クラスの人気者女子にクレーンゲームの景品を取ったら、やけに距離が近くなった

第36話 キスしたくなる飴

◇

　ベッドに腰掛けると、お尻をすっぽり包んでくれた。家の寝具とはまったく違う。さすがハイクオリティのホテル。

　足を伸ばすと、畳の網目が素足に絡んだ。冷たくて気持ちいい。

　——斜め向かいには、谷田貝さんがいる。

　白地にハイビスカスが描かれた、鮮やかな浴衣を着ている。頬杖をついて、空(くう)を見ていた。

　すごく似合っていて、綺麗だった。

　私はというと、水色の生地に黄色い花が散りばめられた浴衣を着ている。

　正直、私にはもったいない可愛さだと思った。

　だけど、谷田貝さんが選んでくれた浴衣だったから。

　断る理由もなく、そのまま着てしまっていた。

　制服でもない、私服でもない、浴衣姿の谷田貝さんはまぶしかった。直視できないくらいに。

　それこそ夏祭りに一緒に行ったような気分にもとらわれてしまう。

　だけど、ドキドキなんてしなかった。

　……緊張はしていたけど、気分が高まるような状況では到底なかった。

「あっ。ラッキー！！　お茶菓子がありますよー！！　皆さーん食べましょうよ！！」

　茶色のテーブルの前に座った"松園さん"が手を伸ばした。

　鼻歌なんかも歌ってご機嫌だ。

「……」

　谷田貝さんが、うにゅっとタコのような顔をしていた。

　——そう。私たちは二人きりではなくて、松園さんも入れた"三人きり"だった。

　ホテルロンリーヌに松園さんがいる意味がわからなかった。

　お菓子をピリピリと開ける音が部屋に響く。

　——バスを乗り継いでホテルに到着した時、玄関前で松園さんが手を振って待ち構えていた時は、目が飛び出しそうになった。

　なんとも聞いてみれば、未成年の女の子二人をそのまま泊まらせることは難しく、お手伝い権——保護者の松園さんが急遽、駆けつけてくれたらしい。

　確かに考えればすぐわかることだった。だけど、そこまで頭が回らなかったから仕方ない。

　そして結局、3人で泊まることになった。ベッドが2つしかないから、後で中居さんが布団を敷きにくるらしい。

　ホテルに着いたら、谷田貝さんに聞きたいことが山ほどあった。

　バスの中で何をしたの？　やっぱりキスだよね？　なんで私に？　って——。

「うわー。このまんじゅうめちゃくちゃ美味しいー！！　外側がカリカリしていて歯応え最高！！」

　松園さんは自分でお茶を入れて甘味を堪能していた。風情に欠けた。

　これじゃ台無しだ。

「もう……二人きりじゃ……なくなっちゃったじゃない」

「谷田貝さん？　何か言った？」

「……な、なんでもない！」

　谷田貝さんはぷいと私から顔を背けると、勢いよく立ち上がった。

　浴衣の合わせ目が乱れていた。

「もういい！　早速、ゲーセンに行きましょ！　こうなれば、はやく何があるか見てみたいわ！」

「ち、ちょっと待ってよ」

「お嬢様！」

　谷田貝さんは一人、部屋から出ていった。ずんずん歩く彼女を、私と松園さんは急いで追いかける羽目になる。

「ちょっと！　松園はついてこないでよ！」

「そうは言っても。心配ですので……」

「もう！　子どもじゃないのに！」

　谷田貝さんの機嫌はすこぶる悪い。ほっぺがいつもより丸かった。

　ゲームセンターは2階にあった。レストランの隣にあったけど、予想に反して、ひっそりとしている。

　私たち以外には誰もお客さんがいない。手前にはクレーンゲーム台が複数あり、奥には太鼓のゲームやスロット台が置いてあった。

「……ふーん。一昔前に流行ったような、ぬいぐるみだらけね」

　谷田貝さんの言う通り、最新のプライズはないようだった。

　もちろん、とさかちゃんもいない。

　だけど風情がある。ある意味、穴場のゲームセンターと言えるだろう。

「あっ！　なんですかこれー！」

　松園さんの眼鏡が輝く。奥にある一つのクレーンゲーム台を指差した。

「キスしたくなる飴ですってー！　ふふっ。おかしーですね！」

「……」

「……」

　彼女が見つけたのは、ピンクのパッケージに『ラブラブ飴』と書いてある景品だった。

　松園さんがいう通り、"好きな人とキスをしたくなること間違いなし"……と書いてあった。

「あれ？　お二人とも、なに固まっているんですかー？」

　間延びした声が、辺りに響く。

「べ、別に。へ、へー……。何味なんだろうね」

「ピンクだから桃味なんじゃないですか？　お嬢様って、意外と勘が鈍いですねっ」

「ちょっと、誰がよー！！」

　二人は猫の喧嘩みたいにふざけ合っている。

　私はため息をついて、スロット台の方に回ろうとした。いつものゲーセンでは、こういうものは地元のヤンキーで満席だ。誰もいないからこそ、ゆっくり見てみたかったのだ。

　——ピコーン。

　その時、リズミカルな音が耳に入った。

　振り向くと、谷田貝さんがクレーンゲームにお金を入れていた。

　……しかも、景品が"キスしたくなる飴"の台に。

「お嬢様ー！　"これ"取りたいんですかぁ？」

「うん」

「へぇー。まぁー。ほぉー！」

　松園さんは口に手を当てて、ニヤついている。

「……松園、言っておくけど、部屋のお茶菓子、あたし達のも全部食べたでしょ？」

「ぎくっ」

「やっぱり……。ほんと信じられないっ」

　松園さんの頬には、よく見るとあんこが付いていた。

「……部屋に帰っても甘いものないでしょ？　だーかーらー。これ取りたいの！！」

「左様でございますか……」

　痛いところを突かれたようだ。

　松園さんは何も言い返せなかった。

　谷田貝さんが狙っている飴の袋には、緑色の輪っかが付いていた。

　そこにアームを通して、ゲットする必要がある。

　谷田貝さんは最近、クレーンゲームが上達してきた。

　隣で見ていて感心するくらいに。

　私は彼女に近寄り、行く末を見守ろうとした。

「あっ」

　——ゴトン。

　——なんと、谷田貝さんは一発で飴をゲットしてしまった。