クラスの人気者女子にクレーンゲームの景品を取ったら、やけに距離が近くなった

第22話 約束

「あっ」

　——当たりの穴に入った。まるでベストポジションを見つけたみたいに、ピンポン玉は動きを止めようとした。

「やった……！」

　神はいた。拳を握る手に力が入った。

　——しかし、回る勢いは衰えることを知らない。

　ピンポン玉はぽんっと穴から飛び出した。

　そしてコロコロと左端の壁に寄った。

　——失敗だ。

「っ……」

　まだだ。課金をしたら、まだ続けられる！

　どんな決済方法があったかなと横のボタンを押したら、画面がブチっと切れた。暗闇だ。

「えっ」

　アプリが強制終了した。再起動して、同じクレーンゲーム台を覗いたけど、私の番ではなくなっていた。

　次のユーザーがプレイを始めていて、まさに今、アームからピンポン玉を落とすところだった。

　かぱっと開くと——なんと一発で当たりの穴に入った。

　『おめでとうございます！』の文字と共に、きらきらのエフェクトが画面を流れた。

「……あーあ。横取りされてしまいましたね」

　松園さんが、現実を突きつけてくる。

　私はテーブルの上に、ゆっくりとスマホを置いた。

「もうちょっとだったんですけどね〜」

　ぷつん。

「うわーーーーーーん！」

「浜松！？」

　私は声をあげて泣いていた。とても悔しかった。

　正直、100％取れると思っていた。

　谷田貝さん、そして松園さんに、かっこいいところを見せたかった。

　期待が外れて、想像以上に傷ついた。私はまるで子どもだ。

「と、と、取りたかったぁ……」

　こんなふうに、弱音を吐いたことって今まであったかな。

　きっと親にだってない。私は剥き出しの感情を露わにしたことがない。

　涙は頬を伝い、ソファーの上に落ちた。

「松園！　浜松をいじめないでよ」

「ええ〜。そんなつもりはなかったんですけど」

「……ひっく。ひっく」

　嗚咽が止まらなかった。恥ずかしい。

　穴があったら入りたかった。

「……もう。仕方ないわねぇ」

　谷田貝さんが私の背中を包むように、ギュッと抱きしめてくれた。

　予想外の出来事に、しゃっくりが一度だけ止まった。

　それから、ぽんぽんと背中を叩いてくれる。

　赤ちゃんをあやすかのような平坦なリズムだった。

　少しずつ落ち着きを取り戻してくる。

　そういえば谷田貝さんには妹がいると言っていた。

　きっと頼れるお姉ちゃんなんだろう。そう、ぼんやりとした頭で考えた。

　……それにしても、近すぎないかな？

　いや、抱きしめられているから、仕方ないこととは言えるんだけど。

　これじゃ、心臓の速さがモロに伝わってしまう。

　私はガバッと起き上がった。

「わっ」

　そしたら、バランスを崩した。

　とっさに受け身を取ったら、頭がぽよんとバウンドした。

「あらあら。私にも甘えてくれてるんですねー」

　私は松園さんの膝の上にいた。にんまりとした笑みを向けてくる。

　これって膝枕っていうやつだよね。彼女の太ももは柔らかかった。

　松園さんは何を思ったのか、私の頭を撫でてくる。口元がニヤニヤしているから、面白がっているのかもしれない。

「あっ。ずるい！」

　谷田貝さんは私にもたれかかるように体を押し付けた。

　あたたかい温もりを感じる。

　……されるがままとは、こういうことを言うのかもしれない。

　ソファーの上で女三人が寄り添っている。

　いつの間にか、クレーンゲームで景品を逃した悔しさも消えていた。

　安堵感で胸がいっぱいになる。なんだこれ。なんだこれ。なんだこれ。

　親にだって、こんなに甘やかされたことはない。

　人に頼らず、自分の力で生きていくようにって、ずっと教えられてきたから。

　心地よさに、思わずまぶたを閉じる。

「芽流ちゃん、髪サラサラですねー。なんのシャンプー使ってるんですかー？」

　松園さんがゆっくりと焦らすように撫でてくる。

「シャンプーとリンスが一緒に混じっているやつ……」

「もしかして"デメリット"ですか！？　わー。うちのおばあちゃんと同じもの使ってますねっ」

　……。

　松園さんは、ズバズバと思ったことを言ってくれる。逆に変に気を遣われるよりはいいなと思った。

「んっ。あれぇ？　……ピアス開けてるんですか？　目が悪くて、今までわからなかったです」

「う、うん……」

　彼女にもついにバレてしまった。耳たぶをふにふにと触る。ちょっ。

「ダメ！　松園は見ちゃダメ！」

　谷田貝さんがとっさに私の耳を隠した。音が聞こえなくなった。

「えー。お嬢様。なんでですか？　私も見たいですよー」

「ダメったらダメ！！」

　くぐもるような声が聞こえてくる。

　谷田貝さんの手はじんわりとあたたかくて、体温が上がりそうだった。

「お嬢様、独占欲ありまくりですねー」

「あ、あたしが？　は、浜松に！？　そ、そんなわけないじゃん」

「顔、真っ赤ですよー」

　耳を隠されて、覆い被されて、頭を撫でられて、さすがに苦しかった。

　重い身体を起こし、居住まいを正す。

　こほんと一つ咳払いをする。

「……クレーンゲーム、今度はもっと頑張るから。絶対、景品を取るから。約束」

　私の中での大きな決意だった。

　気持ちも落ち着いたら、次に目指すものが見えてきた。

「……」

「……」

　谷田貝さんと松園さんは、互いに顔を見合わせた。

「ふはっ」

「ふふっ」

　そして、吹き出すように笑った。

　……何かおかしなことを言ってしまっただろうか。

　谷田貝さんは、私の背中をポンと触った。

「気負いすぎないでよ浜松。あたしは面白かったよ♪」

　天使のような笑みを見せてくれた。

　松園さんも、私の肩に手を置く。

「そういう日もありますよ。でも、めっちゃ楽しかったです。さいこーの誕生日になりましたよ！」

　二人はとても優しかった。

　そんな甘やかされると、どんな顔をしていいかわからなくなってしまう。

　コップの中の梅昆布茶は空だった。おかわりが飲みたい。

　何かを成し遂げたわけではない。それでも、心が満たされるような一日だった。