第17話 安全神話の副産物
Cランク冒険者の一団を「規約第24条」に基づき物理処理してからというもの、四畳半のモニターに映る景色の変貌ぶりは、俺の予想の斜め上を突破していた。
「……おいおい。何だ、この行列は」
全自動調理器が淹れたコーヒーを片手に、俺は呆然と画面を眺める。
定点カメラが捉えているのは、ダンジョンの入り口を埋め尽くさんばかりの、みすぼらしい身なりの人々だった。
着の身着のまま逃げてきたような難民、怪しい大きな荷物を抱えた訳ありの商人、そして前線を退いたと思しき松葉杖の元冒険者たち。
「Cランクを瞬殺した、世界一安全なFランクダンジョン」
その噂は、外の世界で過酷な生存競争に晒されていた者たちにとって、文字通りの「約束の地」に聞こえたらしい。
彼らはダンジョンに入るわけではなく、その外壁にへばりつくようにして、簡易的なテントや泥の家を建て始めていた。
気づけば、入り口周辺の「外の街」は、数倍の規模へと膨れ上がっている。
「マスター、聞こえますか！ 外の窓口が大変なことになっています！」
スピーカーから、管理組合長であるセシリアの切羽詰まった声が響いた。
画面を見ると、彼女の部屋の前には、入居や保護を求める人々が長蛇の列を作っている。
「彼ら、ここに住みたいって聞かないんです。教会やギルドの横暴に疲れたって……。どうしましょう、追い返しますか？」
俺はスライムクッションに深く沈み込み、操作パネルを叩いた。
追い返すのは簡単だ。だが、行き場を失った連中がダンジョンの周りで暴徒化すれば、俺の安眠が脅かされる。
「……いや、受け入れろ。ただし、条件がある」
俺は加工した声をスピーカーへ送る。
「ダンジョン内への立ち入りは制限するが、外壁周辺での居住は許可する。その代わり、居住者は全員『管理組合規約』を厳守させろ。一、敷地内での暴力行為の禁止。二、ゴミの分別と毎朝の清掃。三、組合長であるお前の指示に従うこと。これを破る者は、即座にこの領域から排除する」
「わかりました！ マスターの慈悲深き御言葉、必ずや彼らに伝えます！」
セシリアは目を輝かせ、広場に集まった人々へ向かって、俺の提示したルールを厳格に読み上げ始めた。
驚いたことに、人々は反発するどころか、まるで神聖な法典を授かるかのように、神妙な面持ちでその「規約」に耳を傾け、深く頭を下げていた。
俺はただ、揉め事を事前に回避したかっただけなのだが、画面の向こうでは、俺の作ったルールが新しい世界の法律として、急速に根を張り始めていた。
「外の街」の人口が千人を超えた頃、広場の中央に巨大な石碑が建てられた。
人々がどこからか運んできた巨大な岩に、彼ら自身の手で、俺の作った「管理組合規約」が一行ずつ、丁寧に刻まれていく。
今やその石碑は、街の信仰の対象のようになっていた。
「おい、ゴミはちゃんと分別しろよ。規約第3条に反したら、管理者様の罰が下るぞ」
「当たり前だろ！ 先週、広場でスリを働こうとした奴が、足元の重力が3倍になって動けなくなったのを見たろ？ あの御方は全てを見ているんだ」
モニター越しに住民たちの会話を聞きながら、俺は苦笑交じりにコーヒーを啜る。
全てを見ているというか、ただ四畳半で寝転がりながら、画面のアラートをチェックしているだけなのだが、彼らの中での俺のイメージは、神格化の一途をたどっているようだ。
「マスター、本日も規約に基づき、街の運営は極めて順調です」
セシリアが誇らしげに報告してくる。
彼女は今や、数千人の住民を束ねる「管理組合長」であり、実質的な街の代表者として、絶大な信頼を集めていた。
自堕落にスライムを枕にして寝ていたあの聖女が、今では凛とした表情で住民の相談に乗っているのだから、環境の変化とは恐ろしい。
だが、街が大きくなれば、当然、その富と安全を妬む「外の悪意」も引き寄せられることになる。
ピコン、と画面の隅で赤い警告灯が点滅した。
ダンジョンの敷地境界線（外の街の入り口）に、武装した一団が近づいている。
それは、かつてこの地域一帯を縄張りにしていた、悪質な盗賊ギルドの残党たちだった。
「ひゃはは！ 噂の安全な街ってのはここかぁ？ 塀も門もありゃしねえ、ただの難民キャンプじゃねえか！」
彼らは抜身の剣を掲げ、整備されたばかりの石畳の道路を踏み荒らしながら突進してきた。
怯える住民たちが、悲鳴を上げて広場の石碑の周りへと逃げ惑う。
「セシリア組合長！ 賊です！ どうすれば……！」
住民の一人が叫ぶ。
セシリアは、腰のメイスに手をかけながらも、広場の中央にある定点カメラ（俺の視線）を見上げた。
「慌てる必要はありません。この街には、絶対の法があります。……マスター、不法侵入者たちの位置、捕捉していますか？」
「……ああ。バッチリ画面のセンターに映ってるよ」
俺はスライムクッションから顔を上げ、操作パネルへと指を滑らせた。
俺の静かなる四畳半ライフを脅かすノイズは、容赦なく排除させてもらう。
ご拝読ありがとうございます。
難民の受け入れに伴う新たな規律を設立。聖女なだけはあって有能なのは間違いがなかった。さて、お呼びじゃない連中にどのような仕置きが待っているのか……。
さらなる成長と発展を遂げるのか、次回をお楽しみに!!
