「——そういえば、谷田貝さん。さっき、浜松はあたしの彼女だけど……みたいなこと言わなかった？」

　谷田貝さんがきょとんとする。

　みるみるうちに真っ赤になる。

「……言った！」

　元気よく手まで挙げていた。

　こうも清々しいと、私の方が怯んでしまう。

　言ってないとか、そうだっけとか、とぼけていたら、問い詰めるつもりだった。

「ヤンキーを錯乱するための冗談だよね？」

　あっ。私今、可愛くないことを言っている。

　自覚はあった。だけど止められなかった。悪い癖。

「違うけど……」

　彼女は下を向く。私もならって同じところを見ると、アスファルトが欠けているのが見えた。

「……なんか、でもね。……そうだったらいいなって思ったの」

　指先が震える。

　今、なんて。

「さっき、めっちゃピンチだったじゃん？　あのときは、他のことなんて考えてる余裕なかった。……浜松が無事なら、それでいいって。それしか考えてなかった」

　谷田貝さんが私の顔を覗き込む。

「——そしたらね。自分が一番思っていることが、そのまま言葉になって出てきたの。だから、浜松に彼女になってほしいっていうのは、本心なんだと思う」

　谷田貝さんは嘘をついているようには見えなかった。

　むしろ、言葉を濁したところにこそ、本心が滲んでいるように感じた。

　いや、私が、それを真実だと思いたいから、そう聞こえるだけなのかもしれない。

「あっ……」

「って、浜松、耳から血出てるよ！！！」

　えっ。

　咄嗟に右耳を触ると、生暖かい感触がした。

　見てみると、親指と人差し指にべっとりと赤いものがついていた。

「これ使って」

　谷田貝さんは、カバンの中からティッシュを取り出してくれた。

「……ありがとう」

「あっ……と。浜松、そこのベンチに座った方がいいよ。安静にしないと」

　見てみると、木のベンチが置いてあった。

　彼女に大人しく従う。

　谷田貝さんも私の隣に座ってくれた。そればかりか、ティッシュを耳に当ててくれる。……緊張する。

「ねぇ。浜松、もしかして最近、ピアスの穴開けた？」

「うん」

「そんなにさ、穴あけてどうすんの？」

「どうって……」

　わからない。ただの自己満でしかなかった。

「……谷田貝さんが、見てくれるから」

　彼女を想いながら、安全ピンを耳に刺した夜を思い出した。

「……あたしが？」

「うん。今日も気づいてくれたから……」

　もしかして私は、誰かに自分という存在を見つけて欲しかったのかもしれない。

　心に蓋をした承認欲求。

　今の時点で、もう他の誰かはいらないけど。

「もー！　浜松って、ほんとうに世話が焼ける」

　そういえば谷田貝さんは、お姉ちゃんだった。

　一人っ子の私には、その優しさが身に沁みた。

「——浜松、泣いてるの？」

「えっ」

　目尻に触れると、涙が滲んでいた。けれど、まだ頬を伝うほどではなかった。

「泣いてない……」

「声、震えてるよ」

「泣いてない」

「強がんなくてもいいって」

「これは……私の目がめっちゃ潤ってるだけだから」

「何その、言い訳テクニック」

　谷田貝さんが私の頭をぽんぽんと撫でた。

　どこまでも甘やかす気だ。振動で、涙が一粒溢れた。

「泣いてる」

「うん。これは泣いてる……」

　私も認めざるを得なかった。

　元はといえば、彼女のせいだ。

　こんなに嬉しいことを言ってくれるなんて。

　あぁ。私はやっぱり谷田貝さんが好きだ。

　大好きなんだ。

「ねぇ」

　隙をついたら——彼女の顔がすぐ近くにあった。

　あっ。

　唇と唇が一瞬だけ触れ合う。腰を退いたら、手を握られた。

　き、キスされた。

　それは優しく、私を丸ごと包み込むかのようだった。

　……バスの中でのような揺れによる事故じゃない。明らかに自発的だ。

　谷田貝さんは、したり顔をしていた。

「……私、眠ってないよ」

「知ってる」

「それに、キスしたくなる飴も食べてないよ」

「知ってる」

「谷田貝さん」

「何？」

「唇に血、ついてるよ」

　きっと私の耳についていたものだろう。

「知ってる」

「知ってたんかい……」

「それより……。ねぇ、あのね」

「何？」

「もう一回してもいい？」

　キス。

　こんなにはっきりと確認されると、さすがに恥ずかしかった。

「いいけど」

「……けど？」

「……どういう意味のキス？」

「そうだなぁ」

　谷田貝さんは優しく笑った。

「友達よりも、もっともっと親しくなりたいって意味のキスかな」

「……ならしてもいいよ」

「その言い方」

　彼女が唇を尖らせる。

「何？」

「ムカつくけど、可愛い」

　谷田貝さんは、もう一度私にキスをした。

　今度は温度感をしっかりと感じることができた。目を閉じると、彼女の息遣いが聞こえる。

　触れると、もっともっと近づきたくなってしまう。

　キスって魔法みたいだ。

　唇を離すと、谷田貝さんの瞳がキッと険しくなっていた。

「……ねぇ。浜松。なんでトイレやゲーセンに来なかったの？　……なんで、あたしに会いに来なかったの？」

　先ほどの質問を、確かめるようにもう一度口にした。

「……だって、怖かったから」

「何が？」

「谷田貝さんが来ていなかったらと思うと」

　一人ぼっちで待つ瞬間は、生きた心地がしなかった。

「谷田貝さんに嫌われたくなかったから」

　誰かに弱音を吐いた経験なんてない。

　心の内側で思っていることを口に出す瞬間は動悸がした。まるでバンジージャンプを今から飛ぶ人みたいに。

　体に力が入らないのに、谷田貝さんの前では、できるだけ素直な自分でいたかった。

「あのね」

　彼女は大きく息を吸う。

「あたしが誰かを嫌いになったら、そもそも嫌いって本人に言うわよ！」

「えっ。本当？」

「うん。だって、告白してきた男子達には、はっきり断ってるから！　察してとか、まどろっこしいことはしないわ」

「……そっか」

　ひとまず安心した。

　谷田貝さんは、遠回しなことをせず、まっすぐ行動する。こそこそ陰口を言うようなタイプじゃない。

「……じゃあ、好きな人には好きってはっきり言うんだ」

「当たり前でしょ！！」

　彼女は、意気揚々と声を上げてすぐ、気まずそうな顔をした。

「どうしたの？」

「浜松には言ってない……」

　か細い声だった。

「け、結構こういうのって言えないものね……」

「谷田貝さん？」

「〜〜〜っ。——好きよ」

　彼女は私をまっすぐに見た。射抜かれる。