クラスの人気者女子にクレーンゲームの景品を取ったら、やけに距離が近くなった

第13話 いつでもいーよ

　谷田貝さんを見ると、瞳が潤んで頬も紅潮していた。

　そんな顔されたら、冗談じゃなくて本気だと思ってしまう。

「……キスって、そんな確認を取らずにするものじゃないと思う」

「まぁ、そうかもね。さすが浜松、経験豊富じゃん」

　嫌味だろうか。言葉に棘がある気がした。

「はいはい。もう、それでいいよ」

「……なぁにそれ。ムカつく」

　彼女は、かっぱのぬいぐるみに顔を埋めた。

「っていうか、こういう嬉しい時って、ハグをするものだと思う。キスはやりすぎだよ」

「——わかった」

　谷田貝さんがスローモーションのように動いた。

　私の背中に腕を回し、ギュッと抱きしめる。

　その拍子に髪が揺れ、頬をくすぐった。

　かっぱのぬいぐるみは相変わらず、私たちの真ん中にあった。

　こんなふうに改めて抱きしめられると、ただのハグなのに、何か意味があるみたいに思えてしまうから不思議だ。

　谷田貝さんからいい香りがする。

　私の匂いまで彼女に伝わっているんじゃないかと思うと、落ち着かなかった。

「浜松、体温高くない？」

「……うるさい」

「えっ。あたし何かおかしなこと言った？」

「言った」

「えー。心外」

　谷田貝さんは私から離れなかった。いつまでこうしているつもりだろう。

　嫌じゃないけど、心臓がうるさいから、一旦離れたくなる。

　クレーンゲームの角から店員さんが現れる。私はとっさに彼女を押してしまった。

　ジトっとした目で見られる。

　私は何も悪いことはしていないはずなのに。

　店員さんは風の速さで、通り過ぎていった。軽く見回りにきたのだろう。

「ねぇ。今ってさ、浜松があたしの先生なんだよね？」

「うん。そうとも言う、かな」

「先生って何でも教えてくれる立場の人のことを言うよね？」

「えっ。そんなことは……」

　ないと、続けようとした。

　先生だって、担当の分野があるものだ。何でもは教えることはできない。

　谷田貝さんは構わずに、こんなことを言う。

「ねっ。じゃあさ、あたしにキスを教えてよ」

　とびきりの笑顔で私を悩殺した。

　目が点になるとは、こういうことを言うのだろう。

「……なんで？」

「だって、浜松キスしたことあるって言ってたしー」

　彼女は先ほどの話を蒸し返した。

　もう終わった話題だと思っていたのに。

「なんでかわからないけど、それ聞いてムカついたの。これ、このまま今日、帰ってもモヤモヤが残るだけだと思うの。それはあたしのポリシーとしては許さないっ！」

「……」

「それに、どーでもいい男子と初……キスしちゃうくらいなら……だったら、浜松がいいなって思ったの……」

　その時、私の頬を風が撫でた。

　ゲーセンの開いた扉から、そよ風が吹き込み、私の身体を優しく包んだ。

　谷田貝さんの真剣な瞳から、目を離せなかった。　

「そ、それは……」

「ギャハハハハ」

　男子の低い笑い声が耳に届いた。

　振り返ると、他校の男子が4、5人ほど連れ立って、ゲーセンに入ってくるところだった。

「……ここじゃ、落ち着いて話せないね。浜松、来て」

「ちょっ」

　谷田貝さんは私の手を取ると、裏口のドアへ向かって一目散に駆け出した。

　完全に彼女のペースに飲まれている。

　だけど抗えない自分がいるのも確かだった。

　ゲーセンの裏手に出ると、どんよりとした空気が肌を包んだ。道路には濡れた猫の足跡がついていた。

「誰もいないね」

「そうだね」

「ここなら、浜松キスしやすいんじゃない？」

「……」

「ちょーっと湿っぽいけど、なんかそれもありよね」

　何故、こんなことになってしまったのだろう。

　今日から谷田貝さんにクレーンゲームのコツを教えるという、新しいバイトが始まるはずだった。

　何の因果か、そんな彼女とキスする流れになっていた。

　谷田貝さんは誤解をしている。

「あのさ、谷田貝さんに言っていないことがあるんだけど」

「何？」

「……私がキスしたことがあるのは本当。だけど、相手は家族なんだけど」

「へっ？」

　彼女の動きがピタッと止まった。

「ほら、小さい頃ってお父さんだったり、お母さんだったり口にチューされることがあるよね？　私、あれのことを言ったんだけど……」

「……」

　谷田貝さんが黙る。俯かれてしまった。

　やっぱり誤解をされていた。

　そう。私がキスをしたことがある相手は、男子でも女子でもない。——家族だった。

　アルバムには両親からチューされている写真が載っていた。

　私にも非はあった。見栄もあったのかもしれない。

　けれど、ここまで真剣になってくれるとは思わなかった。

「ごめんなさい」

　これで谷田貝さんの熱も、じきに冷めることだろう。

「なーんだ。そうだったんだっ」

　彼女はホッとしたように胸を撫で下ろした。

「じゃあ、初めて同士で都合がいいじゃん！」

「！？」

　谷田貝さんはとんでもないことを言う。

「えっ。何……」

「目、つぶってるから浜松、いつでもいーよ」

　彼女はまぶたを閉じて、待ちの姿勢に入った。

　はっ！？

　カップルだったら、そのままキスをする流れなのかもしれない。

　だけど、私と谷田貝さんは恋人じゃない。そう。友達だ——。