クラスの人気者女子にクレーンゲームの景品を取ったら、やけに距離が近くなった

第3話 記念日

「……とさかちゃん、好きなの？」

「めっちゃ、好きー！　かわいいじゃん」

「……」

　とさかちゃんは、イグアナをモチーフにしたキャラクターだ。緑色をしていて、尻尾が長い。

　だけど、ぬいぐるみにあるまじき、笑顔とかは一切なかった。無表情。瞳に光がなく、闇色をしていた。

　正直私は、かわいいとは思えなかった。

　谷田貝さんって変わっている。

　だけど、人の好みをむやみやたらに否定する趣味は私にはなかった。だから、軽やかにスルーした。

「でもさー。何回やっても取れなかったのに、浜松すごすぎー！　一体、どんな魔法を使ったの？」

「アームを重心に合わせただけだよ。とさかちゃんは頭が大きいデザインだから、そこを狙ったの」

「やば。あたし、尻尾ばかり狙ってた！！」

　とさかちゃんの尻尾は蛇のように長い。それを逆手に取り、ゲット口に垂らすように配置されていた。目を引くのも無理はない。私も初心者の頃、はみ出ているところばかり狙っていた。

「あと、3本爪のクレーンゲームは確率っていうものがあって、アームが強くなる瞬間があるの。タイミングが合ったら、実は楽々取れるよ」

「えー。そうなの？　あたしの時は、一回も持ち上がらなかったけどー？」

「谷田貝さんは、最初から照準がズレていたからだと思う」

「ううぅぅううう！！　悔しいぃぃ！！」

　谷田貝さんは、また地団駄を踏んだ。

「あたしに、できないものがあるなんて！　そんなの信じられないっ！！！」

　彼女は声高らかに宣言する。

　確かに、谷田貝さんは才色兼備と言っていい。勉強もできるし、運動もできる。まさに非の打ち所がない人だと思っていた。

　今日、クレーンゲームが苦手ということを知って、初めての挫折を味わっているのかもしれない。

「谷田貝さんも練習すればできるようになるよ」

「……本当っ！？」

「うん。私だって、そうしてきたし。……あっ。あの、お菓子取れそう」

　谷田貝さんの向こう側に、チョコレートの袋菓子がたくさん入っているクレーンゲーム台があった。

　左端にあるやつが、真っ逆さまになっていて、アームをひと押しすると、落とせそうだった。

「どれどれ？」

　彼女もならって台を見た。

「……えー。そう？　なんか、ツルツルしてて難しそう！」

　谷田貝さんは眉をひそめる。

　私は財布から100円玉を取り出し、少し考えた。

「そうだ。谷田貝さん、あれ取ってみない？」

「あたしが！？！？」

「うん。きっと大丈夫だから」

「……」

「どう？」

「……わかった。じゃあ、これ持ってて」

　おずおずと、とさかちゃんを差し出す。目は合わなかった。

　谷田貝さんの大切なものだから汚さないように気をつけよう。胴体をむんずと掴んで受け取った。

　チョコレートの台の前に行き、100円玉を入れると、軽快な音楽が私たちを包んだ。

　谷田貝さんの喉が動いたから、きっと唾を飲んだのだろう。

「ど、どうするといいの？」

　声が震えていた。さっきまでの威勢はどこにいったのやら。

「まずは、右に動かしてみて」

「こ、こう？　ひゃっ！」

　彼女がアームを動かすと、振動に驚いたのか、すぐに手を離した。

　チョコレートの狙いの位置から、少しズレていた。

「こ、これ、だいじょーぶ！？」

「うん。でもこのままじゃ、ちょっと渋いかも」

「ぬぬぬぬぬぬぬ」

「挽回はできるから」

　谷田貝さんが唇を強く噛んだ。眉間に皺も寄っている。

　思っていることが、わかりやすく表に出やすいタイプなのかもしれない。

「谷田貝さん。次の一手、一緒にボタンを押してもいい？」

「……もちろん。お願い！」

　彼女はすがるように、私を上目遣いで見た。

　谷田貝さんの後ろにまわり、チョコレートを指さす。無防備な白い首筋が、目と鼻の先にあった。

「今、狙ってるのはあれね。少し手前でアームを止めるよ」

「う、うん」

　少し迷ってから、私は谷田貝さんの手を取り、ボタンを一緒に押した。

　細くて、力を入れたら折れてしまいそうだった。

「こうして、……はい！」

「っ！！」

　狙いを定めてボタンを離すと、アームがチョコの山に食らいついた。

　数秒の沈黙の後、アームが動くと、袋も一緒に持ち上がった。

　重力に引かれるように、チョコはすとんとゲット口へと落ちていった。

「きゃーーーー！　取れたーーーー！！！」

「谷田貝さん、うるさ……」

　目の前で高い声を出すものだから、鼓膜が破れそうになった。

　彼女の頬は赤く、とても嬉しそうだった。

「浜松、今の見たっ！？」

「うん」

「ねぇ。一回で取れちゃったよー！！」

　谷田貝さんは、ゲット口に手を入れるとすぐにチョコを取り出した。

「今日は、」

　彼女は大きく息を吸う。

「あたしが初めて、クレーンゲームで景品を取った記念日ね！！」

「おめでとう」

「もちろん。浜松の協力があってこそだけどねー。えへへっ！」

　すると谷田貝さんはチョコを私に差し出した。

「はい。あげるー」

「……谷田貝さんが取ったんだから、谷田貝さんが家に持って帰ってよ」

「いいって！　だって、浜松、あたしに、とさかちゃん取ってくれたでしょ？　だから、これは浜松にあげたいのっ。さっきのお礼っちゃなんだけど。はい！」

「……ありがと」

　実は先ほど、彼女からお礼をしたいと言われて丁重に断ったばかりだった。

　こんな形で借り？を返されることになるとは。

　ありがたくいただくことにした。

　谷田貝さんからチョコを受け取る代わりに、私はとかさちゃんを渡した。少しの間、無言になる。

　やけに周りの喧騒が気になった。ゲームセンターは、明るくコミカルな音が絶えず響いている。気まずい雰囲気とは、無縁の場所なのに……。