クラスの人気者女子にクレーンゲームの景品を取ったら、やけに距離が近くなった

第38話 2回目

　柔らかい。甘い。

　あれ。私……。

　すぐに取り返しのつかないことをしている感覚に襲われた。

　だけどそれは怖いものではない。底なしの穴に落ちていくような、浮遊感のあるものだった。

　谷田貝さんが、目をぱちくりと開けた。唇は離さない。なぜわかるのかというと、私は一度も目を閉じていないからだ。

　どれくらいそうしていただろう。一秒だった気もするし、十秒以上そうしていたようにも感じる。

　飴の袋が手からこぼれて、床に落ちた。カサっと小さな音が耳に届いた時、谷田貝さんは私から離れた。

「今……」

　谷田貝さんは、唇を手で押さえていた。頬が真っ赤になっている。

「ねぇ、谷田貝さん」

「なに？」

「ごめ……」

　咄嗟に謝りそうになった。友達の境界線を一気に飛び越えてしまったから。

　だけど思いとどまる。私は謝るようなことをしたのだろうか。

「……なんでもない」

「なんなのよ」

　気の利いたことさえ言えなかった。胸に手を当てると、バクバクと心臓が鳴っていた。

　私は思っていたよりもすごく緊張していた。

「……2回目のキス」

　谷田貝さんは、ゆっくりと確かめるように、そう言った。

「……やっぱりバスの中で、私に、その……したの？」

「……うん」

　彼女は逃げも隠れもしなかった。むしろ、腰に手を当ててふんぞり返っていた。

「あのね。浜松の寝顔が可愛いから、ついキスしちゃったの」

　なんて優美な顔。自信満々。

　あなたの方が可愛いよ。

「——あなたの方が可愛い」

　あっ。うっかり声に出していた。

「知ってるわよ！！」

　おでこを軽く押されてしまった。

　すとんと壁に背中がつく。

「……寝込みを襲うなんて最低」

「……そっちこそ。飴を言い訳に使ってキスしたじゃん？」

　そんなつもりはなかったのに。

　だけど口の中にはまだ飴が残っている。ラズベリー味が憎い。

「……あのさ、キスしたいです。はいそーです。って私たちの関係で、言えるわけないじゃん」

「……まぁ。そうかもね？」

　納得されてしまった。

　私、今、すごいこと言わなかった？

「——浜松は、言い訳が必要なのね」

　谷田貝さんが私の短い髪に触れた。触り心地がよさそうに、するすると手で弄んでいる。

　いつの間にか、耳が丸出しになっていた。

　彼女は私の髪を収めるべきところに置いた。

「……うん。ねぇ。やっぱりさ、あたしも飴……食べたい」

　なんて切なそうに言うんだろう。

「今、床に落ちたやつ拾うからさ、待って」

「えっ。そんな汚いの嫌よっ！」

　でも、これしかないし。どうしよう。

　顔を挙げると、谷田貝さんと目が合った。

「そこにあるのちょうだい」

　正真正銘、彼女は私の口を指さした。

　はっ？

　ラズベリー味が口いっぱいに広がる。

「やたが……」

　唇を塞がれた。一瞬のことだった。

　顎を持ち上げられて、自然と視線が上を向いた。

　不意を突かれたら、自分のじゃない湿ったものが口に入った。谷田貝さんの舌だった。

　気づいたら、腰に力が入らなくなった。椅子に手をつけて、かろうじて、今の姿勢を保つ。

　何これ何これ何これ。

　頭がついていかない。舌がさらに深く入り込む。

　息継ぎするように口を大きく開けると、谷田貝さんは、さらに私に近づいた。

　あっ。もう。なんか……。やば。

　どろどろに溶かされそう。

　彼女に心の奥まで入り込まれたようだった。足が震える。

「あまーい」

　谷田貝さんは、私から離れると、頬に手を当てて、はしゃいだ。

　カランと歯に飴が当たる音が聞こえた。

　……。

　奪われてしまった。いろんな意味で。

　私の中は空っぽだった。

　だけど、嫌な気はまったくしない。満たされているからかもしれない。

「えへへ。この飴舐めたら、キスしたくなるのもわかるかもっ」

　谷田貝さんは、両手でそっと私の頬に触れた。まるでクレーンゲームのよう。

　離す気はないらしい。

　唇にキスされる——と思ったら鼻に触れた。塗れた感触から、甘い匂いが伝わってくる。

「はままつー。今めっちゃ面白い顔してるよー」

「誰のせいだと……」

「ふふっ。あたしのせいでしょーね」

　甘い雰囲気にめまいがしそうだった。

　……もうどうにでもなれ。

　そう覚悟を決めたはずなのに。

　谷田貝さんは、パッと私から手を離すと、そのままゲーセンの奥に向かった。

　えっ。

　目で追うと、スロット台に座っていた。呑気に鼻歌なんかも歌っている。

　はっ？

　——谷田貝さんの気持ちが読めない。

　……今からキスする流れだったでしょうが！

　期待を裏切られて、ぽっかり穴が空いたようだった。

　クレーンゲームからチープなBGMが聞こえる。

　——このまま去ってもいいはずだ。いつもの私だったらそうしている。

　部屋に戻ろうか。外にでも行ってみようか。

　だけど。でも、

　私は自然とスロット台に引き寄せられていた。谷田貝さんの隣は空いている。

　彼女はコインを入れて、遊んでいるような様子はなかった。じっと止まった7のマークを見つめている。

「……隣いい？」

　そう聞くのが礼儀だろう。

　谷田貝さんは、まだ飴を舐めていた。頬が動いているから。

　私の目を穴が開くほど見つめている。

「——やった。浜松、あたしを追いかけて来てくれたね」

「えっ」

　次の瞬間だった。

　谷田貝さんが、背を伸ばして、私の唇に触れた。ふにっと、優しく一つになるように。

　安堵感。私はゆっくりと目を閉じた。

　まだ温泉にすら入っていないのに。すごく安らいでいた。

　どうかこんな時間がずっと続けばいい——。

「ひっ」

　谷田貝さんから、小さな声が漏れた。

　えっ。と思って唇を離すと、なんと後ろにクラスメートの石井さんがいた——。